Теперь рассмотрим эту ситуацию с точки зрения полиции Концерна. Итак, Дракон получил, что хотел, – несоразмерное и бессмысленное удовлетворение своей алчности. Однако полиция тоже обрела огромную выгоду. У нас появилось лекарство, которое мы могли использовать для личной безопасности. Риск операций против нашего противника значительно уменьшился. Он стал приемлемым, и мы загнали амнионов в оборону. Это косвенным образом нанесло удар по пиратству. Отличный результат! Но был и другой: утаив лекарство от общественности, мы защитили себя от неуклюжего вмешательства продажных политиков. Возможно, служба протокола страдала от бремени секретности. Однако такие люди, как Годсен Фрик, рождены для страданий. Что касается подразделения специального назначения и Бюро по сбору информации, то они стали намного сильнее

Вот что получил Уорден Диос! И по какой цене? Почти даром, не считая некоторых затрат времени, позволявших Дракону сохранять свои иллюзии. (Кстати, неудачи в завоевании людьми божественного статуса в основном произрастали от иллюзий. ) Диос усилил жажду власти Холта Фэснера и одновременно ослабил его способность контролировать эту власть. Таким образом, она постепенно переходила к нему – пусть подчинённому, но явному врагу Дракона…

. Я считаю себя гением – причём говорю это без зазрения совести. Однако, применяя данный термин к другому человеку, я предваряю свои слова серьёзным и вдумчивым анализом…

… Учитывая прекрасное решение проблемы с «Интертехом», интригу с иммунным лекарством и многие дела такого же масштаба, я категорически заявляю, что Уорден Диос – гений».

Годсен Фрик сидел в своём кабинете и смотрел на приказ, который только что получил. Прочитав его в третий раз, он попытался убедить себя, что не боится. Это не должно было случиться с ним. В чём же тогда заключались преимущества протекции Фэснера – протекции, которую он заслужил преданностью Концерну рудных компаний, – если подобное могло произойти?

Неужели у Уордена Диоса стальные нервы? Неужели он не понимает, что Холт Фэснер его босс? Что Дракон может разозлиться и уволить его? Но если Уорден уволит Годсена первым, а Дракон не посчитает руководителя протокола достойной фигурой, чтобы ссориться с главой полиции Концерна, то карьера Фрика рухнет…

Чтобы не думать о самом страшном, Годсен сконцентрировался на этой возможности. Человек, уволенный из полиции за неподчинение или по более неприятной статье, вряд ли станет кандидатом на пост президента Руководящего Совета Земли и Космоса И тогда все его амбиции – не говоря уже о долгих годах терпения и вылизывания грязных задниц – сведутся к нулю. Но другие возможности были ещё хуже, и он боялся рассматривать их.

Эти зыбучие пески из планов и контрпланов могли оказаться слишком опасными – смертельно опасными. Что, если он погрязнет и утонет в них? В принципе увольнение было неплохим вариантом. Он остался бы в живых. А если бы его уволили за верность Фэснеру, то Дракон потом вознаградил бы Годсена. Но эти планы могли погубить его – ведь за приказом Диоса стояла кровь. Он знал, что директива главы полиции была ответом на покушение, которому подвергся Вертигус Шестнадцатый. Возможно, погибнет немало людей, прежде чем клубок предательств будет распутан. И кто-то уже решил, что ставки достойны убийств.

Фрик не желал становиться одной из случайных жертв. Он ещё раз перечитал приказ и задумался о тяготах верности Холту Фэснеру. В последнее время Год-сен вёл интриги против Уордена Диоса, и это могло вызвать недовольство у какого-нибудь анонимного безумца. Но зайдёт ли этот тип настолько далеко, чтобы нанять убийцу для Фрика? И не был ли этим безумцем сам глава полиции?

