Гаэр-аш невесело улыбнулся от мысли, что везет ему на трудных, но одаренных адептов. Взгляд ректора скользнул в сторону от лица девушки.

– Это что? – удивленно спросил Артан у пристально следившей за ним Риаллин.

– Книги. – Усмехнулась она в ответ. – Вот та гора на столе, это те, что необходимы, чтобы догнать свой курс. Те, что лежат на подоконнике, это преподаватели посоветовали. Стопка на тумбочке, по рекомендации библиотекаря. Там еще пара томов под подушкой должна быть. Неемия выпросила на пару дней в библиотеке те труды, о которых слышала от своего дяди.

– Когда же она собирается это все читать? – еле заметная улыбка мелькнула на лице ректора и исчезла.

И хоть вопрос был риторическим, Риаллин посчитала нужным ответить.

– Часть она уже вернула. Вон тетради на краю стола. Это краткие выписки. – Указала она на стопку конспектов.

– Завтра пусть остается отдыхать и набираться сил. Передай, что это мое личное распоряжение. – Ответил ректор, выходя из комнаты.

– Передам. – Ответила Риаллин, хотя в комнате уже никого не было кроме нее самой и соседки.

Рии совсем не понравилось то, неприятно царапнувшее чувство, когда она увидела Гаэр-аша, держащего Неемию на руках. И когда он осматривал девушку, и раздевал... Риаллин показалось, что это было как-то слишком заботливо. И вообще, чем они там вдвоем на этом полигоне занимались, что это за занятия такие, что адептке после этих занятий нужен выходной, чтобы восстановиться?

Решив, что это память крови, отголоски той связи, что была между ними, Рией-кошкой и Артаном, ее ваэрра, Риаллин одернула саму себя, что это вообще не ее дело. Тем более, что рядом Норт. Внимательный и заботливый, так любящий держать ее за руку, понимающий ее стремления. А главное, Норт никогда ей ничего не запрещал, не ставил рамок и ограничений, и не пытался контролировать. Норт просто был рядом и не давил на нее.

– Норт просто готов ждать. – Улыбаясь, прошептала она сама себе, укладываясь в кровать.

Риаллин была не единственной, кого посещали странные мысли в этот вечер. Артан Гаэр-аш тоже не мог отделаться от странного ощущения. Приблизив к себе странную девицу, встречу с которой он посчитал удачно разыгранной подставой, он думал, что заманивает возможных заговорщиков. Это как на войне, враги порой засылают под видом тяжело раненного, своего шпиона.

Он думал, что сможет вывести на чистую воду всех этих смутьянов, пристально наблюдая за подосланной девушкой. Но чем больше проходило времени, тем больше он убеждался, что тот неожиданный перенос и встреча с Неемией в Ардамском лесу всего лишь совпадения.

И все чаще его посещала мысль, что приблизив девушку к себе и представив, как свою воспитанницу, серьезно подставил Неемию сам. Ведь те, кто не может добраться до него, постараются укусить через его близких. А таких всего-то: Норт, дед и теперь Неемия, которую он сам представил этим стервятникам в этом качестве. Фактически указал мишень.

Норта Дастела не тронут, он нужен как наследник. Деда... Ну, способ самоубийства можно найти и гораздо менее болезненный, зачем сразу в муках-то? А вот девушка...

Что ж, Гаэр-аш никогда не боялся признавать своих ошибок. И исправлять их. Значит, теперь он будет действительно нести ответственность за ее судьбу. Тем более, когда ждешь подлости и предательства, так приятно ошибиться. Нет, это вовсе не означало, что Неемия резко перешла в разряд близких людей и Гаэр-аш ей полностью доверял.

К сожалению, жизнь приучила его, что предают даже самые близкие. Те, кто, казалось бы, связан с тобой самыми прочными узами. Ректор уже привычно подавил любые мысли о той, кто по иронии судьбы стала его матерью. После того, как отец погиб вовремя очередного нападения то ли мстящих отступников, то ли заговорщиков, решивших все свалить на тех самых отступников, мать исчезла из дворца, бросив сына на попечение короля, старшего брата своего мужа.

