Ваша хозяйка Хафи, некромант культа Аварока погибает.

Контроль снят, вы становитесь обычной нежитью.

Пора было переломить ход этого затянувшегося боя.

«Поднять оружие!» – мысленно приказал Караш споим мертвецам. Послушно выполняя команду, скелеты подобрали клинки, топоры и дубины павшей нежити.

«Убить скелетов!» – последовал новый приказ, и нежить пошла друг на друга, перестав атаковать игроков.

Пара слуг Караша к этому времени была убита, освободив слоты контроля, чем он не замедлил воспользоваться, послав глиф подчинения в одного из ставших нейтральными скелетов. Сам он тоже подобрал с пола бесхозный меч и пошёл в атаку.

Вскоре с нейтральными мертвецами было покончено; отряд Караша также потерял несколько юнитов, включая игроков Барри и Фамберга.

– Помогите нам! – крикнул один из некарских гвардейцев, всё ещё сражавшихся против босса в дальнем конце площадки.

Послав слуг в атаку, Караш побежал следом за ними.

– Всё, отступайте! – скомандовал он некарам, когда мертвецы окружили босса по имени «Эльрик, лейтенант Мрачного ордена».

Игроки были слишком изранены, чтобы ввязываться в схватку с боссом, но их вмешательство уже и не требовалось. Некары успели основательно продамажить босса, и отряд Караша, потеряв ещё двух скелетов, Далли и Геннадия, вскоре добил Эльрику остатки хитпоинтов.

Бой был закончен. Босс башни и некромантка Хафи были мертвы.

– Караш, ты знаешь, о чём я хочу спросить, – сказал Экиро, не спеша убирать оружие и с опаской и любопытством поглядывая на мертвеца, внешность которого перестала быть секретом.

– Я был под контролем этой колдуньи, но теперь я свободен, – ответил тот. – По крайней мере, пока меня не поработит очередной некромант.

– А это возможно?

– Да. Мой статус нежити делает меня уязвимым к простому глифу подчинения.

– Но до тех пор ты на нашей стороне, так?

– Да. Будем надеяться, что в ближайшем будущем мы не нарвёмся на других некромантов, или они окажутся недостаточно умны, чтобы подчинить меня.

Некары тем временем осматривали раненых и обчищали тела убитых. Их предводитель в белой робе подошёл к Келли:

– Могу я получить назад наш арбалет?

Девушка посмотрела на оружие, явно не желая столь скоро с ним расставаться.

– А как насчёт платы за то, что спасли вам жизни? – произнесла она.

– Эти жизни не продлятся долго, если мы останемся без оружия.

– Так мы, вроде, никуда и не уходим, – сказал Экиро. – Давайте путешествовать вместе. Такой толпой ходить всяко безопаснее. И арбалет останется рядом с вами, пусть и в чужих руках.

Главный некар нахмурился, явно недовольный таким раскладом. Он обвёл взглядом игроков и оставшихся в живых слуг Караша, словно прикидывая, сможет ли забрать оружие силой. В конце концов он махнул рукой:

– Будь по вашему.

Возможно, не последнюю роль в этом решении сыграло присутствие игрока, который однажды в одиночку вырезал всё войско некаров в занятом ими городе.

Обернувшись к своим, Верховный с неудовольствием обнаружил, что арбалет Катрона будет не единственной платой за спасение. Склонившись над мёртвым гвардейцем, Даора подняла с пола жезл, заряженный магией света. Сделан он был из души убитой Кармины, и теперь девушка держала его в руках, словно пытаясь высмотреть внутри присутствие своей подруги.

– Не советовал бы просить вернуть его, – сказал Экиро. – Или приготовьте заранее ведро холодной воды, чтобы было чем потушиться.

Верховный лишь покачал головой и направился туда, где его подчинённые изучали лут с поверженного босса. Оказалось, с лейтенанта Мрачного ордена помимо прочего выпала его катана. Экиро тут же поспешил туда и предложил выменять её на свой полуторный меч. Возражений не последовало, и вскоре довольный самурай вернулся к своим с новым, чуть изогнутым клинком, по чёрному лезвию которого пробегал лёгкий дымок.

– Кстати о снаряжении, – вспомнил Караш. – Могу я получить назад свои вещи?

