— Вы, должно быть, начинающая актриса?

— Нет, — Джейс покачала голой и оглянулась назад, желая, чтобы Марк поскорее вернулся к ней.

— Айрис, — Регина пришла ей на помощь. — Наша Джессика врач, кардиолог в новом центре.

— Да? — женщина удивленно изогнула бровь, — Это приятная и неожиданная новость! И я думаю, она заставит заткнуться всех сплетников!

Джейс напряглась и уже хотела знать точнее, о чем это говорит Айрис, но к ним вернулся Марк. Он положил руку на её плечо, наклонился, оставляя на её макушке легкий поцелуй, а потом сел на свое место, придерживая полы смокинга, и спросил:

— О чем вы тут говорили?

— О том, дорогой, что тебя не было на том благотворительном ужине, что я устраивала на прошлой неделе. — Айрис внимательно смотрела на него.

— Простите, я не мог. — Марк улыбнулся. — Но я прислал чек.

— Чек и твое присутствие не одно и тоже! Правда, милый? — Айрис толкнула в бок своего мужа.

— Честно говоря, — Марк чуть подался вперед, — в пустую потраченному времени на этом вечере, я предпочел игру в бейсбол. Со своим сыном. Но, должен отметить, что и у моей дочери тоже весьма неплохо выходит отбивать мяч!

Джейс тянула голову в плечи: он снова за своё! Зачем? Ну зачем всем и каждому надо говорить о Николасе и Габриэль? А эта Айрин, черт бы её побрал, готова слушать и впитывать каждое слово! Да и все остальные, кто сидел с ними за одним столом, тоже.

Но из раздумий её вывел официант, поставив перед ней тарелку с закусками. То блюдо, что красовалось перед ней, напоминало собой произведение искусства. Но что это было точно, она сказать не могла. Белое мясо, это гребешки или что-то еще? все, что она знала из увиденного, это красная икра, веточка укропа и малюсенький листик салата. И как это есть? Джейс снова убрала руки под стол. Черт! Надо будет попросить Регину научить её правильно пользоваться всеми этими столовыми приборами! Три ложки, три вилки и два ножа!

— Джейс, — Марк наклонился к ней, — В чем дело?

— Я… я не голодна, спасибо…

— Но ты даже не попробовала!

Джейс Закусила губу, и хотела было повернуться к Марку и попросить его увезти её отсюда, а лучше, позволить ей самой уехать. Что она делает здесь? Но тут ей на помощь пришел Генри. Он перехватил её взгляд и подмигнул ей. А потом обратился к Регине, перебирая все приборы, что лежали перед его тарелкой:

— Милая, я никак не могу запомнить, какая вилка для чего? И есть ли разница в них, вообще?

— Дорогой, — Регина улыбнулась, — за столько лет, и никак? Вторая вилка и второй нож от тарелки, для закуски.

— Всегда говорил, что легкий фуршет куда как лучше!

Джейс облегченно выдохнула и едва заметно, благодарно улыбнулась свекру: он снова сам выручал её, как и на Рождественском приеме, несколько лет назад.

Марк касался кончиками пальцев обнаженной спины Джейс, медленно танцуя с ней на открытой площадке посередине ресторана. Ему казалось, что Джейс была немного задумчива. Но давить на неё ему не хотелось.

— Ты обязан бывать на таких мероприятиях. — Наконец она вздохнула и выдала хоть какую-то фразу. Но на вопрос это не было похоже. Утверждение. — Это важно для Корпорации.

— Важно, — Марк нехотя согласился. — Но не настолько. Я не могу уделять таким вещам каждый вечер, и те, кто посылают приглашение на адрес Корпорации, должны это знать. Департамент по связям с общественностью выбирает самые значимые, от которых я отказаться не могу. Но и то, в Корпорации есть еще сотрудники, которые вполне могут меня заменить. Джейс, — он наклонился к её виску, оставляя на нем легкий поцелуй. — В последнее время я предпочитаю быть затворником, и поверь, мне это нравится. Мне нравится проводить вечера дома, с тобой и детьми. Но, если ты этого хочешь…

— Что? — Джейс удивленно посмотрела на него. — Хочу ли я чего? Того, чтобы ты сидел с нами дома или посещал вот такие приемы?

— Чтобы мы посещали. Я подумал, что тебе это нравится.

— Нет, — Джейс усмехнулась. — Мне тут немного… некомфортно. И я все время думаю, как там Ники и Бри.

