– Тогда, может, обойдём шторм по дуге?

– Не выйдет. Это долина, с обеих сторон непроходимые горы.

– Может, просто переждём? – предложила Даора. – Вдруг он не навсегда.

– Нельзя ждать, – ответил ей Тарек. – Ты не забыла, что у них Келли? Это первоклассный следопыт. Она найдёт нас везде, где бы мы не спрятались. Выход один – прорываться через шторм.

– Тогда вперёд, не будем медлить, – сказал Дерек. – Посмотрим, так ли он страшен, как вы малюете.

Игроки двинулись вперёд, вскоре снова оказавшись в лесу. Над головами начал громыхать гром, небо прочерчивали вспышки молний. Полил дождь.

Вскоре отряд встретил первого грозового зверя. Из-за деревьев навстречу им вышел матёрый волк. Шерсть у него стояла дыбом, по ней проходили разряды тока. Зверь бросился на игроков, но Караш ответил ему мощным ударом топора, откинув назад. Волк отлетел в сторону, но тут же снова бросился на игрока, вцепившись ему в шею. По телу Караша прошёл мощный электрический разряд, и он безвольно упал на землю.

На помощь подоспел Экиро, ударив зверя катаной. Дейтер и Тарек тоже пришли на помощь, но волк не стал подставляться под удары и отпрыгнул назад, грамотно сокращая дистанцию. Затем он протяжно завыл, словно призывая кого-то на помощь.

И правда – через несколько секунд справа из зарослей выпрыгнул грозовой оборотень, бросившись на Тарека. Десантник принял удар на щит, но отъехал на несколько метров назад, пробороздив ногами землю. Тут в бой включились разбойники, направив в зверей град из стрел.

Оглушение прошло, и Караш вскочил на ноги. Вместе с Экиро они добили волка, после чего бросились на помощь Тареку и Дейтеру. Грозовой оборотень яростно отбивался передними лапами, не подпуская игроков к себе. Десантник отбил очередную атаку щитом и ударил в ответ полуторным мечом, следом в зверя влетело несколько стрел.

Караш наконец сократил дистанцию и обрушил на зверя град ударов. Спустя несколько секунд оборотень упал замертво.

– Мда, матёрые зверюги, – произнёс Дерек, убирая лук за спину. – И много их там?

– Не знаю, – ответил Тарек, – мы как-то не решились сходить и проверить. Но подозреваю, что ближе к сердцу шторма их станет только больше.

– Ладно, других вариантов у нас всё равно нет. Придётся прорываться. Давайте, двигаем.

Игроки направились вглубь леса, не убирая оружие и оставаясь начеку. Грохотал гром, сверкали молнии, лил дождь. Грозовые звери продолжали нападать по две-три штуки, но пока что отряду удавалось отбивать их атаки.

На очередной поляне на них снова выскочили двое грозовых оборотней. Караш и Экиро взяли на себя левого, Дейтер и Тарек – правого. Разбойники натянули тетивы и выпустили стрелы.

Тут сзади затрещали кусты, и на них выпрыгнуло трое волков.

– Убираем луки, переходим на ближний бой! – скомандовал Дерек.

Ближайшие к волкам бандиты достали мечи и топоры и принялись отбиваться. Трёх из них звери сразу сковали оглушением. Двоих удалось отбить, но на третьего напрыгнул волк и вцепился ему в глотку мощными челюстями, вырвав кусок мяса.

– Холтис, нет! – Дерек принялся яростно выпускать в волка стрелы одну за другой. Разбойники проделали то же самое, и вскоре зверь упал замертво. Но Холтис так и не встал.

Караш закончил со своим оборотнем и поспешил на помощь разбойникам. Разбежавшись, он въехал одному из волков коленом в морду, после чего сразу обрушил на него два топора. Разбойники тем временем занялись вторым зверем.

– Снимите его с меня, у меня хп больше нет! – крикнул бандит по имени Толан.

Словно услышав его слова, первый волк тут же забыл про Караша и кинулся на разбойника. Несколько укусов – и Толан свалился замертво. Караш догнал зверя и добил его двумя ударами топоров, а разбойники спешно расправились со вторым.

– Все живы? – спросил подошедший Экиро.

– Ни хрена не все, у меня минус два! – рявкнул Дерек, после чего разразился тирадой ещё из нескольких непечатных слов.

