В установившейся тишине чунины быстро расставили мебель и усадили участников в одном им известном порядке, положив перед каждым на парты пару листов чистой бумаги с ручкой.

Хоши, оказавшаяся почти в самом центре, отметила, что членов команд стремились разбросать как можно дальше друг от друга и не собирать рядом генинов из одной деревни.

— Ваша задача — ответить на все десять вопросов в этих анкетах, — подождав, пока движение прекратится и генины вновь обратят на него внимание, джонин перебравшийся за учительский стол, похлопал по стопке листов, — правила предельно просты — у каждой команды имеется десять баллов и за каждые два не отвеченных вопроса вычитается один балл, за попытку списать также снимается балл.

— Баллы снимаются за ответы у каждого отдельно? — поднял руку замотанный в тряпки генин из Суны.

— Естественно, у каждого отдельно, — фыркнул экзаменатор, отдавая подчиненным анкеты на раздачу, — так что каждому из вас следует ответить хотя бы на четыре вопроса верно и при этом не попасться на списывании — команды, у которых остался хотя бы один балл, проходят в следующий этап, а все остальные исключаются.

Получив на руки вопросы, Хоши удивленно вздернула брови — ответить на большую часть из них получится только у самых лучших учеников академии, буквально ночевавших в библиотеке поглощая все доступные знания, но вот у остальных будут проблемы. Конечно, Рью-сенсей не только уделял время практике, но и по теории гонял немного, так что две трети вопросов каждый из команды номер семнадцать осилит. Быстрый взгляд на подруг и обмен едва заметными кивками только утвердил в этом Хоши и она принялась за работу, уже не обращая внимания на неудачников.

— Это что за вопросы!? — внезапно вскочил с места генин через два ряда от Хоши. — Да тут и на пару вопросов едва ли получится ответить!

Его поддержало некоторое количество также ознакомившихся с вопросами генинов, очевидно, сомневающихся в своей способности набрать хотя бы необходимый минимум для прохождения, а куноичи едва удержалась от того, чтобы раздраженно закатить глаза — этого парня не имелось среди шестидесяти четырех команд, подававших заявки на участие, а значит, это не участник, а подсадная утка. Причем, действующая весьма топорно.

— Не мои проблемы, парень, — пожал плечами экзаменатор, — если не устраивает — прошу за дверь, но вылетят и твои напарники, — он прищурился и добавил, — и имеется еще одно условие — все команды, полностью потерявшие баллы, не смогут два года подавать заявки на экзамен чунина, у вас есть сорок минут, время пошло.

— Да что это за условия, — подскочил еще один генин, также из Конохи, — на прошлом экзамене подобной чуши не было!

— А у меня есть и все Каге ваших деревень о имеющихся условиях проведения первого этапа оповещены и дали согласие, — отмахнулся джонин, — можете сейчас сдаться и через пол года пойти заново сдавать, но подобная возможность дается только тем, у кого еще остались баллы и не истекло отпущенное время, — пояснил шиноби.

— В жопу этот экзамен, лучше попытаю счастья на следующем! — не стал долго ждать первый выступивший генин, шваркнув кулаком по столу.

— На выход, — указал ближайший чунин.

Подставная команда из Конохи покинула класс, а за ними потянулись нестойкие, печально оценившие собственные шансы на сдачу, изрядно проредив количество участников.

Хоши на это только пожала плечами и про себя подивилась задумкам организаторов — умелая игра на стадном чувстве и психологическое давление вместе со сложностью, на первый взгляд, поставленной задачи, с предложением легкого выхода из ситуации, действовали просто великолепно на не привыкших к такому генинов. Даже она на мгновение почувствовала червячок сомнения, но быстро его задавила, поскольку, благодаря подкупу трех чунинов, им с девочками удалось получить сведения, как обычно проходит экзамен. Конечно, условия и способы давления менялись от экзамена к экзамену в зависимости от деревни и главного экзаменатора, но суть оставалась неизменной.

