– И вообще, – уже с наигранным возмущением Эдгар взялся за бутылку и штопор, – меня в этом доме собираются кормить? Я на ужин пришел!

– Собираются, собираются, – хмыкнул Эван.

Эванджелин улыбнулась.

– Эван, захвати бокалы, а я пока пиццу открою. Будет просто званый ужин, – она направилась в гостиную.

Эдгар резким движением выдернул пробку и заметил, не оборачиваясь:

– Поразмыслив, я пришел к выводу, что ты, конечно, лучшая кандидатура для нее. Я тебя давно знаю, ты честный парень и вполне ее достоин. К тому же я буду всегда знать, где она. Но я должен предупредить: обидишь ее – я снесу тебе голову. Без обид.

Эван внимательно посмотрел на друга, покосился в гостиную, где Эванджелин раскладывала пиццу по тарелкам, и сказал:

– Знаешь, я бы задумался, действительно ли это ты, если бы ты этого не сказал. Поэтому никаких обид. И если такое случится, не дай бог, и я обижу ее, я сам к тебе приду, чтобы ты меня прибил к чертям.

Поколебавшись, он добавил вполголоса:

– Эд, теперь я уже не мыслю себя без нее. Ты ее брат, и она тебя очень любит. И ты мой лучший друг, и я чертовски счастлив, что ты не против нас.

Эдгар усмехнулся и лукаво взглянул на него:

– Ну что сказать, я полностью одобряю твою фею, брат!

Эван взял друга за плечо.

– Я очень рад, – серьезно ответил он и внезапно фыркнул. – Вот только твои действия с поцелуем. Что это вообще было? Неужели ты надеялся, что я просто так поверю в секундную измену?

Эдгар надулся.

– Ну у меня была надежда, – сказал он хмуро, – тогда она бы осталась только моей маленькой сестренкой. Я ведь буквально сегодня помирился с ней! Да и с тобой я не хотел выяснять отношений… И вообще, я был огорошен!

Эван закатил глаза и помотал головой.

– Определенно, – согласился он. – Впрочем, уверен, я бы отчудил еще и не то, если бы вдруг узнал, что ты встречаешься с моей сестрой.

– Вот-вот! – поддержал Эдгар. – Поставь себя на мое место! Да ты бы меня вообще по стенке размазал!

– Это точно, – улыбнулся Эван. – Ладно, идем, а то Иви заподозрит, что мы тут что-нибудь замышляем.

Друзья рассмеялись и, забрав вино, направились в гостиную.

Ужин прошел на ура. Эдгар все больше и больше расслаблялся, глядя на счастливых влюбленных. Ему приятно было видеть любимых людей довольными, хотя и сложно было окончательно принять тот факт, что его сестра действительно уже большая. В конце вечера, поворчав, Эдгар оставил Иви в доме возлюбленного и поехал домой один.

Эванджелин была рада встречаться с Эваном не таясь. Эдгар больше ни разу не возразил против этого, хотя порой и выяснял строго, куда они пойдут, сколько там пробудут и когда сестра вернется домой. В какой-то мере Эдгар наслаждался тем, что его квартира теперь снова может принадлежать только ему и он может приводить сюда любую понравившуюся ему девушку, спровадив сестру ночевать к другу.

Так прошло полторы недели. Осенние дни становились все длинней и холодней. Эдгар уехал куда-то в Марокко: как он говорил, ради интервью, но Эван и Эванджелин подозревали, что он просто укатил отдыхать с очередной пассией, наслаждаясь временем, которое Шерман дал ему для отдыха, не требуя от него усердно следить за физической формой. В тот день по Лондону гулял первый холодный зимний ветер, он стучался в окна, словно проверяя рамы на прочность, отгонял от реки продрогших влюбленных и делал кассу продавцам кофе: каждый хотел согреть руки теплым ароматным пластиковым стаканчиком.

Эван и Эванджелин не стали долго бродить по набережной, а вскоре завернули к дому мужчины. Куда приятнее было бы провести время в квартире наедине и в тепле, несмотря на то что обоим очень нравилось гулять в обнимку, согревая друг друга от порывов ветра.

Дома Эванджелин, уже совсем по-хозяйски распоряжавшаяся в кухне любимого, начала заваривать чай. Эван, полюбовавшись ею немного, осторожно подкрался сзади и провел все еще холодным пальцем по ее ключицам.

– Ай! – взвизгнула от холодного прикосновения Эванджелин. – Эван, что ты творишь! Хулиган!

