– Слушай, а не хочешь после Некроса в клан меча? – вдруг выдал Эдвин.

– Вам-то я в вашем клане зачем? Вы же там все бойцы на зависть, а я прекрасно понимаю, что лучше, чем посредственно, я клинком владеть не смогу. – Удивилась Неемия.

– А ты будешь нашим тайным оружием. Будем засылать тебя кухаркой в лагерь врагов! – даже всегда серьезный Эдвин еле сдерживал улыбку.

– Да-а-а... Не зря клан мечей обвиняют в излишней жестокости. – Серьезно кивнула головой Мия и сама же рассмеялась.

Возвращаясь в общежитие, она себя поймала на мысли, что не чувствует страха наедине с парнями. Хотя может это из-за того, что никакого мужского интереса, да даже намека на него она с их стороны не замечала.

Впрочем, последнее время ее мысли занимал другой мужчина, и до троицы ей не было никакого дела. Она оглянулась на окна ректорского кабинета, и ей показалось, что там мелькнула тень со знакомыми очертаниями.

Дурное сердце забилось в груди, не обращая внимания на все доводы разума, которые сама себе повторяла Неемия всю прошедшую неделю. Как и когда это произошло девушка не заметила, но из просто сильного мага и лорда, с которым просто случайно пересеклись на какой-то момент жизненные пути, ректора и строгого наставника, Артан Гаэр-аш вдруг превратился в мужчину, при появлении которого, все чувства срывались из-под контроля.

Неемия терялась без причины, старалась как можно быстрее исчезнуть из его поля зрения, хотя на самом деле, больше всего на свете хотела провести рядом хоть немного больше времени. Порой ей казалось, что собственное тело ее подводит, превращаясь в неуклюжее полено, как будто и не она была лучшей охотницей в своей деревне и могла выследить и добыть любого зверя.

Она замечала внимательный взгляд сапфировых глаз, ловила едва-едва заметную улыбку... И тут же сама себя обрывала.

– Дура, ну какая же ты дура, Мийка! – шепотом отчитывала она саму себя, стоя под струями воды. – Ты б хоть себя что ли помнила! Тебя, сироту из глуши, пожалели, шанс выбиться в люди дали, а ты куда? Ой, позорище!!! Только бы себя не выдать, это тогда можно в самый дальний склеп идти и на постой проситься, чтоб со стыда не сгореть!

Почему-то раньше ее не смущало присутствие Гаэр-аша. Благодарность, которую она к нему испытывала, восхищение как к воину и магу не мешали ей сидеть с ним ночью в гостиной его дома и рассказывать о незамысловатых развлечениях приграничья или о своей жизни. Наоборот, чувство, что она смогла оказаться полезной и хоть чем-то помочь, дарило радость и осознание правильности.

Но стоило осознать, что она испытывает не просто симпатию к человеку, а умудрилась влюбиться в ректора, как ее уверенность в себе напрочь испарилась. Вспомнились придворные холеные красавицы, что жадно ловили каждый взгляд лорда Гаэр-аша, стараясь привлечь его внимание, и с каким холодом и равнодушием ректор принимал их поклоны и заверения в том, как они рады его видеть.

Неемия только горько усмехнулась, оценив вероятность того, что ректор когда-нибудь будет относиться к ней иначе, чем к опекаемой воспитаннице и ученице. Мысленно она порой позволяла себе назвать лорда Гаэр-аша только по имени, и то интуитивно оглядывалась, словно опасаясь, что кто-то сможет прочитать ее мысли.

Сама с собой Неемия решила, что все должно со временем перегореть, если не давать самой себе надежд и держать свои чувства при себе, не позволяя им отразиться даже во взгляде. Ведь если в костер не подбрасывать дров, то рано или поздно он сам собой потухнет. Только вот судьба словно насмешничая, заставляла ее всю неделю сталкиваться с ректором по всему Некросу.

Мало того, что тренировки, что по-прежнему происходили каждое утро, стали настоящим испытанием на выдержку для Неемии, так еще и незапланированные встречи, перед которыми у девушки не было возможности собраться, каждый раз лишали ее покоя.

Ректор же происходящего не замечал, по крайней мере, так казалось Мие. Спокойно вставал за ее спиной, выполняя необходимые связки ее рукой, не замечая, как замирает в этих непроизвольных объятиях девушка. А сама Мия вопреки собственным решениям, бережно сохраняла в памяти эти моменты, запоминая ощущение твердой мужской груди за спиной.

