– Портал? С этого места поподробнее, – потребовал Экиро. Хафи никак не отреагировала, словно не услышала его.

– Отвечай, – приказал ей Караш.

– Мы открываем портал на том месте, где планируется приход Аварока на этот план. Мы проходим через этот портал, и с его же помощью попадаем обратно в свой мир.

– То есть, этот портал соединяет здешние земли с логовом некромантов? – уточнил Экиро. – Значит, наш путь сейчас лежит к тому самому порталу, правильно я понимаю? – Самурай обернулся к спутникам.

Верховный некаров ответил за всех:

– Если колдунья не может соврать, то портал выглядит хорошим способом в кратчайшие сроки оказаться далеко от этих умирающих земель. Я поведу своё племя к нему. Остаётся только узнать, где этот портал находится.

Некар красноречиво посмотрел на Караша, и тот передал вопрос колдунье.

– Портал находится в городе Вардайте, – ответила Хафи. – К востоку отсюда. Точные координаты... 1324:588.

Игроки и некары вызвали интерфейс карты и отметили на ней нужную точку.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули этой ночью, – сказал Верховный, – потому что я собираюсь отправиться к порталу прямо сейчас. Путь предстоит неблизкий, в лучшем случае мы доберёмся до туда к завтрашнему утру.

– Тогда идём, не вижу смысла откладывать, – сказал Тарек.

Процессия из двадцати четырёх некаров, шести живых и двух мёртвых игроков, двухскелетов и одной порабощённой некромантки двинулась по дороге на восток. Когда заброшенный городок остался позади и отряд вышел на открытый тракт, Караш тронул Экиро за плечо:

– Отойдём на пару слов.

Вместе они чуть отстали от идущих впереди некаров и остались наедине.

– Просвети меня, что тут происходит? – потребовал он. – Допустим, объединение с некарами я могу понять, но какого чёрта вы вообще здесь делаете? Куда вас понесло из безопасного города?

– Видишь ли, – ответил Экиро, – безопасность Алкенара в последнее время находится под большим вопросом. Штормовые твари стали нападать всё чаще, а в придачу ещё и наш недавний друг повёл на город армию нежити.

– Допустим, не армию, а ровно десять мертвецов.

– А откуда нам знать, что в следующий раз их не придёт больше? Что, если бы на второй заход ты взял с собой не десять, а сто таких скелетов? Вы бы просто смяли общину и заперли нас на респауне. Вот бы весёлые деньки тогда для нас настали.

– И из-за этого вы решили сбежать из города?

– Не только. Тарек снова завёл свою шарманку, что мы должны покинуть безопасные стены города и заняться исследованием окружающего мира. На фоне твоих нападений Сергею пришлось согласиться и выделить отряд для этих целей. А узнав, что наши соседи в балахонах тоже отправились в путь, мы взяли с собой Келли и догнали некаров, что называется, по горячим следам.

– Самое смешное, что ваши тревоги были абсолютно напрасны. Никакую сотню мертвецов я бы не привёл. Десять – мой предел. Хафи тоже, судя по всему, не способна контролировать больше пары десятков за раз. К тому же, возле Алкенара нам негде было бы восполнять потери. Зомби бесполезны, скелетов там нет, а захороненных игроков было всего восемь штук и хватило бы всего на один заход. А бегать за каждым подкреплением в мёртвые земли – такое себе удовольствие.

– А что охотничьи отряды? На них ты тоже нападал.

– Достаточно было увеличить их численность. Отправить двадцать человек вместо трёх, чтобы просто задавить меня числом. Я не мог ослушаться приказа хозяйки и обязан был нападать, так что рано или поздно я бы слил всё войско и сам стал лёгкой мишенью.

– Кстати, ты так и не сказал, зачем мы вообще этой некромантке понадобились.

– Из-за всё той же Даоры. Как и некары, Хафи захотела заполучить в свои ряды огненного мага. А на некаров она напала, чтобы отнять их оружие.

– А в результате была отправлена в спартанский полёт своим же слугой. Как ты вообще умудрился её столкнуть? Ты ведь, вроде как, был порабощён ею.