Она замахнулась на него чайной ложкой, целясь в лоб, на что Эван только расхохотался, поймал девушку в кольцо своих рук и крепко прижал к себе.

– Не волнуйтесь, миледи, – промурлыкал он. – Я вас согрею, слово даю.

– Ты ведешь себя совсем не как джентльмен, – пропыхтела Эванджелин, делая попытки вырваться, осуществляемые, впрочем, скорее для вида, поскольку на деле она только сильнее прижималась к мужчине. – И меня заставляешь себя вести не как леди. Ну где это видано, чтобы леди била возлюбленного ложкой по лбу?!

Эван нежно коснулся ее губ своими.

– Я же шотландец, милая, – ответил он, на секунду оторвавшись от нее. – Ну где ты видела шотландцев-джентльменов?

Эванджелин хихикнула и сама потянулась за поцелуем, однако их идиллию разрушил внезапный звонок в дверь. Эван нахмурился.

– Странно, я никого не жду. Подожди минуту, Иви. Только посмотрю, кто там.

Он направился к дверям, а Эванджелин, движимая любопытством, выглянула следом.

Эван открыл дверь, и на шею ему с разбегу бросилась миниатюрная девушка в забрызганных грязью треккинговых ботинках, джинсах с разрезанными дырами на коленях и распахнутой осенней куртке. Откинув с лица прядь вьющихся мелкой волной светлых волос, в которых почему-то кое-где виднелись маленькие белые цветочки, она стала страстно покрывать поцелуями его лицо.

– О, Эван! Мой милый, мой родной, мой ненаглядный, мой любимый Эван! Я так скучала, так скучала! А ты, негодяй, ты вспоминал обо мне в своем гадком холодном Лондоне? Я чуть не сдохла, пока добралась. О, мой родной, мой хороший! – она спрятала лицо у него на груди и окончательно повисла на его шее.

Эван, ошарашенно разведя руки в стороны, неуверенно посмотрел на светлые вьющиеся волосы девушки.

– Айли? – озадаченно уточнил он. – Айли, это ты? О господи, – он вдруг отдернул ее от себя, обхватив за плечи, и вгляделся в ее лицо. – Черт подери, Магпай[1], моя крошка Магпай! – Эван вскрикнул уже радостно и сам изо всех сил прижал ее к себе. – Черт, это и правда ты! Господи, как я счастлив тебя снова видеть.

Эванджелин открыла рот от удивления, глядя на эту картину. Айли же обхватила своими маленькими ладонями лицо Эвана и радостно засмеялась:

– Боже, ну какой ты стал! Ты просто красавец! Но как же я скучала! Как я скучала без тебя! Но теперь я буду жить с тобой, как мы всегда и мечтали, и никто нас не разлучит. Ведь правда? Ты не позволишь же, чтобы наши мечты рухнули, мой родной? – она снова обвила ручками его шею.

Эван покружил ее и несколько раз звонко чмокнул в щеки.

– Черт, Айли, глазам не верю! Я тоже очень-очень скучал!

– Кхм, – тихонько кашлянула Эванджелин, находившаяся в полном ошеломлении от разворачивающейся сцены. Айли резко повернулась к ней, окинула взглядом с ног до головы и спросила с прохладным любопытством:

– Эван, а это кто?

– Да, кажется, уже никто, – с сердитыми нотками в голосе отозвалась Эванджелин.

– Ох, Иви, ты не так поняла, – Эван помотал головой. – Это моя сестра Айли!

– Сестра? – удивилась Эванджелин.

– Младшая, – подтвердил Эван и радостно приобнял Айли за плечи. – Сестричка, а это Иви, моя девушка.

– Ну, – Айли еще раз внимательно оглядела Эванджелин, – ничего не скажешь, хороша. Даже очень. Такая прямо… – она повернулась к Эвану и с лукавым прищуром спросила, – что, закадрил дамочку из высшего света, да? Ах ты чертов развратник! В деревне все помрут от зависти!

– Дамочку? – возмутилась Эванджелин вполголоса.

– Айли! – прошипел Эван и отвесил сестре символический подзатыльник. – Ты когда научишься язык за зубами держать, Магпай?!

Впрочем, он явно не сердился. Фотограф еще раз оглядел Айли, на этот раз подмечая и небольшой рюкзак, и усталость на лице, и белые цветки в волосах.

– Так-так… – задумчиво протянул он. – А как ты тут оказалась, сестренка? Пойдем, кстати, в гостиную.