— Нет, — Джейс шмыгнула носом и прижалась к плечу брата. — Не буду. Я боюсь. Боюсь, что он посмеется надо мной. Так что, думаю, что до Рождества…
— Нет, сестричка! Если уж нырять с обрыва, то… Ты никогда не была трусихой. А, сейчас? боишься?
— Да, боюсь! — Джейс решительно скинула руки брата с плеч, — И этой церемонии боюсь! И…
— Вот, так-так! Хочешь отказаться от своей мечты? Джесси, ты хоть нас пожалей! Зря мы что ли терпели все эти твои игры? А если серьезно, — Бил перевел дыхание. — Джейс, вы с Марком взрослые люди. И у вас дети. Так подумай о них. Им нужна настоящая крепкая семья.
— Она у них уже есть.
— Джесси, не хочу на тебя давить, но… Жить с Марком под одной крышей, это, конечно здорово. Но вот только, в качестве кого? Ты думаешь, я, или Роб, или Тим и Том, хотим для тебя такой неопределенности? Нет, малышка, ты заслуживаешь большего. Ты думаешь, мама и папа дали бы свое согласие на это «жить вместе»? Думаю, папа уже давно набил бы морду твоему Марку. Мне именно так и надо было поступить, а не слушать Генри. Но, это в прошлом. Так что, скажу тебе прямо: как старший в семье, я дам вам с Марком благословение на этот брак. И сам отведу тебя к алтарю. Но, ты должна принять его предложение. В противном случае, я сам лично приеду за вами и увезу из этого дворца.
— Ты… Ты используешь запрещенные приемы, вспоминая маму и папу. И не дави на меня.
— Я и не давлю. Я хочу, чтобы ты подумала, как следует. И приняла верное решение.
— Так вот и дай мне подумать.
Джейс ехала домой и думала, думала, думала… Может, следует закрыться вечером в библиотеке, взять чистый лист и написать на нем все «за» и «против»? «За», несомненно, окажется больше. И что делать? А еще, надо съездить на кладбище и поговорить с мамой. Вот она же была уверена, что с папой у них все сложиться на всю жизнь. И как она это поняла? И сколько думала? И о чем?
Но Джейс как будто слышала в голове голос мамы: «Детка! Доверься своему сердцу. Только оно способно помочь тебе сейчас. А если ты задумываешься, сомневаешься, то… не стоит и начинать».
— Мамочка, я не сомневаюсь в том, что хочу быть рядом с Марком всегда. Я мечтала об этом. Но… ладно, — она слабо улыбнулась, — я поговорю с ним.
Два воробья кинулись к ней, как только Джейс открыла дверь большого дома. Ники и Бри так много хотели рассказать ей о сегодняшнем дне. Разве могла она отказать своим самым любимым человечкам? Тем более, и Регина сказала ей, что до большого семейного ужина у них есть время.
Марк сегодня задерживался, и Джейс, переодевшись в легкое платье, пошла с детьми на площадку. Она сидела на качелях и слушала болтовню и фантазии малышей о том, как здорово им будет жить, всем вместе в новом доме. Они расспрашивали её о комнатах, о дворе, деревьях, что росли возле дома. Вот только Джейс загадочно улыбалась и, как могла, увиливала от прямого ответа. Ей не хотелось портить сюрприз. Она представляла, какой восторг будет искриться в их глазах, когда они впервые увидят свою комнату.
Два часа за разговорами пролетели незаметно. Джейс посмотрела на часы и встала со своего места. Протянула детям руки и, сказав, что им перед ужином надо привести себя в порядок, повела в дом. Она отвела маленьких воробьев с их комнату, дав им побыть одним некоторое время, прикрыла дверь и хотела направиться в свою спальню, как услышала громкие голоса Регины и Марка. Странно, он уже приехал? Джейс пожала плечами, взялась за ручку двери своей комнаты, но замерла, невольно прислушиваясь к громкому разговору.
Спальня Регины и Генри находилась в самом конце крыла, и Джейс там ни разу не была. Дверь в комнату была приоткрыта, и сердитый и строгий голос маленькой женщины заставил Джейс замереть на месте.
— Марк, уверяю тебя, разговор будет серьезным.
— Я готов, мам. Итак, что тебя так… разозлило? О чем ты хочешь?..
Но Регина перебила сына:
— О тебе и Джейс. Я, да и твой отец, были уверены, что правильно поняли твое намерение сделать эту девочку своей женой. — Джейс похолодела и закрыла глаза. Ну, вот… — Ты собирался попросить у Била её руки. Так в чем же дело? Почему ты этого не сделал? И как прикажешь понимать то, что было за обедом?