– Два месяца назад некий системный баг не дал мне окончательно умереть, из-за чего я застрял между живым и мёртвым состоянием. Насколько я могу судить, этот же баг сохранил мою личность и часть свободы даже в порабощённом состоянии. Хафи приказала мне напасть на ваш отряд, но не приказывала не скидывать её с башни. Вот и весь фокус. Подводя итог, вы зря пустились в это путешествие, да ещё и прихватили с собой Даору.

– Ну почему же зря? Ведь в конечном итоге всё закончилось как нельзя лучше. Мы завалили некромантку, да ещё и узнали о существовании портала, который, возможно, выведет нас домой. А не прихвати мы с собой Даору, ты бы не пришёл к нам на помощь, и ещё неизвестно, чем бы закончился тот бой на башне. В любом случае сейчас уже поздно сворачивать назад.

– Согласен. Если этот портал и правда существует, нужно найти его и выяснить, куда он ведёт.

– Ну, теперь-то, когда ты снова с нами, с этим не будет никаких проблем.

– Если ты о моей неуязвимости, то её больше нет.

– Правда? – несколько опечаленно спросил Экиро.

– Исчезла в тот момент, когда Хафи подняла меня из «мёртвых». Хоть я до сих пор вдвое сильнее любого из вас, теперь меня можно убить. Так что накидываться на каждого встречного босса мы не будем.

За первую половину дня отряд успел дойти до нужного города под названием Вардайт. Город был немаленький, до координат портала оставалось ещё две трети пути, но теперь игроки и некары хотя бы были избавлены от необходимости ночевать в чистом поле. Хотя ещё неизвестно, что хуже: продуваться всеми ветрами или спать в городе в окружении вездесущей нежити.

Мертвяки здесь обитали те же самые, разве что процент скелетов среди них стал больше, чем в предыдущих городках и деревнях. Для толпы в почти сорок человек они не представляли большой угрозы и без труда сметались с пути слугами Караша. Некоторых из них мертвец подчинял себе взамен павших.

Вечером путники приготовились к ночёвке.

– Я буду дежурить ночью, – вызвался Караш.

– Тебе тоже нужно отдыхать, – возразил ему Экиро. – Может, лучше на страже останется кто-нибудь менее полезный?

– Я нежить, если ты забыл. Я не нуждаюсь во сне, ровно как в пище и воде.

– А, да, всё время забываю. Что ж, тогда мы ложимся спать. Эй, некары! Караш согласился дежурить всю ночь, так что можете тоже спать!

– Боюсь, мы не можем до конца доверять вам, – сказал Верховный. – Так что я выставлю свою стражу.

– Ну, как знаешь, – не стал спорить самурай.

Оставив дозорных, игроки и некары принялись укладываться спать. Когда почти все легли, Келли подошла к ещё не спящему самураю:

– Экиро, на пару слов.

Игрок поднялся, и вдвоём они отошли достаточно далеко, чтобы оставшийся на страже Караш не мог их слышать.

– Ты не рассказал Карашу о том, что я усыпила тебя тогда, в общине, – негромко произнесла охотница, – и что это благодаря мне Кармину беспрепятственно отдали некарам.

– Ни Карашу, ни кому другому, – ответил самурай. – Мы тут все плывём в одной лодке, и нам ни к чему выяснять отношения. Пусть твоё предательство останется в тайне. Надеюсь, ты больше не повторишь таких ошибок.

– Это не было ошибкой. Я приняла сторону того, у кого было больше власти. И обеспечила себе безопасную жизнь в городе. Будь у меня возможность всё вернуть, я бы поступила так же.

– Что ж, тогда надеюсь, что ты не предашь нас снова. Ладно, я спать.

Утром игроки и некары проснулись и двинулись в дальнейший путь. Казалось, в этих однообразных локациях уже ничто не сможет остановить игроков на пути к порталу, когда из-за очередного поворота до игроков донёсся стук множества копыт. Несколько секунд спустя из-за поворота вынеслись галопом пятеро всадников на чёрных лошадях.

Улица заполнилась топотом копыт и ржанием лошадей. Всадники носились вокруг лагеря, подстёгивая животных. Игроки и некары обнажили оружие.

Один из налётчиков оббежал лагерь по дуге и понёсся прямо на Караша. Игрок в последний момент смог отскочить в сторону. Его скелету повезло меньше – от прямого столкновения нежить разлетелась фонтаном костей.