Вдохновлённый своими страхами, он говорил о том, что Мике прежде не приходило в голову. И она вдруг с ужасом поняла, что Сиб прав.

– Нас ждёт суровый допрос, – тихо закончил Макерн.

Его лицо исказил животный страх.

– А я не хочу, чтобы меня допрашивали на верфях «Купюра».

Мика злобно оскалилась. Наркотики. Зонные импланты. БК-хирургия. Ей тоже не хотелось бы попасть на допрос к костоломам Билла.

– Проклятье, – проворчала она. – Зря мы распустили этот слух. Нам надо было держать язык за зубами.

Обращаясь к Вектору и Сибу, но особенно к брату, она сказала:

– Извините меня. Я не подумала об этом.

– Одним словом, мы не можем оставаться здесь, – подвёл итог Шейхид.

Его голос звучал до странности беззаботно, словно он пытался успокоить её.

– Мы не можем ждать развития событий. Нам нужен план. И нам необходимо двигаться.

Она взглянула на него.

– Дай догадаюсь. У тебя есть идея.

Несмотря на легкомысленный тон, инженер был полон решимости.

– Для начала нам нужно выяснить, что задумал Ник… – сказал Вектор.

Мика сердилась на себя, и её раздражение рвалось наружу.

– И как ты намерен это сделать?

– Не знаю, – пожав плечами, ответил Шейхид. – Я здесь чувствую себя не в своей тарелке.

Как и Сиб, он имел в виду Круиз.

– Я тут не выживу и двух дней. Поди разберись, что здесь можно, а чего нельзя.

– Хитрость Саккорсо как-то связана с «Планёром», – со вздохом вставил Сиб. – И с капитаном Чатлейн. Мика говорит, что это Сорас изрезала Ника. Он хочет ей отомстить.

Мика кивнула. Очевидно, Саккорсо потерял рассудок. Он столкнулся с большой проблемой и не мог тратить время на месть – на кону стояла его жизнь и судьба «Мечты капитана». Но, возможно, Ник верил, что, создав неприятности для Сорас Чатлейн, он мог выскользнуть из ловушки сложившихся обстоятельств. Если это так, то Мика и её спутники должны были строить свою стратегию на слабых местах его плана.

Салага, Вектор и Сиб смотрели на неё. Стиснув кулаки, она прижала их друг к другу. Ей нужно было что-то придумать. Они не могли пойти на «Планёр» – это ясно. Слух о лекарстве уже скомпрометировал их. Билл и Чатлейн устроили бы им жуткие пытки, а затем убили бы. Но капитан «Планёра» и хозяин верфи «Купюра» не были единственными соперниками в игре Ника.

Мика разжала кулаки и хлопнула ладонями по столу.

– Мы не будем прятаться на Круизе, – тихо сказала она. – И не пойдём на «Планёр». Мы отправимся на «Трубу».

Её спутники выжидательно уставились на Мику. Она наклонилась вперёд.

– Каждый на этой чёртовой скале знает о препирательствах «Трубы» с Башней. Мы слышали, что на борту корабля находятся Энгус Термопайл и человек по имени Майлс Тэвернер. Он был помощником шефа службы безопасности на Рудной станции. Одно это уже говорит о многом. Я удивлена, что Башня разрешила им посадку. Возможно, Билл решил, что они менее опасны в доке, чем на орбите. Но суть не в этом. Когда Башня дала Энгусу разрешение на посадку, Ник тут же связался с «Трубой» и передал им шифрованное сообщение. А Майлс Тэвернер годами снабжал Саккорсо информацией. Без его помощи нам не удалось бы подставить капитана Термопайла. И вот теперь пират, которого мы подставили, и человек, помогавший усадить его в тюрьму, появляются здесь – в одной команде! – и Ник общается с ними. Я чувствую, что это неспроста. Мне кажется, мы можем обрести в Энгусе союзника.

– Допустим, – ответил Вектор. – А каким образом? Мика подавила желание сжать кулаки и грохнуть

ими по столу.

– Начнём с наблюдений за «Трубой». Посмотрим, кто приходит на борт и кто уходит. Кроме того, Билл будет искать нас на Круизе, а не у корабля Термопайла. И мы тем самым затрудним его поиски.

