Очередная встреченная на пути пачка нежити состояла сразу из трёх скелетов и одного зомби. Пока Келли нашпиговывала последнего стрелами, костяных воинов пришлось разобрать по одному на человека, и это сражение ощущалось как полноценная дуэль с почти равным по силе противником. Скелет шустро атаковал и уклонялся от ответных ударов, ни на миг не давая Экиро расслабиться.

После окончания боя игрокам пришлось устроить привал, чтобы не тратить дефицитные зелья лечения.

Восстановив здоровье и запас энергии, отряд встал и двинулся дальше. Примечательных мест в городе не было, если не считать высокой башни в центре.

– Предлагаю сходить к этой башне и глянуть, что там есть интересного, – не раздумывая предложил Экиро. – Вдруг сыщутся какие полезные вещицы. Кто за?

– Никто, – резко ответил Тарек. – Мы не на прогулке, если ты не забыл. Наша цель – некары, а не артефакты. Идём по следам и никуда не сворачиваем.

– Вот только следы ведут как раз к той башне, – сказала идущая впереди Келли. – Так что нам по пути.

– Вот и славненько, – произнёс Экиро, довольно потирая руки.

По мере приближения к башне до игроков стали доноситься отдалённые звуки боя, а когда отряд остановился перед высоким цилиндрическим зданием, ни у кого уже не оставалось сомнений: наверху кипит сражение.

– Келли? – произнёс Тарек.

– Следы ведут в башню, – утвердительно сказала охотница, обследовав перекрёсток. – Некары там.

– И им нужна помощь, – озвучил очевидное Экиро.

– Тогда вперёд! – скомандовал военный.

Отряд вбежал в распахнутую дверь и осмотрелся внутри. В круглом зале первого этажа никого не было, но с уводящей наверх круговой лестницы слышались крики и лязг оружия.

Игроки побежали наверх. Подъём длился долго и изрядно подъел запас выносливости. Всего Экиро насчитал десять этажей, после чего лестница вывела их на круглую крышу.

Некары попали в скверное положение. С одной стороны их поджимала внушительная толпа скелетов, а с другой, кажется, шёл бой с боссом. Верховный в знакомой белой робе и два гвардейца в синих балахонах дрались с высоким мужчиной с катаной в руках. Ещё один гвардеец сдерживал натиск нежити, выставив вперёд жезл, словно распятие. Время от времени жезл извергал волны светлой энергии, отгонявшие нежить.

Простые некары помогали чем могли, отбиваясь от скелетов и поддамаживая босса с катаной.

Ещё одним героем сего действа была незнакомая никому из игроков женщина, стоявшая на левом краю площадки. Заметив появление новых действующих лиц, она приказала ближайшим скелетам встать перед собой, загораживая её от игроков.

Последнего, четвёртого гвардейца некаров нигде не было видно, но, внимательно осмотрев поле сражения, игроки увидели его лежавшим на полу. Рядом валялся массивный арбалет с оптическим прицелом и кучей шестерёнок. Кажется, некары звали это оружием Катрона.

Сориентировавшись раньше остальных, Келли ринулась вперёд, прокатилась по полу и в скольжении подхватила арбалет, после чего тут же припала на одно колено и выстрелила в ближайшего скелета. От прямого попадания тяжёлого болта череп нежити лопнул, точно яичная скорлупа. Этому устройству было неведомо, что стрелковое оружие плохо подходит для скелетов.

– Не тормозим, в бой! – скомандовал Тарек и ринулся навстречу нежити. Экиро и Дейтер последовали его примеру, а Даора скастовала на всех огненную смазку.

Битва разгорелась с новой силой, и теперь уже некромантка со своими слугами оказалась зажата с двух сторон.

***

«Беги ко мне, быстро! Нужна твоя помощь!»

На карте отметились координаты хозяйки. Любопытство было несвойственно безвольным слугам, поэтому Караш не стал задавать вопросов и молча повёл свой отряд в заданном направлении. Местная нежить не могла представлять для некромантки угрозы, поэтому нетрудно было догадаться, что стряслось. Хафи нарвалась на некаров либо на игроков, и преимущество в силе оказалось не на её стороне.