И следуя логике, среди толпы сдающих должны быть люди, имеющие ответы на все вопросы — у кого иначе списывать прикажете? Хоши понадобилась всего минута, чтобы найти двух, оставалось только решить, что с этим делать? Нижний порог команда и так преодолеет, но хотелось бы оказаться в лидерах и продемонстрировать результативность обучения у Рью-сенсея, но в тоже время, излишнее привлечение внимания может сделать прохождение второго этапа несколько сложнее. А позориться, пытаясь «незаметно» списать ответы, как ее соседи, не хотелось. Девушка отдавала себе отчет, что в текущей ситуации любая попытка не пройдет мимо взора экзаменаторов и точно лишит балла. Или, действовать нагло и решительно, использовав условия себе во благо?

Но пока Хоши предавалась размышлению и оценке возможных вариантов, ее опередили — со своего места подскочила красноволосая куноичи и без малейшего колебания сделала пару шагов вперед, к подсадному генину. Прежде чем экзаменаторы успели отреагировать, она с силой опустила кулак на затылок ничего не подозревавшего шиноби и выхватила у него листок с ответами.

В ту же секунду Хоши подорвалась со своего места и прыжком рванула к сидевшему через парту парню, что не являлся участником, опуская на затылок рукоять куная и тоже забирая ответы.

На мгновение в помещении повисла ошеломленная тишина, позволившая куноичи вернуться на свои места.

— А что, так тоже можно было? — раздался чей-то изумленный и обрадованный голос, буквально послужив спусковым крючком.

Радостно взревев, генины по вскакивали с мест, извлекая оружие или сжимая кулаки, но почти начавшемуся побоищу случиться было не суждено.

— Стоять!!! — взревел главный экзаменатор и приложил весь класс КИ на полную мощность, заставив почти всех генинов замереть и побледнеть.

Собственно, кроме виновниц переполоха и еще нескольких человек, вроде Минато и клановой команды из Кумогакуре. Хоши невозмутимо отметила, что Рью-сенсей иногда шибал куда сильнее в самые неожиданные моменты для привыкания и выработки сопротивления.

— Вношу поправку в условия первого этапа — покидать места и атаковать соперников запрещается, иначе живо вылетите, — процедил джонин, сверля взглядом довольно улыбавшуюся Кушину.

— Эй, а почему их не выгнали? — возмутился какой-то парень из Кумо, для наглядности тыкая в Хоши и красноволосую куноичи, едва все успокоились.

Ученица Рью взяла его на заметку, пообещав себе поучить вежливости при встрече в Лесу Смерти.

— Потому что успели использовать лазейку в правилах первые, никто не мешал так поступить тебе, — злобно зыркнул экзаменатор.

Белобрысый парень сел, недовольно ворча и экзамен возобновился. Участники старались незаметно списать друг у друга, чунины выпроваживали потратившие баллы команды, но Хоши не обращала на это внимание, старательно переписывая подробные ответы на вопросы. Справившись с задачей, она просто перевернула лист и откинувшись на спинку стула, приготовилась ожидать окончания сорока минут. Секунды тикали, начавшие паниковать генины попадались чаще и закономерно вылетали, а класс постепенно пустел.

— Время! — объявил главный экзаменатор, смотря на часы. — Отложили ручки в сторону и у вас имеется последний шанс сдаться, прежде чем сдадите ответы, решайте с умом, — получив от чунина пару листков, но начал зачитывать, — команда номер семь, Кумо, осталось шесть баллов; команда десять, Коноха, четыре балла; семнадцать, Коноха, девять; три, Суна, два; четыре, Куса, шесть…

Некоторые команды, у которых оставалось слишком мало баллов, сдавались почти сразу, более упрямые держались, но над большинством оставшихся кандидатов витал дух отчаяния. Осмотрев оставшихся, джонин и подождав, не желает ли кто еще сдаться, неожиданно усмехнулся, и бросил листы на стол, вставая и выходя перед генинами.

— Поздравляю, вы выдержали до конца и переходите в следующий этап!

Повисла оглушающая тишина, после которой класс взорвался радостными воплями.