Конечно, видеокамеры Билла были везде. Но они обычно вели наблюдение за всеми и ни за кем в частности. Без особых распоряжений эти видеозаписи из бара будут сохранены в огромной базе данных Билла. А особые распоряжения не поступят, пока слух об иммунном лекарстве не распространится по всему планетоиду. Затем потребуется время на опознание Мики и сё спутников, соотнесение их с экипажем «Мечты капитана» и тотальный поиск на Круизе.

– Возможно, нам удастся пробраться на корабль, – продолжала она. – И я не удивлюсь, если мы обнаружим там Ника.

Она стиснула зубы.

– Тогда у нас появятся другие возможности.

– Какие? – спросил Сиб.

Мика до боли сжала челюсти, смиряя свой гнев.

– Мы можем связать его и отдать амнионам, чтобы убедить их в наших добрых намерениях. Или просто припугнём его этой возможностью и заставим заключить с нами сделку.

– Нам с ним не справиться, – возразил Салага.

Мика хмуро взглянула на него:

– Почему?

– Ты же видела, как он дрался с Орном.

Голос юноши прерывался, но он был слишком возбуждён, чтобы обратить на это внимание. Переход от безумной преданности Нику к желанию напасть на капитана оказался слишком резким и неожиданным.

– Он перебьёт нас одной рукой!

Сиб закивал Он не был бойцом.

– Может, и перебьёт, – пожав плечами, ответила Мика. – А может быть, и нет. Мне кажется, что Энгус нам поможет Я сомневаюсь, что тюрьма научила его прощать и сделала другом Ника.

Вектор поднялся.

– Мне нравится твой план. Пошли.

Он стоял довольно прямо. Вероятно, его суставы не доставляли ему столько хлопот на Малом Танатосе, поскольку меньшая сила притяжения компенсировала часть веса.

– Оставаясь здесь, мы рискуем жизнью.

– Почему? – спросил Сиб, быстро осмотрев помещение бара.

– Подумай сам, – ответил инженер. – Что бы ты сделал на месте Сорас Чатлейн? Наверное, послал бы сюда своих людей и велел им выловить тех, кто распустил о ней слух.

Макерн побледнел от страха. Он вскочил со стула, словно его ткнули штыком-парализатором.

Глаза Салаги были полны мольбы, но он не знал, как высказать свою просьбу.

– Мика, ты…

Она встала и, потянув брата за руку, заставила встать. Потом быстро прижала его к себе.

– Сиро, я не могу обещать тебе, что мы останемся в живых. Я не знаю, что будет дальше. Но что бы ни случилось, ты не останешься один. Мы разделим твою судьбу

Несмотря на страх, Сиб выдавил из себя улыбку Вектор степенно кивнул.

– Я убью любого, кто попытается нас разлучить, – закончила она.

Салага обнял её и прошептал:

– Спасибо. Я постараюсь быть полезным.

И отступил на шаг.

Мика Васак больше не колебалась. Время сомнений кончилось. В душе она не верила, что достаточно сильна для подобных дел. Она слишком долго полагалась на Ника Саккорсо – дольше, чем Вектор, Сиб и Сиро. Но Мика чувствовала ответственность за своих друзей. Они нуждались в её руководстве.

Кивнув своим спутникам, она вышла из бара и направилась в приёмную зону у стоянки «Трубы».

Инстинкты и программное ядро подсказали ему, что время пришло. Он едва мог говорить. Волдыри покрывали язык, а в горле першило от пепла. Рвотные спазмы сжимали его диафрагму, выталкивая в пищевод горячую желчь, но зонные импланты подавляли рвотный рефлекс. Их контроль казался давлением, стеснявшим грудь. Оно нарастало с каждой минутой и угрожало превысить тот уровень, который мог вынести его загнанный в клетку разум. Боль эхом разносилась по телу. Он сражался за каждый грамм своей силы, пытаясь сломать захват программного ядра, найти какое-то несовершенство, которое помогло бы ему освободиться от гнёта зонных имплантов и убить Тэвернера. Это было его единственным желанием: превратить Майлса в массу из мяса и осколков костей, а затем упасть в чёрную бездну. Но он не мог взломать тюрьму, которую воздвигли внутри его черепа.

Набитый пеплом и обречённостью, Энгус понимал, что пройдёт ещё немного времени – и он потеряет рассудок. Потеряет всё, что было им. Безумно крича и лепеча глупости внутри своего спятившего сознания, он уже не сможет заставить других людей слушать себя, он будет не в силах отвечать за сказанные им слова и поступки, совершаемые его телом. Он вернётся в бездну…