Огромные финансовые потоки позволяют сделать много и создание небольшой, но очень результативной шпионской сети — далеко не предел. Дороже стоят знакомства в верхах, которые за простые деньги не купишь, но навыки хорошего ирьенина позволяют сделать многое, а один-два приема в неделю — сделать свои услуги по-настоящему ценными. Ведь облеченные властью и богатством люди хотят хорошо жить, быть здоровыми и красивыми без лишних усилий. Конечно, можно обратиться в госпиталь Конохагакуре но Сато, где тебе выкатят такой ценник за услуги, что впору пойти по миру с протянутой рукой. Гораздо лучше и дешевле обратиться к хорошему знакомому — ирьенину Акире — за небольшой «консультацией». Пусть придется немного подождать или оказать услугу за внеурочный прием, но это же намного проще и удобнее!

Вот только блеск богатства всегда притягивал вовсе не блестящих людей — через некоторое время после получения популярности «Алой ложи», Акире довелось столкнуться и с изнанкой столичной жизни. Прибрать к рукам столь доходный бизнес пытались не только отдельные преступные элементы, банды или крупные организации, но и конкуренты, не чистые на руку чиновники и даже некоторые аристократы. Некоторым хватало откровенного намека, некоторым — удара по загребущим ручкам, а с особо наглыми, потерявшими всякие берега, приходилось разбираться перманентно. Столица Хо но Куни лишилась не одной банды или криминального авторитета, а среди некоторых высоких чинов участились несчастные случаи и тяжелые заболевания, приводящие к печальному исходу.

Еще никогда канпеки нингё (идеальная марионетка) не приходилось настолько соответствовать своей профессии ниндзя во всем смысле слова, а не как простому боевику. Трудней всего было убирать намеченные цели полностью чужими руками, так, чтобы следы не привели куда не следует. А у тех людей, которых убирать было просто нельзя, внезапно образовывались неприятности, вскрывались хорошо упрятанные скелеты в шкафах и тому подобные варианты.

Всего год прошел, как удалось отстоять независимость и приобрести покровителей и знакомых в верхах, как появились новые игроки, очень быстро начавшие подминать под себя прибыльный бизнес. Не весь, далеко не весь, но даже так, это внушало беспокойство и даже шесть опытных шиноби-нукенинов-наемников, два из которых были полноценными джонинами, служили лишь отсрочкой — пока неизвестными прибирали к рукам более легкие цели и аккуратно примеривались к остальным. Чиновник, покровительствовший преступной организации, внезапно проворовывался, слетая с поста, организация тихо получала в челюсть и отплевываясь окровавленными зубами, выпускала изо рта лакомый кусочек, а казино как продолжало работать, так и продолжило, вот только доход уже пошел совсем другим людям. И это не единичный случай.

Очень похоже на применявшиеся Акирой методы, только здесь цель было не отстоять доходный бизнес, а перехватить его и даже нанятые для физической расправы шиноби, либо не справлялись, либо просто исчезали. Ни одна из сторон не хотела огласки и привлечения лишнего внимания, так что все это происходило тихо и без зрелищных техник. Если бы не парочка осведомителей, видевших ночные разборки между пользователями чакры своими глазами, Акира мог бы не осознать всей картины происходящего. Оставалось только решить, что же со всем этим делать…

Мелькнувшую мысль подключить к этому оригинал, Акира тут же отложил — при всем желании, каждый раз беспокоить Рью, у которого и самого куча дел, все же не стоило. Конечно, имелся вариант нанять еще больше шиноби для охраны, может бы даже из Конохи, но судя по косвенным данным, у неизвестных достаточно пользователей чакры, чтобы зачистить за одну ночь больше двух сотен человек, среди которых имелись свои шиноби, не подняв особого шума. В условиях самого защищенного города Хо но Куни, после Конохи, улицы которого патрулируют и днем и ночью. Серьезные ребята, непонятно откуда взявшиеся. Акира не мог вот так сразу назвать организацию, способную настолько свободно оперировать в столице, значит, это кто-то со стороны, но под высоким прикрытием — иначе борзых новичков давно перебили бы шиноби Конохи, привлеченные теряющими деньги чиновниками двора Дайме. А что их не привлекали, он сильно сомневался — когда пахнет жареным, в Коноху гонцов отправляют очень быстро. Если только их не перехватывают.

