Мин знала, что могла не скрывать от него своего огорчения. И тем не менее отвернулась, пряча глаза и выражение лица.

Ему хотелось спросить: «Мин, ты доверяешь мне? Ты поддержишь меня в это трудное время?» Но Уорден знал, что она скажет ему правду, – и скажет не из-за страха быть уличённой во лжи. Поэтому он не стал выпытывать её ответы. Она имела право оставить их при себе. Вместо признания вины Уорден сделал следующий шаг по избранному им пути.

– Я хотел бы дать вам деликатное задание. Оно не должно быть связано с моим именем, но его необходимо выполнить.

Мин молча ожидала продолжения. Подавив вздох, Уордсн задал ей вопрос:

– У нас имеются союзники в Совете? Союзники, которые являлись бы также противниками Корпорации? Я мог бы проанализировать ситуацию сам, но сейчас у меня нет времени на подобные размышления.

Мин Доннер задумалась. Очевидно, вопрос показался ей странным.

– Вы говорите о партийных блоках? – спросила она. – Или об отдельных советниках?

– Об отдельных членах Совета.

Она издала звук, похожий на фырканье, и вновь взглянула на него.

– Капитан Вертигус.

Уорден Диос удивлённо поднял брови. Капитан Вертигус Шестнадцатый, командир боевого разведывательного корабля «Далёкая звезда», был первым человеком, повстречавшим амнионов

– Ему сейчас, должно быть, девяносто, – продолжала Мин, – но он ещё может высиживать до конца все заседания, пока остальные советники ругаются друг с другом. В любом случае, он старший член совета от Объединённого западного блока – хотя и не наделён никакой реальной властью. В телевизионных новостях Вертигус периодически угрожает «расследованием гегемонии КРК и Дракона». Но, с другой стороны, он всегда голосует за нас, когда совет рассматривает вопросы о полиции. Для чего он вам нужен?

Уорден сохранял исключительное спокойствие, не желая даже намёком выдать директору подразделения специального назначения свою чрезмерную озабоченность.

– Я хочу, чтобы вы поговорили с ним вместо меня, – ответил он. – Я хочу, чтобы вы убедили его вынести на рассмотрение Руководящего Совета законопроект, который отделил бы нас от КРК. Нам необходимо стать отдельным подразделением, подотчётным только Руководящему Совету Земли и Космоса. Нам следует быть народной полицией, а не личным вооружённым формированием Дракона. Я хочу, чтобы Вертигус внёс законопроект на обсуждение РСЗК и чтобы он сделал это как можно быстрее.

Цвета, засиявшие в спектре Мин, подсказали Уордену, что она давно уже ожидала услышать от него нечто подобное.

– Всю информацию подготовьте сами, – продолжал Уорден Диос. – Материал подкрепите фактами. Убедите его поставить на кон свой престиж, свой опыт и свой энтузиазм.

Он знал, что Вертигус Шестнадцатый был темпераментным человеком. Иначе он не нарушил бы приказ Холта Фэснера и не вошёл в контакт с амнионами.

– Не дайте ему увязнуть в деталях. Если считаете нужным, напишите законопроект за него. Первое, что он захочет узнать, – и что захотят узнать члены совета, – это как мы будем финансироваться. Какой источник дохода может заменить казну концерна? Ответ такой: пошлина с каждой компании, которая делает свой бизнес в космосе. Большая часть поступлений по-прежнему будет приходить от Концерна рудных компаний. Но если мы получим отдельный статус – если мы станем независимой ветвью исполнительной власти, а не инструментом КРК, – то наши офицеры и сержанты будут действовать как настоящие копы. Я хочу, чтобы этот законопроект был вынесен на рассмотрение РСЗК в ближайшие сорок восемь часов.

«Прежде чем Холт узнает о том, что случится на Малом Танатосе». Глаза Мин засияли, как её аура. Взглянув в лицо Уордена, она тихо сказала:

– Дракон вам этого не простит. У него под рукой столько советников, что он без труда остановит вас. А узнав о ваших планах, Фэснер посчитает их предательством. Он пока ваш босс и имеет данное ему корпорацией право уволить вас.

Начальник полиции улыбнулся.