— Знаешь, может быть, когда-нибудь позже, когда воробьи подрастут и перестанут настолько нуждаться в нас, что захотят больше свободы, мы с тобой изредка будем принимать приглашения. А пока, пусть мой отец возьмет это на себя. А я возьму на себя тебя, — он плотнее прижал её к своему телу и закружил по залу. — Помнишь, как мы танцевали? — она робко кивнула. — Нам надо отрепетировать!

Он умело вел её в танце, по всему залу, обходя другие танцующие пары, и все время неотрывно смотрел ей в глаза. И Джейс таяла от этого взгляда.

Но танец закончился. Марк поцеловал тыльную сторону ладони Джейс, заправил ей за ухо выбившуюся прядку, и повел к столику:

— Спасибо за танец.

— Ты же знаешь, мне всегда нравилось танцевать с тобой, — Джейс мило улыбнулась.

Но не успели они дойти до своего столика, как Марка окликнули. Он обернулся к мужчине средних лет, потом, когда тот подошел к ним, представил его Джейс, как одного из известных в стране бизнесменов. Поняв, что у Марка и этого мужчины состоится сугубо деловой разговор, Джейс решила, что не стоит им мешать. Привстала на носочки и прошептала Марку на ухо:

— Я буду у бара, пить хочется.

— Да, — он наклонился к ней, скорчив милую извиняющуюся мину. — Прости, но это…

— Я все понимаю.

Джейс коснулась его руки, но, не давая шанса передумать ни себе ни ему, быстро направилась к барной стойке.

У бара было не так уж много народу. Джейс села на высокий стул и сделала свой заказ:

— Стакан воды со льдом, пожалуйста.

— Нет, к черту воду. Два мартини.

Джейс на миг замерла, вслушиваясь в глубокий грудной голос, что отменил её заказ и сделал свой. Она медленно повернулась на стуле, и увидела перед собой красивую женщину средних лет. Очень сексуальную женщину. Уверенную в себе. Её темные волосы отражали блики ярких огней, что светили на танцполе. Тонкие линии бровей, длинные ресницы, ярко-красная помада… Джейс определенно видела эту женщину раньше, вот только, где и когда?

Губы собеседницы растянулись в широкой идеальной улыбке, открывая белые ровные зубы. А зеленые глаза незнакомки с любопытством изучали её.

— Простите, — Джейс мило улыбнулась. — Мы с вами знакомы?

— Нет, — женщина все так же улыбалась. — Лично, нет. Но вы — сенсация этот вечера! И, думаю, узнать вас немного ближе мечтает каждая женщина в этом зале.

— С чего вы так решили? — Джейс рассмешило это заявление.

— Ну, согласитесь, долгое время такой красавчик, как Марк, не подпускал никого к своему сердцу достаточно близко, и вот… влюбленный взгляд, что он не сводит с вас, потрясающая улыбка, и заявление о том, что вы его жена. Это, в самом деле, так?

Джейс не знала, что ответить. Она просто была счастлива рядом с Марком, и совсем не думала о всех тех женщинах, с кем видела его когда-то на снимках в журналах на страницах светской хроники. А сколько побывало за это время в его… квартире? Ну, да, все они, скорее всего, имели на неё огромный зуб. А эта женщина, кто она? Одна из его бывших? Нет, не похоже. А, вдруг, журналистка? И Джейс решила спросить об этом напрямую:

— Простите, вы, случайно, не представитель прессы?

— Нет! — незнакомка рассмеялась, и её голос при этом звучал так… чарующе. — Ни в коем случае! Я сама их терпеть не могу! Вечно раздуют из мухи слона. — Она взяла свой бокал с мартини, а Джейс пододвинула её. Сделала глоток и сказала: — Давайте выпьем за знакомство. Я — Франческа Герра. А вы Джессика, маленькая красивая жена Марка. Должна признаться, в нашу первую встречу, вы выглядели, как робкая напуганная девочка.

Франческа Герра. Это имя ни о чем не говорило Джейс. И где они могли видеться с этой… хищной сексуальной пантерой? И, вдруг, Джейс вспомнила.

— Сеньора Герра! О, вы тот самый партнер, срочная встреча с которым сорвала наше свидание!

Джейс хихикнула. По непонятно какой причине, эта женщина вызывала у неё двойственные чувства. С одной стороны, с ней было так легко общаться. Мило, приятно, как со старой подругой. А вот с другой стороны все её естество кричало: не доверяй ей! Беги! Но Джейс проигнорировала это предупреждение, сославшись на то, что просто она чувствует себя с Франческой не совсем уверенно. Сексуальная хищница и серая мышка.