Колдунья отошла от мертвяка и сделала несколько шагов на запад, устремив взгляд вдаль.

– Мне нужно набрать армию, и желательно не простых мертвяков, а кого-нибудь посерьёзнее. Текущий уровень некромантии не позволяет мне подчинять элиту и уж тем более боссов, но вот игроки – совсем другое дело.

Караш уже понял, к чему она клонит.

– Пару месяцев тому назад кто-то начал активно вырезать нежить в Алкенаре, – продолжила Хафи. – Мне дано чувствовать такие вещи, как и всем членам моего культа. Позже разведчик сообщил мне, что в городе обосновалась группа свежеприбывших игроков. А в последнюю неделю мертвецы стали погибать не только от режущих и дробящих ран, но ещё и от огня. Понимаешь, что это значит? Либо игроки зачем-то дерутся факелами, либо среди них есть настоящий огненный маг! Я собираюсь заполучить его, чего бы это ни стоило. И вместе с ним столько игроков, сколько смогу удержать под контролем. И ты, мой дорогой, мне в этом поможешь.

Хафи повернулась к Карашу и сняла с шеи крупный кулон в форме чёрного двухстороннего креста.

– Этот артефакт позволит тебе применять все базовые заклинания некромантии, такие как поднятие и подчинение нежити. Используй его и приведи ко мне огненного мага!

Караш принял кулон и надел его на шею – таков был ментальный приказ хозяйки.

Экипирован артефакт «Двукрест некроманта».

Получена новая способность: подчинение нежити.

Получена новая способность: поднятие нежити.

Получена новая способность: разрыв уз.

Получена новая способность: передача контроля.

Ёмкость двукреста: 10.

Как только игрок надел амулет, Хафи повернулась к своему скелету и нарисовала перед ним какой-то глиф. Густая волна пурпурной энергии переплыла из её тела в нежить, а затем такая же волна переместилась из скелета в Караша.

Получен контроль над созданием «скелет-воин».

Текущая загруженность двукреста: 1/10.

– Набери как можно больше скелетов – по силе они примерно равны игрокам. И старайся не растерять их в первом же бою. Возле Алкенара их не водится, и если дело выльется в долгое противостояние, то придётся довольствоваться низшей нежитью, от которой не будет никакого толку.

Мимо них проковылял бесхозный скелет, не удостоив ни игрока, ни некроманта вниманием.

– Я же тем временем займусь племенем некаров, обосновавшимся в той же области, – сказала Хафи. – Сами по себе они бесполезны, но их оружие очень пригодится моему войску. Если чувства меня не обманывают, то нежить возле их города уже умирала от холода и электричества, а недавно некары обзавелись ещё и светлой магией. В общем, улов у нас будет богатый. Всё, свободен. Можешь приступать к своим задачам. И не вздумай умереть! Если возникнет опасность, сразу отступай. Ты слишком ценный, чтобы потерять тебя из-за неудачного набега.

С этими словами некромантка удалилась прочь, оставив Караша в компании двух скелетов.

Итак, планы изменились самым неожиданным образом. Караш был уверен, что его дела в Алкенаре закончены, что он не будет никому мстить и никого трогать. И вот его отправляют обратно, да ещё и с целью, близкой к причинам, по которым он покинул общину. Ему предстоит выкрасть, убить и превратить в зомби подругу девушки, которая также погибла из-за своего уникального навыка.

И он не мог противиться этому приказу. Воля некромантки Хафи отныне была и его волей. Раб сделает то, что ему приказано, даже если ради этого придётся оборвать жизни недавних друзей.

Впрочем, у Караша ещё оставался шанс провалить миссию и обойтись без жертв. Судя по всему, Хафи не знала об алтаре воскрешения, недавно полученном алкенарской общиной. Если игровая система окажется недостаточно умной, то он просто будет устраивать бесконечные и бессмысленные набеги на город, пока не будет убит бесконечно возрождающимися игроками.

