– На этот раз я убью любого, кто не выполнит моих приказов!

Морн обратила внимание, что Дэйвис выжидающе смотрит на Сиро. Тот одолел свой страх и неприметно кивнул. В тот же миг её сын поднялся с кресла и как бы ненароком оказался между Морн и Саккорсо.

– Ты бредишь, Ник! Ты не можешь убить нас по одной простой причине – потому что тогда у тебя не останется публики, которая выслушивала бы твои жалкие сентенции. И тогда тебе некого будет упрекать в своих поражениях.

Ник вздрогнул. Его лицо превратилось в маску ярости.

– Ошибаешься, гадёныш! Я буду убивать вас одного за другим!

Его слова лились, как потоки крови.

– И ты будешь первым!

Склонившись над спинкой кресла, он вытянул руку с пистолетом и прицелился Дэйвису в лицо. В то же мгновение Сиро вытащил из-под сиденья небольшой штык-парализатор и вонзил его Нику под мышку. Прошедший в такой близости от сердца, штык мог бы вызвать клиническую смерть, но Саккорсо лишь рухнул на колени.

Рванувшись вперёд, Мика выдернула брата из кресла и толкнула его себе за спину. Дэйвис бросился к Нику. Выбив пистолет из руки Саккорсо, он выхватил чёрную коробочку Морн и грозно навис над неподвижным врагом, словно хотел сломать ему шею.

– Дэйвис! – крикнула Морн. – Не надо!

Этот крик лишил её последних сил. Она вдруг начала перемещаться из сцены в сцену. Сначала Морн оказалась на полу в объятиях Вектора. Застыв над телом Ника, Дэйвис с испугом смотрел на неё. Потом на трапе появился Энгус. Он снял шлем, но остался в скафандре. Высохшие струйки пота исполосовали его лицо. Глаза были выпучены, словно он находился на последней стадии обезвоживания.

Стоило Морн моргнуть, и люди уже приняли другие позы. Энгус потребовал воды. Салага убежал на камбуз. Ник, покачиваясь, поднимался с четверенек на ноги. Сиб поднял пистолет и, сжав его обеими руками, целился в Саккорсо. Термопайл сидел за командным пультом. Мика стояла перед ним с открытым ртом.

– Расскажешь потом, – прервал он её хриплым голосом. – Пора улетать.

Она указала на экраны дисплеев, но он бесцеремонно отмахнулся и приказал:

– Всем разойтись по каютам. Стартуем через пять минут. Вашей единственной защитой будут койки с амортизирующими матрасами. Дэйвис, ради Бога, заставь сё заснуть. Она в ломке после импланта. Это может убить её. И потом, Морн подвержена брешь-болезни. Отведи её в каюту и оставайся рядом с ней. Пусть как следует выспится.

Уже теряя сознание, Морн увидела, как Дэйвис вытащил из кармана её чёрную коробочку и начал рассматривать надписи. Ей хотелось сказать: «Ты знаешь о ней столько же, сколько и я. Тебе надо лишь вспомнить». Но она не могла говорить. Слабость заполнила тело и плотно сомкнула губы. Сколько же мук она перенесла! Сколько горя испытала! Её сознание успело отметить, как Сиро принёс Энгусу флягу и как Мика велела Сибу и Вектору покинуть мостик. Потом Дэйвис коснулся кнопок, и она провалилась во тьму, словно в щель между её желаниями и возможностями.

Наблюдая, как Дэйвис уносит мать с мостика, Энгус жадно опустошил небольшую флягу. Он сам хотел бы держать Морн на руках – прижимать её к себе, спускаясь по ступеням трапа. Ломка, вызванная имплантной зависимостью, истощила сё непрерывными вспышками ярости и отчаяния. Прекрасная женщина превратилась в немощную тень. Энгус утвердился в своём желании убить Саккорсо. Конечно, не сейчас. Он знал, что программа не позволит ему вредить тому, кто был связан с ПКРК. Да и других проблем хватало…

В его сознании шёл новый отсчёт времени, не оставлявший места для ошибок. Он извлёк данные из файлов «Трубы» быстрее, чем Мика обрисовала ему ситуацию. Пара взглядов на экраны – и он понял, почему Морн, Дэйвис и люди Ника были ещё живы, почему «Мечта капитана» и «Штиль» не появились на экране дисплея. Он не понимал, что заставило «Мечту капитана» пожертвовать собой. Однако в данный момент понимания не требовалось – достаточно было и факта.