– Вот почему это дело должно быть конфиденциальным. Если о нём узнают Годсен или даже Хэши – если кто-то, кроме меня, вас и капитана Вертигуса пронюхает правду, – то Холт уничтожит не только нас, но, возможно, и все человечество. Именно поэтому я буду вне игры. Даже капитан Вертигус не должен знать, что это моя идея. Пусть он думает, что инициатива исходит от вас Мне бы хотелось, чтобы советник действовал из собственных убеждений и не рассматривал меня как карьериста, решившего обскакать своего начальника.

Мин резко кивнула.

– Господин Уорден…

Прошла секунда или две, прежде чем она добавила:

– Я не буду расспрашивать вас, как это связано с отправкой Энгуса и Майлса на верфи «Купюра». Но я прошу вас быть осторожным. Вы рискуете жизнью, замышляя такую интригу.

– Мин! Он всего лишь Дракон! – Уордсн с наигранным возмущением всплеснул руками. – Он не Бог!

Однако это её не рассмешило.

– Вы тоже не Бог. Я готова поспорить, что, если он вырвет ваше сердце, вы истечёте кровью. Я готова поспорить…

Она могла бы долго продолжать. Её грудь переполняла кипевшая страсть, но для выпуска пара имелось лишь несколько клапанов. К тому же кто-то робко постучал в дверь командного пункта.

Панель скользнула в паз, и одна из связисток штаба, бледная и напуганная до крайности, заглянула в комнату.

– Шеф, к вам можно?

Неосознанно разозлившись, Уорден хотел крикнуть ей: «Не будь такой овцой. Когда это я в последний раз убивал связистов или хотя бы понижал их в должности за то, что они выполняли свою работу?» Но Диос подавил этот импульс, посчитав его опасным симптомом напряжения, которое он должен был скрывать от подчинённых.

Улыбаясь, чтобы скрыть раздражение, он позволил связистке объясниться.

– Вас разыскивает руководитель службы протокола, – застенчиво произнесла она. – Годсен Фрик сказал, что это срочно. Я могу переключить его канал на ваш интерком.

Она кивнула на пульт, стоявший перед Уорденом. Диос продолжал улыбаться, несмотря на жало беспокойства, отравлявшее кровь в его жилах.

– Благодарю вас, техник.

Будь он проклят, если станет вспоминать фамилию этой женщины, – особенно в такое время.

– Пожалуйста, передайте господину Фрику, что я ушёл буквально минуту назад.

И, заметив, что связистка заколебалась, Уордсн добавил:

– Вы свободны.

Она торопливо вышла из комнаты. Дверь за ней закрылась. Мин Доннер ничего не сказала, и это принесло ему облегчение. Возможно, его любовь к ней не была совсем уж безличной. Или, возможно, Уорден был благодарен за её доверие и за то, что Мин не задавала надоедливых вопросов, когда он решил подвергнуть свою жизнь смертельно опасному риску.

Она могла бы задавать ему вопросы. Мин имела на это право. Прежде всего она была лучшей помощницей и самой преданной союзницей, превращаясь то в телохранителя Диоса, то в его палача. Если Уорден не будет осторожен и если Мин не сделает того, что он ей сказал, его печальный рок увлечёт её за собой – либо к славе, либо к гибели.

Это было ещё одной причиной его волнения.

Одной причиной среди многих.

Кожа на черепе Майлса зудела. Фактически зудело все тело. Он был грязным – ужасно грязным. Майлс ненавидел эту въевшуюся грязь на руках, сальную кожу на лице и застарелый высохший пот, покрывший коркой его промежность Даже в детстве он не позволял себе доходить до подобного состояния. Он чувствовал себя так, словно его измазали дерьмом.

Все это вызывало у него ещё большее раздражение, чем в обычной жизни А главное, он ничем не заслужил такие неприятности. Разве он обманывал эту чёртову полицию Концерна рудных компаний? Разве он шельмовал? Нет, он был честным. Он вёл себя честно с каждым, кто платил ему деньги. Даже со службой безопасности Рудной станции, которая могла бы замять инцидент и не выдвигать против него обвинений.

Конечно, помогая Саккорсо загнать Термопайла в ловушку, он рисковал припасами станции – и делал это по приказу Хэши Лебуола, а не властей Рудной станции. Но такая игра щедро оплачивалась. И как только Термопайл оказался за решёткой, Майлс сделал всё возможное, чтобы заставить его признаться в совершенных преступлениях. Если шефу службы безопасности не понравились результаты допросов, то пусть он винит в этом Термопайла, а не его.