— Наши силы слишком верят в Волю Огня и не поймут такого откровенно сомнительного поступка, если подать все с нужной точки зрения, — кивнул Хомура, соглашаясь со сказанным соратницей и добавил, — а Нара точно подготовились к смещению общественного мнения в их пользу, иначе не привлекли бы на свою сторону Основателей с Узумаки, устроив недавний спектакль.

— Да, Шенесу Нара все отлично просчитал и подготовился, — поморщился Хирузен, с силой потерев переносицу, — я готовился к обвинениям и даже требованиям восстановления справедливости в виде вручения отсеянным генинам звания, но лишь сыграл ему на руку, дав отличный повод еще больше поднять репутацию племянника, больше навредив себе.

— По Конохе уже во всю гуляют слухи, что Джирайя воспользовался властью Хокаге и подрезал крылья соперникам, после неудачного прохождения второго этапа своей командой, — заметил Хомура, поправляя очки, — а с репутацией шиноби, готового ради спора применять такие методы против своих, ему едва ли удастся набрать поддержку для становления лидером деревни, я удивлен, что он еще не прибежал требовать объяснений.

— Джирайя-кун сразу же после окончания второго этапа покинул деревню вместе с личным учеником, чтобы представить его жабам, — пояснил Хирузен соратникам.

— Сбросив второго, тоже прошедшего в третий этап, между прочим, на одного из знакомых шиноби, что явно не прибавит ему плюсов в глазах других, — раздраженно вскинулась старейшина, — в то время, как Нара устроил проигравшую ученицу в госпиталь на практику, а остальных тренирует лично!

— Когда кланы возобновят усилия по твоему смещению с поста, а они это обязательно сделают, судя по прошедшему собранию, то остается надеяться исключительно на Орочимару-куна, — покачал головой Хомура, сложив руки на груди и смотря на давнего друга и соратника недовольным взглядом, — в то время, как у наших соперников уже имеется обладающий отличной репутацией Сакумо Хатаке и набирающий вес на политической арене Рью Нара.

— Не стоит забывать и про Учиха, которые спят и видят поставить на пост Хокаге своего человека, — напомнила присутствующим Утатане, — кто поручится, что они не решат сделать ставку именно на Нара, в текущей ситуации нам необходимо сгладить остроту ситуации и сосредоточиться на продвижении Орочимару-куна как наиболее вероятного приемника.

— Меня с поста еще не сместили, — недовольно хмыкнул Сарутоби, набивая любимую трубку и прикуривая, но развивать тему не стал, — я не согласен с кандидатурой Орочимару-куна, на него имеет слишком большое влияние Данзо и вместо преемственности, мы рискуем получить смену власти, особенно при наших с ним разногласиях.

— Может быть, Тсунаде? — неуверенно предложил старейшина.

— Этой девчонке веры нет, — решительно отрезала Кохару, — тем более, ее еще необходимо найти и оторвать от выпивки и азартных игр, а это не удалось сделать и соклановцам, несмотря на несколько попыток.

— Но у нее есть репутация отличного бойца и ирьенина, а так же престиж и поддержка клана основателей, при этом, довольно напряженные отношения с главой Сенджу, — резонно возразил Хомура, — и шансы, что она будет прислушиваться именно к пожеланиям сенсея, намного выше.

— Довольно, вопрос с приемником я решу сам, если возникнет такая необходимость, — оборвал их спор Третий Хокаге, вынимая изо рта трубку, — сейчас необходимо запустить слухи с нашей точкой зрения и указать народу виновных, уменьшив негативную реакцию в мою сторону.

— Я займусь, — уверенно кивнула Утатане, — можно все свалить на жадных чунинов и прошляпившего действия подчиненных Хьюга.

— С главой нехорошо получилось, — хмыкнул старейшина, бликнув очками, — теперь он еще больше будет пытаться ставить нам палки в колеса.

— Не страшно — почти все старейшины у меня в кулаке, — отмахнулся Хокаге, затягиваясь трубкой и выпуская ароматные клубы дыма, — а после текущего совета, Хозу-сана вполне могут сменить на его сына, отправив в почетную отставку.