Действительно, ведь теперь он снова смертен. Трудно было свыкнуться с этой мыслью – очень уж Караш привык к своей неуязвимости. Теперь он мог умереть – в этот раз уже окончательно, – и тем самым завершить то, что начал два месяца тому назад в реальном мире.

Пора было приступать к выполнению задания – воля хозяйки не позволяла стоять без дела. Первым делом игрок вызвал интерфейс и изучил перечень новых способностей.

Под чинен ие нежити.

Позволяет получить бессрочный контроль над существом типа нежить, не являющимся боссом или элитным врагом. Допустимое количество подконтрольной нежити определяется способностями некроманта либо качеством артефакта, при помощи которого применяется глиф. Не работает на нежить, уже принадлежащую другому некроманту.

Поднятие нежити.

Позволяет поднять из мёртвых существо, не являющееся боссом или элитным врагом, и наложить на него эффект «подчинения нежити». Однажды убитая нежить не может быть поднята повторно.

Разрыв уз.

Позволяет снять контроль с управляемой вами нежити и подарить ей свободу.

Передача контроля.

Позволяет передать контроль над вашими слугами другому некроманту или призывателю, обладающему необходимыми способностями для контроля над данным типом существ.

Итак, при наличии кулона под названием «Двукрест некроманта» он мог подчинить до десяти оживших мертвецов и использовать их в качестве боевой силы.

Опробовать новые способности было решено прямо здесь – на том самом скелете, которого Хафи оставила для Караша. Теперь он знал, как чертить нужный глиф. Это знание само по себе появилось в памяти игрока, едва он взял в руки колдовской артефакт.

Подняв руку в чёрной кольчужной перчатке, Караш начертил глиф подчинения и направил на скелета. Слетев с его пальцев, по костям нежити прокатилась волна пурпурной энергии, после чего система сообщила об успешно подчинённом существе. Ёмкость двукреста заполнилась ещё на одну единицу.

Осмотревшись по сторонам, среди бесцельно бродящей по деревне нежити Караш увидел ещё одного скелета и направился к нему. Ходячие мертвецы по-прежнему нападали на игрока, но при его параметрах и экипировке расправа над простыми зомби не составляла никакого труда, особенно при поддержке скелетов, резво орудовавших своими мечами.

Вскоре третий костяной воин прибавился к небольшому войску порабощённого игрока. Больше здесь скелетов не наблюдалось, и Караш с новообретённой свитой покинул деревню, направившись на запад, в сторону Алкенара.

***

В Алкенаре наступила ночь. Экиро и Даора лежали в постели в комнате на верхнем этаже гостиницы. Девушке не спалось.

– Ты спишь? – спросила она.

– Нет, – ответил самурай.

– Скажи… если бы ты был лидером, как бы ты поступил с Карминой? Отдал бы её некарам?

– Не знаю. Наверное, поэтому я и не лидер. Я не способен принимать такие решения. Хотя я едва ли отважился бы вот так просто отдать её на заклание.

– Знаешь, я пытаюсь простить их, но не могу. Всю общину. Они все молча приняли это решение Валентины, никто не высказал возражений. Единственным, кто был против, был ты, но тебя заперли в темнице, и ты не мог ничего сделать.

– Я понимаю… Но к чему ты решила завести этот разговор?

– К тому, что я хочу… уйти из общины. Я не могу каждый день смотреть в глаза этим людям и вспоминать, что все они позволили убить Катю.

– И когда ты планируешь уйти?

– Пока не знаю. Скажи, ты пойдёшь со мной?

– Хоть на край света, – усмехнулся Экиро.

– Спасибо. Это важно для меня.

***

Дорога к городу заняла немало времени – идти пришлось весь день и всю ночь. Поднятая нежить молча шагала следом, слегка постукивая костями при каждом шаге. По пути Караш заглянул ещё в пару селений и добил число подчинённых скелетов до десяти. Не потому что сам хотел этого, а потому что следовал приказу хозяйки, требовавшей набрать отряд нежити и с его помощью напасть на игроков.