Нет, Годсен не верил в такую возможность. Приказ Диоса был чётким и ясным. Вплоть до дальнейших указаний Годсену Фрику, руководителю протокола полиции Концерна рудных компаний, предписывалось ограничить свои передвижения территорией штаб-квартиры полиции Концерна. Что же хотел сделать Диос? Может быть, он решил предотвратить очередной визит Фрика в бордели Земли – эти хранилища юной и греховной плоти? (Годсену нравились такие словосочетания. ) Впрочем, он действительно мог стать там лёгкой мишенью. И в данном вопросе приказ не вызывал больших неудобств. Служба протокола была полна привлекательных женщин – он, как хороший начальник, заботился об этом. Причём некоторые сотрудницы находили его довольно милым. Возможно, им не хватало извращённости и соблазнительного шарма жриц любви, но они все равно оставались женщинами. И парочку из них он бы с удовольствием научил особым штучкам…

Фактически ограничение в передвижении вообще не порождало неудобств. Роскошное жильё вполне удовлетворяло Фрика – и особенно его ощущение собственной важности. Он привык к богатству и высокому положению, хотя и не зависел от них. Его просторные комнаты были украшены предметами искусства, голограммами, терминалами и экранами. В них были дорогие, но скромные на вид ковры, столы, диваны, кресла и кровати. Его кабинет был почти спартанским в сравнении с официальным офисом Уордена, который тот использовал лишь для публичных выступлений – он, видите ли, никак не мог к нему привыкнуть. В своём отделе Годсен мог выполнять любые функции: выпускать бюллетени, проводить встречи, отгонять или подкармливать газетных псов, поддерживать коллег-руководителей или противостоять их политике, уговаривать советников и собирать их голоса, как по общим каналам связи, так и по защищённым от прослушивания линиям. Но почему тогда он чувствовал себя в ловушке? Почему он боялся?

Конечно, ставки были велики. Наверное, этим все и объяснялось. Энгус Термопайл направился с секретной миссией на верфи «Купюра». Его сопровождал и контролировал Майлс Тэвернер. О господи! Нашли кому доверить дело! Программа киборга не содержала указаний о спасении Морн Хайленд. Фрик считал это крупным недостатком. Но скандальная видеоконференция Диоса с РСЗК ухудшила ситуацию. Служба протокола переживала кошмарные часы. Тут не очистишься и не спрячешь грязь под коврик. Уорден Диос довёл советников до белого каления. Годсену уже четыре раза звонил Максим Игенсард, пять – младший советник Карсин и два – Эбрим Лён. Он не ответил на их звонки по той простой причине, что не знал, о чём говорить. Однако покушение на Вертигуса Шестнадцатого сделало обстановку вообще невыносимой.

Нет, лучше не думать об этом. Не думать. Лучше отвечать на звонки, чем терзать себя такими мыслями. «Ограничить свои передвижения территорией штаб-квартиры полиции Концерна».

Фрик вдруг почувствовал уверенность в том, что мог бы уменьшить потери полиции Концерна, «сдержать атаку», как сказал бы Холт Фэснер. Но для этого он должен был полететь на Землю, встретиться с Игенсардом, с Карсин, с Эмбримом Леном и даже с выжившим из ума Вертигусом Шестнадцатым. Он мог бы остудить их истерический пыл, заболтать оппонентов до полусмерти, вытереть пот паранойи с бровей советников и обо всём договориться. В этом деле он был мастером. Любые технологические устройства – в том числе телевизионная линия связи – ослабляли обаяние Годсена и его уникальную способность сплетать тонкие иллюзии в осязаемую субстанцию общественного мнения.

Он не мог понять, почему Уорден Диос решил совершить харакири таким эксцентричным способом, тем более прихватив с собой в могилу и руководителя протокола. Стараясь избавиться от неприятных мыслей, Фрик непроизвольно вздрогнул, когда раздался писк интеркома. Год-сен отбросил бланк приказа, словно тот жёг его пальцы. Нажав на кнопку пульта, он недовольно посмотрел на дрожащий палец.

– Да?

– Господин Фрик. Вам звонит Холт Фэснер.

Годсен выбрал эту секретаршу из-за её нежного голоса, который вызывал у репортёров сладкие мечты. Но, несмотря на видимую доступность, она отвергала его знаки внимания, и Фрик уже искал ей замену. Однако по старой привычке он скрывал свою досаду.

– Соедините нас, милочка, – добродушно пророкотал Годсен. – Нельзя заставлять ждать его высочайшее всемогущество.