Дед пытался ее найти, но бесполезно. Было время, когда еще ребенком, Артан верил, что его не бросили, что просто не говорят, что она погибла. Но он некромант! И он точно знал, что его мать не погибала. Что ее души не было среди мертвых. Когда он это узнал, он просто вычеркнул ее из своей семьи и давил любую мысль об этой женщине. Даже детские воспоминания о снах, в которых мама была рядом, гладила по волосам и рассказывала сказки о звездах. Она сделала свой выбор, уходя из дворца, он сделал свой, когда решил для себя, что он сирота.

А чего ждать от молоденькой девчонки, выбравшийся из глуши? Попавшей во дворец?

Слияние сил во время пробуждения показало, что в ней нет гнили, нет страха перед ним, что она доверяет ему. Настолько сильно доверяет, что ее силы полноводной рекой пополняли его собственный резерв. Гаэр-аш даже остановился от одной простой мысли. Он знал, кто может вот так пополнить резерв темного лорда и мага вообще.

Ведьмы! Их энергия питает магов, самый быстрый и надежный способ пополнить резерв, да и самый приятный, пожалуй. Потому-то и прячут ведьмочек, потому и лютует Верховная, когда на ее ведьмочек или школу покушаются.

То, как силы и энергия Неемии вливались в его резерв, очень напомнило то, как ведьмочки подпитывают своих выбранных.

Но так не могло быть! Потому что Неемия ведьмой не была. Ее сила заключалась в пламени! Поймав себя на том, что мысли побежали по кругу, Артан решил пока не торопиться с выводами. В конце концов, ему необходимо было пресечь попытки устроить смуту в королевстве. Но спокойно сесть и подумать у Гаэр-аша не получилось.

– Ну, и по какому поводу фейерверк? И почему я не обнаружил себя в списке приглашенных? – Эллохар удобно расположился в кресле самого Артана.

В кабинете он был не один. В кресле рядом со столом сидел Тьер.

– Я смогу вынести артефакты крови, принадлежащие императорскому роду из сокровищницы один раз. Потом, без ведома Анаргара этого сделать не получится. – Тьер устало потер висок. – Думаю, что и в этот раз, смогу скрывать перемещение родового артефакта от императора не более пары часов. Максимум, куда я смогу его доставить, это Академия. Вопрос, как доставить туда Неемию и так, чтобы не вызвать подозрений у самой девушки и у всех окружающих?

– Интересно, как долго вы надеетесь скрывать наличие бастарда императорского рода в том случае, если артефакт подтвердит родство Неемии и Анаргара? – указал на самую очевидную проблему Артан.

– То есть, ты против того, чтобы установить имеет ли твоя воспитанница, как ты сам решил, родство с императорским домом? – уточнил Тьер.

– Нет. Выяснить, что там намешано просто необходимо. Тот фейерверк, как выразился Эллохар, что вы застали, это пробуждение источника Неемии. – Артан подробно описал свои наблюдения и поделился предположениями. – Меня сильно настораживает, что невозможно однозначно определить ее источник магии.

– А то, что ваши силы так гармонично слились, тебя не настораживает?– удивился Эллохар. – Странно, меня бы это в первую очередь насторожило. А вдруг родня? Но на самом деле, если считать, что девочка наследница рода Адальер, про который известно, о способностях женщин этого рода сохранять и усиливать в потомках наследие крови, то вполне возможно, что за столько поколений, там насохраняли такого! И насколько причудливо это сочетается в каждом следующем поколении, и сам Хаос не разобрался бы.

– Вот и я об этом говорю. Одна ниточка этого клубка, это возможное родство с императорским домом, дальнее, но все же. Но там... Такое ощущение, что для Неемии пользоваться магией, все равно, что птице летать. Вот что странно. – Обратил внимание друзей на главное Артан.

– Неужели? – без всякой иронии, но с огромным интересом спросил Эллохар. – Возможно это первичное наследие рода Адальер, еще из Хаоса. Потому что свободное владение любыми магическими потоками было присуще только драконам Хаоса. Они буквально жили магией, дышали ей. Но, насколько я знаю, прямыми потомками драконов Хаоса, были синие, или лазуритовые драконы. Но их не осталось.