Марк вздохнул, а Джейс была готова упасть в обморок.
— Мам, тебе не кажется, что твой мальчик вырос, и вполне может решить такие вещи сам? Это наше с Джейс…
— Нет, сынок! Теперь это не только ваше с Джейс дело! Мы все вовлечены в это! И твои дети, в первую очередь!
— Мам! Ты переступаешь границы! Это моя личная жизнь и…
— Марк, я люблю Джесси. Она мне как дочь. Так вот, я не позволю тебе, хоть ты и мой сын, морочить девочке голову! Ты был обязан сделать это еще шесть лет назад! И, да! Я говорила с Генри на эту тему! Он не имел никакого права!.. Но это в прошлом. А вот ваше будущее…
Джейс прижалась лбом к прохладному дереву дверного полотна. Регина и Марк спорили. Марк пытался взять всю вину на себя, пытаясь убедить мать в том, что нет никакой разницы, будут они жить вместе в доме в Брентвуде в том статусе, в котором находятся сейчас, или став мужем и женой.
— Мам. Мы уже семья! И Ники и Габриэль…
Джейс сжала ручку двери так сильно, что почувствовала, как немеют пальцы. «Черт! Это я виновата! Я! И я должна вмешаться! Не хватало, чтобы Марк поссорился из-за меня и моего… моей нерешительности, с мамой!»
Она тряхнула головой и смело направилась в сторону спальни Регины. Но у самой двери замерла, кусая губу. Поднесла кулачок, думая постучать, и помедлила, в нерешительности. Но потом смело толкнула дверь, и сделала шаг вперед
— Простите, у вас дверь была неплотно закрыта, и я… Регина, Марк не виноват. Он сделал мне предложение. Это я…
— Милая, — Регина ласково улыбнулась ей и покосилась на сына. — Не стоит выгораживать его. В конце концов, Марк взрослый мужчина и должен взять на себя ответственность. Не только за детей, но и за тебя.
— Он и не отказывался от этой ответственности. Просто…
Джейс стояла к нему спиной, и не видела, как сияло лицо Марка в этот момент. Он широко улыбнулся, показал матери два больших пальца, поднятых вверх, а потом, стал подбадривать её, прося развивать события дальше. Пока все шло по плану. Еще немного, и он дожмет Джейс.
— Милая, просто Марк отказывается от своих же слов.
— Нет, это не так. — Джейс покачала головой. — Понимаете, это я не хочу… Я не отказываюсь выйти за… стать его… — Джейс никак не решалась произнести такие, казалось бы, простые и значимые слова. Она повернулась к Марку, как будто просила у него прощения и поддержки одновременно. — Я согласна, просто хочу повременить. Что, если нам вернуться к этому, скажем, после Рождества? А? а пока мы поживем так, посмотрим, что получится…
Она снова вернулась к Регине. А Марк, за её спиной, только развел руками. Рано радовался! Согласна она! Повременить до Рождества! Нет, уж! Дудки! Ладно, его мама прекрасно сыграла свою роль. Пора и ему выходить на сцену.
Регина едва заметно улыбнулась и покачала головой, смотря на сына.
Марк подошел к Джейс со спины, положил ладони на её плечики и развернул к двери:
— Мам, позволь нам с Джейс поговорить. Мы не долго. А за ужином мы вам все скажем. Да, малышка? — Джейс кивнула и позволила Марку увести её. А он развернулся в полкорпуса у самой двери и одними губами прошептал Регине: — Спасибо, мам! Люблю тебя!
Та покачала головой и едва сдержала свой смех:
— Шалопай!
Джейс села на край постели, опустила плечи и устало выдохнула:
— Это кошмар какой-то! Они, что, все сговорились?
— Малыш, не понимаю, о чем ты? — Марк встал перед ней, чуть наклонив голову к плечу.
— Да твоя мама. Мой брат. Еще и Бри! Грезит этим «платьем принцессы»! и тем, как она важно и медленно будет идти впереди невесты, то есть меня, и осыпать дорожку розовыми лепестками.
— Детка, — Марк чуть наклонился, взял Джейс за руку и потянул на себя, заставляя встать. Положил руку ей на спину, ближе привлекая к себе, и, убирая с лица непослушные пряди, продолжил. — А может, все это не лишено смыла. Послушай, кажется, у меня есть решение. Я предлагаю тебе компромисс.