— Да, старик Хиши здорово всем подгадил, скрыв информацию о прохождении Нара экзамена на первую степень ирьенина, — вздохнул Хомура, сложив руки на животе и откинувшись на спинку дивана, — и ведь предъявлять претензии не имеет смысла, ввиду его увольнения из госпиталя и освидетельствования результатов уже в частном порядке.

— И наверняка, большинство кланов попробует наладить отношения с умниками Нара, — нервно начала мерить шагами свободное пространство кабинета Утатане, — это вам не у надменных Хьюга услугу выпрашивать, с Шенесу договориться будет намного проще, а уж этот хитрец своего не упустит!

Стареющая куноичи чувствовала, что не за горами время, когда власть вновь уйдет в руки кланов и от этого только сильнее волновалась — клановые вполне могли и припомнить годы планомерного ослабления, задев не только ее, но и семью, едва Сарутоби заменит их ставленник. Все равно, кто это будет.

— Кохару, успокойся, — раздраженно пыхнул дымом Хирузен, прекрасно знавший о мыслях, что обуревали соратников, — у нас есть время и я не потерял поддержку джонинов, все еще может измениться и расклад поменяется на противоположный.

— Как скажешь, Хирузен, как скажешь, — развернулась старейшина к нему.

— Тогда займитесь делом, — обвел взглядом соратников Сарутоби.

Кивнув, старейшины удалились, прикрыв за собой дверь, а Третий Хокаге повернул кресло к окну, задумчиво рассматривая лица своих предшественников, высеченных в скале.

— Все слышал? — внезапно спросил он в пустоту.

Среди троих ветеранов, ранее присутствовавших в кабинете, только он почувствовал присутствие наблюдателя, но опознав его личность, не стал оповещать остальных.

— Да, сенсей, — ответил широкоплечий беловолосый шиноби, проявляясь за окном и спустя мгновение проникая через него в помещение.

— Твои мысли? — спокойно спросил ученика Хирузен.

— Вы облажались, Сарутоби-сенсей, — чрезвычайно серьезно ответил жабий отшельник, устраиваясь на подоконнике, — возомнили себя самым умным и хитрым, но развитие ситуации пошло вовсе не так, как вы рассчитывали. Пусть политика — грязное дело, но подрывать престиж деревни, ради сомнительного результата…, - Джирайя покачал головой, вовсе не похожий на общительного весельчака, что представал перед взором большинства знакомых, — демон с ней, моей репутацией, но вы изрядно подпортили мне отношения с двумя сильнейшими или потенциально сильнейшими шиноби деревни, выстраивавшиеся довольно длительное время.

Отлично знавший ученика, Хирузен понимал, что Джирайя сильно сдерживается в выражении своей оценке и не уважай он столь сильно человека, практически заменившего отца, в ход пошли бы совсем другие слова.

— Что поделать, Джирайя, я старею и ум уже не так остер как в молодости, — печально ответил Сарутоби, разглядывая потухшую трубку, — пусть силы еще есть, но начинаю совершать ошибки, а приемника, кому можно передать пост, у меня нет, конечно, если ты не изменишь своего решения?

— Нет, Сарутоби-сенсей, пост Хокаге не для меня, гораздо больше пользы я принесу за пределами деревни, а не сидя в этом кресле, — хмыкнул саннин, — это Орочимару желает получить заветную шляпу, но не я.

— Ты прекрасно знаешь, по каким причинам я не желаю видеть Орочимару своим приемником, — немного раздраженно ответил Хокаге, — это все равно, что отдать часть бюджета на исследования и назначить на пост Данзо!

Они отлично знали страсть змеиного саннина и то, что Химура отлично играл на этой черте бывшего ученика Хирузена. Пока проводимые исследования не пресекали черту, Сарутоби предпочитал не вмешиваться, не желая портить и так не самые теплые отношения с гениальным учеником. Сложившееся положение устраивало обоих, позволяя лидеру деревни пользоваться номинальной поддержкой одного из сильнейших шиноби Конохи, а последнему заниматься исследованиями без назойливого пригляда.

— Ты же не просто так появился в деревне, хотя должен был тренировать Намиказе? — решил сменить тему пожилой шиноби, бросая взгляд на ученика.