Пришедшая в голову догадка, заставила канпеки нингё нахмуриться и обеспокоенно побарабанить пальцами по столу. В стране Огня имеется только одна организация, способная все перечисленное провернуть и при этом не огрести закономерных последствий — Анбу Не. Такие операции вполне в духе Данзо, вот только возникает закономерный вопрос — какого биджу этому мерзкому старику понадобились доходные предприятия, когда его личную армию очень неслабо финансируют из бюджета деревни?! И знает ли об этом Хокаге? В любом случае, об этом придется доложить Рью.

Сам же Акира решил не пороть горячку и посмотреть на развитие событий — по факту, большой угрозы нет, поскольку, новичкам нужен работающий и приносящий бизнес, значит, ни бордель, ни девочки, ни он сам не окажутся целями для нападения, ведь казино ничуть не пострадало и даже управляющий с сотрудниками остались прежние.

Придя к подобному выводу, канпеки нингё успокоился и вернулся к работе. В конце концов, макулатура сама по себе не рассосется.

Канпеки нингё проснулся от звона металла за стеной. Мгновения хватило ему, чтобы определить наличие неподалеку ровно на три источника чакры больше, чем положено. В ту же секунды тоненькое одеяло отлетало в сторону, а одетый в пижаму и неизменным подсумком на бедре, Акира оказался на ногах и с зажатыми в кулаке сенбонами. Метнувшись к окну и одним движением распахнув его, шиноби выпрыгнул наружу и впечатав босую ступню в стену, сбежал вниз, в слабом лунном свете определив кто враг, а кто друг.

Защитники борделя в классической тройке, наседали на команду нападавших, используя преимущественно тайдзюцу и оружие — на техники ни у кого из шестерки просто не оставалось времени, да и не самая широкая улица столицы, на которой находилось заведение и происходила схватка, не давала разгуляться.

Тихо просвистев, стальные иглы нашли свою жертву, воткнувшись в руку и бок одного из нападавших, на которого наседал один из джонинов охраны, а Акира ускорился и оказавшись рядом с ближайшим противником, пробил голой пяткой прямо в центр торса, мельком заметив на буквально сложившемся пополам шиноби безликую маску. Послав вслед улетевшему телу еще пару сенбонов из подсумка, Акира уже хотел переключиться на оставшегося нападавшего, как почувствовал стремительно приближавшиеся источники чакры.

— Еще идут, — воскликнул один из чунинов, разрывая контакт и отскакивая от врага назад.

Джонин, собиравшийся помочь напарнику добить оставшегося шиноби, остановился и одним прыжком оказавшись на стене борделя, быстро взбежал на крышу трехэтажного здания, занимая стратегическую высоту.

— Шесть, — коротко доложил он, бросив быстрый взгляд на начальство.

Акира уже и сам отлично это знал, так что едва с соседней крыши вниз спрыгнули тени, кинул с обеих рук сенбоны и поспешил оказаться на стене, уворачиваясь от ответных подарков. Шестерка новых врагов приземлилась перед ранеными товарищами, сжимая в руках кунаи, но один из них чуть не упал, потеряв возможность нормально стоять на левой ноге. Торчавшая чуть выше колена шиноби металлическая спица, ясно указывала на причину.

На несколько мгновений, все замерли на месте, оценивая противника, четверо против шести, не считая трех раненых, но распахнувшееся на третьем этаже окно и выскочившая из него в троица в полном снаряжении, нарушили установившееся равновесие. Обнаружив, что численный перевес теперь не на их стороне, один из нападавших метнул перед собой что-то и в тот же момент улицу заволокло дымом, вынуждая находившихся внизу охранников взбираться на крышу.

Ощущая чакру вражеских шиноби, Акира еще несколько раз метнул сенбоны, но обнаружив, что они подобрали раненых и стремительно отступают, остановился.