Караш бежал через опустевшие улицы, судорожно соображая. Чем бы ни закончилась история их взаимоотношений с Хафи, что-то подсказывало игроку, что этот финал произойдёт очень скоро. Либо он избавится от колдуньи, либо убьёт своих друзей и станет её вечным слугой.

Путь по заданным координатам привёл его к подножию высокой башни, с вершины которой раздавался лязг клинков, стук костей, крики и прочие звуки, свидетельствующие о том, что наверху шло сражение.

Взбежав вверх по ступеням, Караш выскочил на крышу и оценил обстановку. На дальнем конце круглой площадки двухметровый воин дрался с некарами. С другой стороны их поджимали скелеты, которых, в свою очередь, теснил отряд знакомых игроков. Нежить пыталась сражаться на два фронта и одновременно защищать свою хозяйку.

Игроки действовали слаженной группой и медленно, но верно перетягивали численный перевес в свою сторону. По крайней мере, так было до появления Караша в сопровождении ещё десятка юнитов.

– Помоги мне! – крикнула Хафи из-за голов своих слуг, после чего наконец заметила странный вид явившегося подкрепления. – Аварок подери, почему вы без оружия?! А, неважно. Сделайте что-нибудь!

Карашу не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Сжав кулаки, он шагнул к игрокам.

На Экиро он напал как был – с голыми руками.

Вы нанесли 22 ед. урона.

Получив удар по лицу, Экиро незамедлительно атаковал в ответ.

Вы получили 55 ед. урона.

Вооружённый «Шипом Киргана», самурай обладал преимуществом, но ему приходилось отбиваться и от Караша, и от двух скелетов, один из которых принадлежал Хафи и был вооружён саблей.

Остальным игрокам приходилось не легче. Зажатые с двух сторон, они были ничуть не рады тому, что половина наседавшей нежити лупила их костлявыми кулаками, а не резала мечами.

Тарек ушёл в глухую оборону, прикрываясь щитом от сыплющихся на него ударов. Дейтер широко размахивал копьём, отбиваясь сразу от трёх скелетов. Даора отступала, отстреливаясь огненными струями, а Келли переключилась на топор и кинжал.

Некар на другой стороне вражеской армии снова воздел жезл, но вместо яркой вспышки света тот лишь щёлкнул слабой искрой – в предмете закончилась мана. В следующий миг скелеты навалились на него и погребли под градом ударов.

Положение было прескверным. Войско Хафи уверенно одерживало верх и могло закончить бой в ближайшие минуты. У Караша оставалось совсем немного времени и малая толика сохранившейся у него свободы, о которой не подозревала колдунья, чтобы переломить ход сражения и спасти друзей.

Сместившись вправо, он отпихнул чужого скелета ударом локтя по голове, после чего принялся яростно теснить Экиро, вынуждая того отступать назад. Вдвоём со скелетом орудуя кулаками, они заставляли самурая шаг за шагом продвигаться к левому краю площадки. Тот, судя по всему, потерял уже слишком много ХП, так как перестал атаковать и сосредоточился на обороне. Это было хорошо, иначе он мог убить Караша раньше, чем тот попытается осуществить свой план.

А план был прост и дерзок. Хафи приказала слуге атаковать игроков, но во всём остальном он был свободен, и уже успел придумать, как эту свободу использовать.

Отступив ещё на два шага, Экиро почти упёрся спиной в колдунью, отчего той пришлось сместиться в сторону.

«Пора!»

Резко оттолкнув самурая вбок, Караш ринулся к некромантке и что было силы пнул её ногой в живот. Не успев ни защититься от удара, ни остановить слугу ментальной командой, Хафи отлетела назад, вылетела за край башни и ухнула вниз.

Запоздало пришла команда «Замри!», заставившая мертвеца застыть на месте.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, а за шумом сражения было не услышать звука удара тела о землю.

Но наконец Хафи завершила свой долгий полёт, и интерфейс разразился системными уведомлениями.