– Мика, нет, – встревоженно сказал Салага. – Он обманывает нас. Ты сама говорила, что все это вызывает подозрение. Почему Термопайл и Тэвернер оказались на одном корабле? Мы должны понять, что происходит…

– Ответь ребёнку, задница, – произнёс «горилла», выходя из-за угла. – Объясни им, что тут происходит.

Сиб ойкнул и прижался к стене. Вектор торопливо посторонился, уступая дорогу вооружённому мужчине. Огромный, как скала, охранник остановился рядом с Микой и направил ружьё в живот Саккорсо. Однако Ник был готов ко всему. Он даже забыл о своей головной боли. К счастью, «горилла» был один – его напарник остался наблюдать за «Мечтой капитана».

– Мика, выполни мой приказ, – невозмутимо произнёс Саккорсо. – Последний, перед тем как мы разойдёмся. Забери у этого тупицы оружие и засунь его ему в задницу.

Мика тут же пришла в движение. Она не подчинилась, нет. Показав охраннику пустые руки, Мика отступила на шаг и ушла с линии огня. Салага последовал её примеру. «Горилла» растерялся. Он неловко повернулся и навёл ружьё на Мику. Не теряя времени, Ник пригнулся, быстро сделал два шага и прыгнул. Носок его правого ботинка врезался в глотку охранника. Тот выронил ружьё, словно металл обжёг ему руки, и, захрипев, рухнул на пол. Саккорсо с небрежной лёгкостью поймал оружие в воздухе. Его левая ладонь обхватила приклад, а указательный палец правой руки опустился на спусковой крючок.

– Чёрт бы тебя побрал! – закричал он Мике. – Я отдал тебе приказ, а ты его не выполнила!

Она инстинктивно выпрямилась. Салага рванулся было вперёд, но уткнулся в плечо сестры. Вектор жестом удержал Сиба на месте. Ник с удовольствием пристрелил бы Мику. Она этого заслуживала. Они все этого заслуживали. Но ему требовалась их помощь.

– Даю вам десять секунд на размышление, – злобно крикнул он. – Учтите, Билл вам такого выбора не даст!

От крика его голова вдруг заболела так, словно кто-то ударил Ника топором. Не обращая внимания на боль, он повернулся и, пригибаясь по-кошачьи, побежал к стоянке «Трубы». Пробегая мимо табло с надписью «Планёр», он увидел надпись: «Корабль отстыкован». Шрамы на лице жгло огнём. Ник ничего не слышал, кроме стука каблуков и клокотания в груди. Не оглядываясь, он свернул в проход к стоянке «Трубы». Мика, Салага, Вектор и Сиб бежали следом.

– Ник, – крикнула Мика, вбегая в проход, – там подошли новые охранники! Их много!

Она остановилась, и брат налетел на неё. Сиб затормозил на каблуках, придерживаясь рукой за стену. Вектор отстал метров на десять-пятнадцать – с артритом особо не побегаешь.

– Они догнали бы нас, но у них тяжёлое снаряжение. Похоже на горнорудные лазеры.

Услышав эти слова, Ник споткнулся, но удержался на ногах.

– Куда они идут? К «Мечте капитана» или сюда?

– Не знаю, – пожав плечами, ответила Мика. – Они двигались в нашем направлении.

Похоже, Билл узнал, где скрывались Энгус и Майлс. И понял, куда они забрали Дэйвиса.

Ник неторопливо прошёл через сканирующее поле и приблизился к люку воздушного шлюза. Он нажал на кнопку вызова внешнего интеркома и прокричал:

– Это Ник!

Несмотря на такую пробежку, голос его звучал уверенно.

– Впусти меня. Я передумал. И я привёл с собой помощь.

Никто не отвечал. Динамик издавал едва слышный статический шум. Замок не открывался. Громко топая, к люку подбежала Мика. Вскоре подтянулись Сиб и Салага. Вектор плёлся позади.

– Капитан Термопайл, послушай меня! – закричал Саккорсо. – Наша помощь тебе пригодится. И думаю, тебе интересно будет узнать, что сюда направляется взвод охранников. У них с собой лазеры. Билл собирается вскрыть твой корабль, как жилу цезия.

«Ты, вонючка, соображай быстрее!»

Внезапно раздался вой сервоприводов, и замок люка открылся. Мика втолкнула Салагу в проем и нырнула следом. Ник кивком велел Вектору и Сибу идти вперёд – мол, я вас прикрою, – будто его беспокоило, что с ними случится. Пираты с репутацией Саккорсо обожали подобные поступки.