Но к тренировкам она была готова, знала, что это время он будет рядом. А вот случайные встречи в стенах Некроса словно испытывали на прочность ее силу воли, что была и так ненадежным поводком, для готовых вырваться из-под контроля чувств.

То они встречались с куда-то спешащим ректором на узкой лестнице и никак не могли разойтись, пока Гаэр-аш не сжал талию девушки, прекращая ее метания от стены к стене, чтобы освободить ему дорогу. То, уткнувшись в очередной учебник, она натыкалась на препятствие в виде затянутой в черный мундир мужской груди. Учебник, конечно, полетел на пол, ректор и Мия одновременно наклонились за книгой, но вместо обложки поймали руки друг друга. Простое прикосновение, словно молнией прошило, заставив на время позабыть все слова и злополучный учебник, так и оставшийся валяться на полу.

– Мия, – окликнул уже успевшую добежать до лестницы и даже подняться на несколько ступеней девушку Гаэр-аш. – Ты кажется, забыла.

Ректор протянул ей учебник, и Мие пришлось возвращаться. Мия злилась на нелепую ситуацию и на саму себя, чувствуя, как заливает жаром щеки.

Не смотря на все заверения самой себя, она не могла отказаться от того, чтобы украдкой взглянуть на Гаэр-аша, когда выпадала такая возможность. И ей казалось, что пару раз точно, он успел поймать ее взгляд. В такие моменты она была уверена, что стук ее сердца слышно не то, что ректору, но и в парке Некроса.

Вот и сейчас, ну что стоило пройти мимо и не поднимать голову на окна кабинета ректора? А она и этого не смогла.

– Бесхребетная рохля! – припечатала саму себя Мия и злым шагом отправилась обратно в общежитие.

Тень, мелькнувшая в окне, ей не показалась, это действительно был Гаэр-аш, внимательно, с прищуром хищной птицы наблюдавший за тем, как тренируется девушка в компании парней. Почему-то сам факт нахождения Мии в обществе других мужчин вызывал глухое раздражение.

Девушка в последние дни была очень задумчива и заметно терялась в его присутствии. Больше молчала, старалась как можно быстрее убежать даже при случайных встречах. Видно воспоминания не только о Норте и компании стали общими у них с Риаллин.

То удивительное ощущение доверия к нему, что всегда возникало у него в присутствии Неемии, словно спряталось, исчезло. И хотя сам Артан пытался себя убедить, что все происходящее правильно, что слишком большая разница в возрасте и жизненном опыте, желание прикоснуться к девушке становилось все сильнее.

Благо тренировки каждое утро давали ему такую возможность. Даже если бы Мия все выполнила бы идеально, ради ощущения ее тела, крепко прижатого к нему, он бы нашел что нужно улучшить.

Стройная, гибкая, с фигуркой, что принято называть точеной, она была настоящим искушением. Все сильнее хотелось окунуться в только ей присущий аромат. Не приторных и душных дорогих масел, что так любили леди при дворе и другие адептки, а горьковатый запах диких трав под летним дождем.

И хотя Гаэр-аш прекрасно помнил, что последний раз он сбрасывал свое напряжение еще во время подготовки к последним мертвым играм, он четко и ясно осознавал, что сейчас, в данный момент и по отношению к его охотнице, им владеет не похоть, а желание обладать, присвоить, спрятать, укрыть ото всех посторонних взглядов.

– «Его»! – про себя горько усмехнулся Гаэр-аш.

Он прекрасно понимал, что то, что его личные демоны успокаивались и усмирялись в присутствии Мии, еще не означало, что она готова их принять. И его вместе с ними. Лучшее, что он мог сделать, это не вставать у нее на пути и отпустить, не смотря на зарождающееся к ней чувство. Для него же лучше!

Гаэр-аш не был уверен, что вновь пережитая боль потери не толкнет его в пропасть безумия. Стоит ли рисковать, когда никакой уверенности нет? Только ревность, поднимающаяся в душе непроглядной тьмой при виде крутящегося возле Мии Норта, недвусмысленно намекала, что пытаться сохранить покой собственной души уже поздно. А решение отступить и не пытаться завоевать эту девушку вызывало глухое и яростное раздражение.