Итак, на две угрозы меньше. В игре остались «Затишье», «Планёр» и амнионский «челнок». Ещё надо было учесть «Удачу игрока», «Завтрак налегке» и по крайней мере дюжину других кораблей, которые взлетали из космопорта, вырываясь из горнила местного конфликта. И ещё оставался обратный отсчёт времени.

Ему требовалась помощь. Энгус мог управлять судном в одиночку, он был создан для этого. Но в такой напряжённой ситуации ему не помешали бы лишние руки. Сиб Макерн и Вектор разошлись по каютам. Дэйвис остался с Морн. Значит, у него имелись Мика Васак, Сиро… и Ник.

Жажда Энгуса была слишком велика, чтобы удовлетвориться одной флягой. Однако зонные импланты подавили его потребность в воде. Программное ядро решило, что обезвоживание ему больше не грозит.

При других обстоятельствах Термопайл выбрал бы Мику. Она была помощницей Ника и разбиралась в технике. Но Энгус не хотел выпускать Саккорсо из вида.

Плюнув на то, что кто-то мог получить ушибы при внезапном старте, он включил импульсный двигатель. Сильный толчок встряхнул корабль – «Труба» вырвалась из доковых креплений. Сегменты лопнувших патрубков и кабелей верфей «Купюра» тянулись за ним бахромой. Мика ухватилась за край пульта. Сиро обнял сестру за плечи. Ник пошатнулся, но устоял на ногах. Его челюсть отвисла, глаза остекленели. Он всё ещё не оправился от удара штыком-парализатором. Энгус усмехнулся при мысли, что кто-то нашёл оружие Майлса и использовал его против Саккорсо.

– Вы, двое, – сказал он Мике и Сиро. – Уходите отсюда. У вас мало времени, а я хочу, чтобы вы были в безопасности.

Взглянув на Ника, он властно произнёс:

– Моим помощником будешь ты! Садись за пульт и займись делом.

На лице Мики отразился протест. Она с трудом сдержала его и сказала брату:

– Пошли. Энгус справится с Ником. Если эти двое пиратов не смогут вытащить нас отсюда, то нам уже ничто не поможет.

Сиро с усмешкой помахал Нику штыком-парализатором и вместе с Микой покинул мостик. Ник оставил жест мальчишки без ответа. Взглянув на Энгуса, он быстро заморгал глазами, стараясь быстрее восстановить остроту зрения. Энгус вводил команды для импульсного двигателя. Он ориентировал «Трубу» вдоль пологой траектории в направлении к «Затишью». Когда корабль начал подниматься, сила притяжения Малого Танатоса ослабла.

– Сядь за пульт! – рявкнул Энгус.

– Я понял, понял, – ответил Ник. – Сейчас. Дай мне минуту.

Встряхнув головой, он опустился в кресло второго пилота и непослушными пальцами пристегнул ремень безопасности.

– Что мне делать?

Энгус с невероятной скоростью щёлкал по клавишам.

– На тебе – рули и сканирование. Я займусь остальным.

Он взял на себя связь и орудийные установки.

– Выводи нас на курс «Затишья». Разгон не больше, чем на одно G. Уклоняйся от выстрелов. Используй двигатели на свой страх и риск. Юли, как хочешь, но оставайся на курсе плавного перехвата.

Обратный отсчёт походил на тление бикфордова шнура. Времени становилось всё меньше и меньше. Ник потёр лоб и похлопал ладонями шрамы. Через мгновение он увеличил накал импульсных турбин, и волна ускорения вжала Энгуса в спинку кресла. Уравняв скорость с расчётной нормой, Саккорсо ввёл плавную корректировку курса. Схема на экране сканера показывала, что «Труба» двигалась навстречу «Затишью».

«Отлично, – подумал Энгус. – Ник умён и понимает, что его жизнь зависит теперь от выполнения приказов. Второго Шанса нам никто не даст».

Пушки «Трубы» были заряжены, но Энгус надеялся избежать перестрелки. Ему не хотелось попасть под мощный огонь. Вместо этого, несмотря на значительный расход энергии, он активировал щиты – магнитные отражатели для отклонения лазерных лучей, и плазменные ловушки для защиты от корабельных орудий. Затем он включил микрофон и стал вызывать амнионский крейсер.

Оставалось шесть минут. Времени едва хватало, чтобы увести «Трубу» на безопасное расстояние от планетоида. Даже через вакуум ударная волна могла нанести кораблю непоправимый ущерб, а разведчики не были предназначены для таких перегрузок. С другой стороны, Энгус хотел предотвратить атаку «Затишья» или задержать её хотя бы на шесть минут.