Когда Мика набрала код, закрывая внешний люк и открывая внутренний, он быстро вбежал в шлюз и, обернувшись, увидел охранников в конце прохода. Они направлялись к «Трубе».

– Что дальше? – задыхаясь, спросила Мика.

Ник оставил её вопрос без ответа. Как только внутренняя дверь шлюза открылась, он направился к лифту. Остатки его команды молча вошли за ним в небольшую кабину. Лифт помчал их к мостику.

Впрочем, у Саккорсо была и другая часть команды – пока была. Но она была уже безвозвратно потеряна. И «Мечта капитана» была безвозвратно потеряна. Так устроил Билл. Хотя Ник на его месте потребовал бы большей компенсации.

Лифт поднял их к центральной части «Трубы». Саккорсо уверенно повёл своих людей к трапу на мостик. Они быстро взбежали по металлическим ступеням. Энгус и Дэйвис стояли в проходе между пультами. Если не принимать во внимание разную одежду и распухшее лицо Дэйвиса, все это походило на какой-то видеотрюк – две копии одного и того же человека, только одна постарше, другая помоложе.

Мика вошла на мостик вместе с Сибом, Салагой и Вектором. Не зная, как их встретят, и, вероятно, считая Энгуса Термопайла опасным врагом, они выстроились за спиной Саккорсо, словно были на его стороне.

Ник взглянул на Энгуса и Дэйвиса. Зрачки Термопайла по-прежнему пылали неугасимой злобой. Почти прозрачные глаза Дэйвиса, которые он унаследовал от матери, придавали ему чуть более добродушный вид. Его отец злился на весь белый свет, а Дэйвис ненавидел только Ника. Стараясь говорить как можно равнодушнее, Саккорсо спросил:

– Куда вы дели Майлса, чёрт бы вас побрал?

– Капитан Траходав, – не шевельнув ни одним мускулом, ответил Энгус, – если ты думаешь, что можешь войти сюда с одним ружьём на четверых и взять на себя командование моим кораблём, то ты, видимо, слишком долго жрал собственное дерьмо.

Ник посмотрел на импульсное ружьё и чуть не засмеялся. Пожав плечами, он бросил оружие Энгусу. Тот поймал его и положил на пульт, словно оно ему было и не нужно.

– Ты прав, отец, от него им и несёт, – добавил Дэйвис. Ник пропустил мимо ушей замечание мальчишки, хотя про себя решил наказать паренька за это оскорбление.

– Ты меня не понял, – спокойно ответил он. – Я же сказал, что передумал. Мне не нравился твой план, потому что он обречён на провал. Я не хотел погибать только потому, что тебе моча ударила в голову. Но теперь у нас есть помощники.

Он кивком указал на Мику и её спутников.

– Всемером мы можем сделать многое И я согласен присоединиться к тебе. Если только ты не скажешь нам сейчас, что выкрутишься из всего этого сам.

– Из чего именно? – хрипло спросила Мика. – И что за план? О чём болтает твой лживый язык?

Энгус оскалился в звериной усмешке. Он ни на секунду не спускал глаз с Ника.

– Это твои люди?

Ник кивнул. Энгус сплюнул сквозь зубы.

– Похоже, ты им не нравишься.

– Я спросила, что за план?! – крикнула Мика.

Её гнев и отчаяние усугубили напряжённую обстановку на мостике. Но Ник даже не взглянул на нёс. Он по-прежнему смотрел на Энгуса.

– Тебе это понравится, Мика, – сказал он, улыбнувшись в ответ на насмешку Термопайла – Мы собираемся спасти Морн.

Изумлённое молчание Мики оглушало не меньше, чем крик. Сиб Макерн всхлипнул, словно собирался заплакать. Вектор тихо прошептал:

– О, мои больные кости!

Ник стоял, ожидая, что Энгус отвергнет его помощь. Он всем своим видом поощрял его сказать «нет». Однако вместо этого Термопайл обернулся к Дэйвису:

– Он прав. Нам нужна помощь.

Ник прикусил губу, но улыбаться не перестал.

Энгус смотрел на улыбку Ника и пытался найти какой-то способ обмануть программное ядро – обмануть, чтобы убить Саккорсо. Это было невыносимо. Капитан Траходав стоял и улыбался, словно одержал победу, словно он снова одолел своего врага. Ник привёл своих людей на борт «Трубы», и Энгусу пришлось смириться, потому что он нуждался в помощи. Это было форменное безумие. Как можно впускать врагов на свой корабль…