Тарек и Келли с явной неохотой отдали ему топоры, а Экиро пришлось стягивать с себя сет отряда палачей и облачаться обратно в простую кольчугу.

– И давно вы успели спеться с некарами? – спросил Караш, натягивая броню и посматривая в сторону фигур в балахонах, подсчитывающих потери.

– На самом деле, мы ещё только собираемся это сделать, – признался Экиро. – Я понимаю, что нам не стать друзьями после того, что они сделали с Карминой, но некары лучше любого из нас разбираются в путешествиях. К тому же ты сам видишь, как здесь бывает опасно, поэтому в наших интересах объединиться с ними в этом походе.

– Ладно, потом это обсудим. Смотрите, их «верховный» идёт сюда.

К игрокам и правда снова подошёл некар в белой, но уже местами испачканной мантии.

– Мы потеряли в этом бою восемь человек из тридцати двух, включая двоих гвардейцев, – произнёс он. – Если так пойдёт и дальше, мы рискуем вообще не дожить до выхода из мёртвых земель. В связи с этим я принимаю ваше предложение о совместном путешествии. Вы уже готовы выдвигаться дальше?

– Думаю, да. Больше нам тут делать нечего, – сказал Экиро.

– Лидер отряда здесь я, если ты забыл, – приструнил его Тарек, после чего повернулся к мертвецу. – Караш, я смотрю, у тебя тоже нехилые потери. Сможешь заново поднять эту нежить?

– Нет, однажды убитая нежить уже не возвращается. Разве что могу поднять убитых некаров, чтобы не пропадать добру.

– Если можешь, поднимай, – согласился Верховный. – У нас всё равно нет времени на проведение погребальных церемоний.

Кивнув, Караш одного за другим поднял пятерых павших некаров. Теперь, помимо них, его небольшое войско состояло из Кена, Демрана и двух скелетов. Десятый слот он пока что оставил свободным.

Ещё раз проверив, не забыли ли ничего на башне, путники спустились вниз по круговой лестнице и вышли на улицу. Справа от выхода на мостовой лежало распростёртое тело насмерть разбившейся Хафи.

Именно для неё Караш приберёг один свободный слот. Подойдя к телу женщины, он начертил глиф поднятия нежити.

Хафи дёрнулась, рыкнула, а затем медленно поднялась и с безучастным видом встала напротив своего теперь уже хозяина. Её пурпурное с алым платье было помято, порвано и испачкано, а правая половина лица превратилась в одну сплошную рану.

– Ты и её хочешь взять с собой? – удивился Верховный. Игроки могли понять его недовольство. Им самим пришлось объединиться с племенем, повинным в смерти одной их подруги, а некромантка несколько минут назад положила почти десяток некаров.

– Посмотрим, – ответил Караш. – Поднял я её не за этим. Ты слышишь меня? – обратился он к колдунье.

– Да, хозяин... – произнесла та лишённым эмоций голосом.

– Кто ты такая?

– Хафи... Некромант культа Аварока.

– Это я и так вижу. Что это за культ такой?

– Мы – верные дети Аварока, пожирателя жизни... Мы подготавливаем миры к Его приходу, а затем следуем за Ним… в мёртвые земли, что остаются после Него.

– Подготавливаете миры? Это каким же образом?

– Мы контролируем поставки еды… в обитаемых городах… и подмешиваем в неё экстракт темнотравника… Этот экстракт снижает сопротивляемость… к тёмной магии, и делает людей уязвимыми… к ауре Аварока. Когда он приходит в этот мир, то вытягивает жизнь из всех местных жителей… и превращает их в нежить.

– Ясно. И где этот Аварок сейчас?

– Скорее всего… на нашей основной базе… Ждёт новой жатвы.

Колдунья стояла, не шевелясь и не дыша. Её глаза безучастно смотрели перед собой.

– Расскажи ещё про свой культ. Сколько там таких некромантов, как ты?

– Нас сотни, и точное число мне неизвестно.

– Они все здесь?

– Нет. Вслед за Авароком отправляют только новичков, ещё не обзаведшихся достойным войском. На этом плане нас всего четверо. Я, Ирвина, Атеон и Кортес.

– Ты знаешь, где они находятся?

– Кортес остался охранять портал, ведущий на нашу базу. Местоположение остальных мне неизвестно.