Зайдя за поворот, лучница юркнула обратно и прижалась к стене — с той стороны полз гигантский паук. Расстрелять его из лука она бы не успела, а сражаться с монстром кинжалом — такое себе удовольствие. Подождав, пока паук проползёт мимо, девушка скользнула за поворот и двинулась дальше, радуясь, что в своё время озаботилась прокачкой скрытности.

Несколько минут ей не встречалось никого, кроме вездесущих мелких пауков и мёртвых послушников. Но вот в очередном помещении глаза различили в темноте гигантского паукоподобного монстра с человеческим верхом.

Драйдер. Элитный враг.

Здоровье: 1 500/1 500.

Этот монстр стоял на месте посреди комнаты и не собирался никуда уходить. Обойти его не представлялось возможным.

Подобрав с полки бутыль с неизвестным содержимым, Келли бросила её в противоположный угол помещения. Драйдер злобно зарычал и пополз на звук разбившегося стекла. Не дожидаясь, пока он вернётся назад, лучница прошмыгнула мимо и двинулась дальше по коридору.

За одним из дверных проёмов обнаружился небольшой рабочий кабинет. За письменным столом на стуле развалился мёртвый адепт, а на столе лежали какие-то бумаги.

Здесь Келли позволила себе зажечь факел, чтобы разобрать, что на них написано.

«Ура, наконец-то мои труды увенчались успехом! После долгих опытов и экспериментов я наконец смог создать его. Этот жезл позволит мне повелевать драйдерами — сильнейшими из слуг Лилит. Заключённое в нём колдовство способно взять под контроль этих монстров и передавать им мои приказы.

Всего одно препятствие стоит у меня на пути. Лилит, паучья шлюха. Пока она жива, контроль над драйдерами принадлежит ей и только ей. Я должен придумать, как избавиться от неё или забрать у неё контроль.

Действовать надо быстро. Если Лилит прознает, чем я тут занимаюсь, то конец придёт не только мне, но и всему культу. Паучья королева не знает пощады и покарает всех, кто попадётся под её горячую руку».

На этом записи обрывались. Посветив факелом, Келли внимательно осмотрела то, что лежало на столе, но ничего похожего на жезл там не было. Тогда она присела на корточки и осветила ножки стула, на котором сидел мёртвый адепт. Возле одной из ножек она обнаружила короткий костяной жезл с навершием, выполненным в форме паука.

Жезл контроля над драйдерами.

– Ну надо же, – негромко произнесла лучница, подобрав предмет с пола. – Не зря сюда лазила.

Нордхейм был во всём похож на своего южного соседа. Те же деревянные стены вокруг города, те же деревянные дома, из труб которых шёл серый дым, те же люди в меховой одежде.

Добравшись до города, игроки и некроманты первым делом посетили таверну и отогрелись местным вином, заодно поев по-человечески. Согревшись и отдохнув, они направились в шахтёрскую контору, отвечающую за добычу руд и кристаллов в рудниках Нордхейма.

В вестибюле их встретила секретарша, сидящая за стойкой.

– Здравствуйте, – улыбчиво поприветствовала она посетителей.

– Здравствуйте. Можем мы увидеться с начальником? – спросил Хеннет.

– Да, конечно. Он у себя в кабинете.

Пройдя по коридору, некромант постучал во вторую дверь налево.

– Входите, входите, – раздался изнутри хриплый голос.

– Можно? – Некроманты и игроки вошли в кабинет начальника рудника.

– Вы ко мне, надо полагать, за кристаллами? – спросилигрокпо имени Ольсер, когда все зашли внутрь.

– Да, – кивнул Хеннет. – Нам нужно создать новый портал, а связь со штабом оборвалась. Так что ваша контора теперь — единственный для нас источник портальных кристаллов.

– Боюсь, с кристаллами возникла проблема, – произнёс Ольсер. – В западном лесу, где располагается рудник, завелись, представьте себе, демоны!

– Тьфу ты! – сплюнул Тарек. – Не понос, так золотуха. Что на этот раз?

– Демоны? – переспросил некромант.

– Ну, сам я их не видел, так что не могу утверждать наверняка. Но рабочие описывают их именно как демонов — с красной кожей и рогами на головах. Они заняли западный лес, включая территорию вокруг рудника, и никого не пускают внутрь.