– Нет времени их оплакивать, – сказал Тарек. – Двигаем дальше. Чем быстрее преодолеем этот шторм, тем лучше!

По мере продвижения вглубь шторма зверей становилось всё больше. Дерек потерял ещё двух человек. В какой-то момент стало ясно, что игроки не смогут их всех убить.

– Прорываемся! – скомандовал Тарек. – Бежим напролом!

Оглушив оборотня щитом, он ринулся вперёд. Игроки рванулись за ним.

– Бежим! Не останавливаемся! – кричал лидер, пробивая себе дорогу. Рядом с ним бежал Караш, яростно орудуя топорами и раскидывая зверей в стороны.

Из-за деревьев выпрыгнули ещё двое оборотней и бросились на Дейтера. Спортсмен замахнулся двуручным мечом, отбрасывая одного из них, но второй зверь запрыгнул ему на спину и вцепился когтями в шею. Первый оборотень быстро пришёл в себя и прыгнул на Дейтера, сбив его с ног.

– Дейтер упал! – крикнул Тарек! – Поможем ему!

Он и Экиро бросились на одного оборотня, Караш на другого. Даора помогла мертвецу огненным потоком. Совместными усилиями спортсмена удалось отбить у грозовых зверей.

– Бежим, не останавливаемся! – приказал десантник.

Караш добил последнего напавшего на него волка и побежал за лидером. На какой-то момент наступило затишье – новых зверей не появлялось. Дождь лил как из ведра, из-за грома игроки едва могли слышать друг друга.

Вдруг мир вокруг подёрнулся дымкой, земля зашаталась под ногами. Деревья вокруг стали раздваиваться и расплываться. Не удержавшись на ногах, игроки попадали на землю.

– Что происходит?! – крикнул Тарек.

Затем игроков словно окунули в кисель. Движения замедлились, каждое давалось с трудом. Эффект был похож на тот, который они испытали, входя в порталы на базе некромантов.

А затем лес исчез, а вместе с ним сошло на нет и всё наваждение. Убедившись, что руки и ноги снова им подчиняются, игроки вскочили на ноги и осмотрелись.

Леса вокруг больше не было. Вместо него отряд оказался на бескрайней каменной пустоши. Небо всё также укрывали тучи, было темно, будто ночью. Сверху лил дождь и сверкали молнии. Вокруг не было ни деревца, ни строения.

– Где это мы? – громко проговорила Даора, пытаясь перекричать гром.

– Хрен его знает… – промолвил Тарек.

– Нас перекинуло в другое измерение, – констатировал Караш.

– И что будем делать?

– Я вижу только один вариант. – Мёртвый игрок указал на запад, где имелось единственное на весь этот мир строение. Там уходила вверх длинная широкая лестница, ведущая на невидимую отсюда платформу, стоявшую на нескольких колоннах. – Идём туда.

Игроки двинулись к загадочной постройке. По мере приближения стало видно, что по краям лестницы сидят грозовые звери.

– Приготовиться к бою, – сказал Тарек.

Отряд зашёл на лестницу, и звери, угрожающе рыча, вышли навстречу. Но вдруг они остановились, словно получили откуда-то мысленную команду. Не переставая злобно рычать, они развернулись и медленно вернулись на свои места.

– Похоже, они не собираются на нас нападать, – озвучил очевидное Экиро.

– Не терять бдительности, – ответил лидер. – И не убирать оружие. Они могут передумать и броситься на нас в любой момент.

Игроки продолжили подъём по длинной лестнице, не отворачиваясь от зверей и держа оружие наготове. Оборотни и волки скалились и рычали, но не двигались с места.

Наконец лестница кончилась, и отряд вышел на широкую овальную платформу. По краям её также сидели грозовые звери, а в дальнем конце стоял каменный трон. На нём сидела фигура в чёрных латных доспехах.

Чёрный Принц. Босс.

Здоровье: 20 000/20 000.

Тарек мотнул головой, и игроки двинулись за ним навстречу таинственной фигуре. Оказавшись в десяти шагах от трона, они остановились.

– Вы должны быть в отчаянном положении, чтобы решиться забрести в сердце моего королевства, – произнёс незнакомец, подпирая кулаком подбородок. Голос его звучал приглушённо из-за шлема, и он совсем не старался кричать – его и без того было отлично слышно, словно сам гром не решался заглушать речь незнакомца.