– И чего они хотят?

– А вот этого никто не знает. Ярл боится отправлять к ним своих людей для переговоров, а заезжих приключенцев у нас уже давно не было. Но с вами, я вижу, прибыли игроки. Может, они сходят к демонам и выяснят, чего им надо в наших лесах?

– Как будто у нас есть выбор, – буркнул Тарек.

– Вот и хорошо, мне уже не терпится возобновить работы на руднике. Обратитесь к ярлу, он вам подробнее распишет, что да как. А как только рабочие смогут снова попасть в шахты, так и вы получите свои кристаллы. Я вам их даже за бесплатно готов отдать, лишь бы вы избавили нас от этих демонов.

– Ну что, возьмётесь за это дело? – спросил Хеннет у Тарека.

– Возьмёмся, возьмёмся. А вы с нами не пойдёте?

– Мы вам ни к чему, такой толпой мы будем только мешаться друг другу. Разберитесь с демонами, а мы подождём вас в местном штабе некромантов. Адрес — улица Сокольников, тридцать шесть. Найдёте нас там, когда закончите.

С этими словами некроманты откланялись и покинули контору.

Нордхеймская ратуша также мало чем отличалась от своего аналога в Рифелхейме — такое же массивное двухэтажное здание. Игроки зашли внутрь, но в этот раз не стали силой прорываться к ярлу, а попросили аудиенции у стражи. Какое-то время пришлось подождать, пока правитель принимал остальных посетителей, но полчаса спустя к игрокам подошёл стражник и сообщил, что ярл готов их принять.

Правитель Нордхейма оказался грузным пожилым мужчиной с короткой стрижкой и седой бородкой. Звали его Нерумар.

– Мы к вам по поводу демонов в западном лесу, – сказал Тарек, когда все вошли в зал приёмов. – Начальник шахтёрской конторы отправил нас сюда.

– Тогда он, должно быть, уже всё вам рассказал, – ответил ярл, сидящий в дальнем конце длинного стола. – Эти твари появились в лесу две недели тому назад и напали на работников рудника. Те как увидели их, так сразу припустили оттуда на всех парах, еле ноги унесли. Вот только двум мужикам сбежать не удалось, там и остались. С тех пор демоны так и сидят в лесу, никого не пуская к руднику. Периодически стража на западных воротах замечает на опушке их лазутчиков. Ходят, вынюхивают, достаточно ли хорошо охраняются стены.

– Вы пробовали отправить к ним кого-нибудь для переговоров?

– Э, нет. Я своими людьми рисковать не буду. Они и так уже убили двоих рабочих.

– А если мы к ним сходим?

– Ну, давайте говорить начистоту. Вы не местные, и в случае чего горевать о вас я не буду. Так что можете сходить в лес и попытаться поговорить с этими адовыми отродьями. Может, вам повезёт, и вас не убьют, как тех рабочих, и вам удастся выяснить, чего эти демоны здесь хотят. Идите от города прямо на запад по тракту, не заблудитесь.

Распрощавшись с ярлом, группа отправилась в западный лес. Вначале их окружал типичный зимний пейзаж — укрытая настом земля и деревья с давно опавшими листьями, также накрытые снегом. Но по мере приближения к руднику снег вдруг куда-то пропал, уступив место серой, словно покрытой пеплом, земле. А потом они увидели демона.

Он сидел на земле, уплетая пойманного зайца. Как и описывал Ольсер, кожа у него была красного цвета, а изо лба торчали два небольших рога. Звался он «одержимый», и одет был в одну лишь набедренную повязку.

– Кто такие, чего надо? – встрепенулся одержимый скрипучим голосом, схватившись за висевший на поясе меч.

– Мы пришли поговорить, – сказал Тарек.

– Поговорить? Да… Абраксис хотел поговорить. Шагайте дальше, найдёте его возле рудника.

С этими словами демон вернулся к поеданию зайца, а игроки двинулись дальше на запад.

Демоны стали встречаться всё чаще, причём было их тут несколько разновидностей. Кроме уже знакомых игрокам одержимых, здесь были «бесы», похожие на красных обезьян-орангутанов, и «гоги» – человекоподобные демоны с вытянутым лицом и ушами. Оружия при них не имелось, что указывало на то, что это были маги.