— Иностранка, другой религии, далёкая от наших традиций и культуры женщина — какие доводы ещё привести?

— Моя мать — турчанка, и это не помешало тебе создать семью.

— Не сравнивай, — возмутился Мухаммад, — это не одно и то же.

— Отчего же? — парирует сын, защищая и отстаивая свою позицию.

— Твоя мать — мусульманка. И выросла она в Катаре, а не Турции. Национальность здесь ни при чём.

— Вот именно — ни при чём, как и вероисповедание. Ко всему можно привыкнуть.

— Допустим. Хотя ты так и не убедил меня: для чего необходимо снова жениться?

— И не буду убеждать, — разговор уже утомил Саида.

— Упрямый ты…

— Весь в тебя.

— Характером, да, — согласился отец. Впрочем, его образ жизни во многом отличается. — А в остальном: Ирам — моя единственная жена. Про гарем вообще молчу… Сколько наложниц тебе нужно, чтобы удовлетворить все потребности?

— Гарема не будет.

— Кажется, начинаю понимать… Ты увлёкся этой женщиной? Увлёкся настолько сильно, что… — до него только сейчас дошло, к чему это приведёт. — Ещё скажи: готов развестись ради неё?

Саид ничего не ответил, лишь пожал плечами. Обещание, данное Диане, конечно, он выполнит, ведь по факту — она будет единственной. Ну а если кого-то из жён не устроит такое положение дел, то держать никого не станет.

— Это никуда не годится, — покачал головой Мухаммад. — Я не позволю тебе опозорить семьи невесток, не хватало испортить с ними отношения и заработать репутацию непорядочных людей, — резко произнёс. — В особенности, это касается Халимы — её отец воспримет развод как личное оскорбление, а злость непременно выместит на дочери.

— О разводе пока речи не идёт. А если, действительно, хочешь лучше меня понять, то вспомни себя: ты отменил запланированную свадьбу из-за мамы. И дед тоже не был в восторге от этого поступка и вашего союза в целом. Что тебе тогда говорили: она не нашего круга? Успокоился он гораздо позже, когда я родился. Твоему же брату пришлось жениться на той девушке, чтобы соблюсти приличия, договорённости между семьями и избежать неминуемого конфликта.

— Ситуации неодинаковые.

— Глобальной разницы не вижу. Не столкнись ты с мамой случайно в больнице, где она работала медсестрой, то сам имел бы несколько жён и не рассуждал бы на тему, как неправильно, на твой взгляд, я живу, — ему надоело оправдываться перед отцом и что-то ещё объяснять, поэтому подытожил: — Я встретил женщину, без которой всё теряет смысл и значение. Теперь что скажешь?

В сравнении всегда нагляднее.

— Весомый аргумент. Любишь, значит, — наконец-то, отец услышал сына.

— Очень люблю, — признался, — люблю впервые в жизни. Раньше не испытывал ни капли того, что чувствую сейчас. Её зовут Диана, познакомишься с ней — изменишь своё мнение.

— Хорошо, — Мухаммад облегчённо выдохнул. — Давай, веди невесту, любопытно уже посмотреть на ту, от кого ты голову потерял.

Пока Саид шёл за Дианой, в кармане брюк «запел» телефон. Звонка он не ждал… А увидев на экране смартфона имя «Владимир», нахмурился, но всё же ответил:

— Да?

— Господин Аль-Сулайти, здравствуйте.

— Здравствуйте. Чему обязан?

— По делу звоню… — издалека начал Владимир.

— Разве мой помощник не связывался с вами?

— Связывался, хотя по каким причинам вы перенесли встречу — не озвучил.

— В ближайшую неделю я буду занят, — про свадьбу не стал сообщать.

— Вот как…

— Если что-то срочное, можете по телефону сказать. Только быстро, у меня мало времени.

— Я хотел бы приехать через три дня… Примете?

— Послушайте, давайте все вопросы решим через неделю, раньше никак не получится. В моей семье намечается ряд праздничных событий, — имеет в виду не только женитьбу, но и рождение четвёртой дочери — всё отметят, тем более, соберутся родственники.

— Понял вас, — «значит, буду действовать внезапно» — подумал Владимир. Другого выхода у него нет.

Должна признаться: Ирам приятно удивила меня, рассказывая о том, каким в детстве был её сын. Особенно потрясла и тронула до глубины души одна история…

Однажды в пустыне он нашёл и спас раненного, сильно истощённого, барханного кота* (прим. в конце главы есть картинка). Зверёк угодил в кем-то установленный капкан, а за то время, пока находился в ослабленном состоянии, без возможности выбраться из ловушки и защитить себя, его успели потрепать хищные птицы, ожидающие своего часа вкусить беспомощную жертву. И хоть это животное размером чуть меньше обычной домашней кошки, но всё же дикое, к неволе непривыкшее, а тогдашнему тринадцатилетнему Саиду удалось приручить найдёныша — выхаживал, заботился, и постепенно между ними установилась особая привязанность друг к другу.

Аи, такую кличку впоследствии получил кот, быстро освоился в новых условиях и уже не рвался на свободу. Конечно, его пытались выпустить в естественную среду обитания, но всё было бесполезно — каждый раз он возвращался. Прожил десять лет…

Не отрицаю, эта история заставила взглянуть на Саида с другой стороны, под другим углом, в другом качестве. Оказывается, у него доброе сердце — отзывчивый и неравнодушный, во всяком случае, был им в детстве. Но, так или иначе, это не убедило изменить мнение о нём и ситуации в целом, ведь обращается со мной как с собственностью и отпускать не собирается — своими поступками доказывает обратное. А слова любви ничего не значат, за этим кроются исключительно собственные интересы, цели и желания.

Я тоже как этот маленький зверёк…

Отчасти, наши судьбы похожи: попала в руки того же человека, который, повзрослев, стал эгоистичным, циничным и жестоким. Коту повезло гораздо больше, у него был шанс, хотя животное захотело сытой жизни рядом с людьми, нежели борьбу за кусок пищи в пустыне, а вот меня Саид «посадил в клетку» без права выбора.

И куда только делся тот мальчик двадцатишестилетней давности? Что с ним произошло за этот период? — раз успел позабыть об элементарных ценностях, таких понятиях как порядочность, честность, сострадание, доброжелательность, благородство — в конце, концов… У него перед глазами всегда был и есть пример родителей, здоровых отношений мужчины и женщины, насколько могу судить по рассказам Ирам…

«М-да… тяжело мне придётся с ним…».

— О чём задумалась, Диана? — мать Саида прикоснулась к моему плечу, отвлекая от размышлений.

— Да так… — нечего ответить. Вот если бы ОН согласился на моё предложение, тогда я смогла бы отрешиться от всего случившегося со мной и открыться навстречу. Не сразу, постепенно…

— Всё будет хорошо. Узнаешь моего сына лучше — оценишь по достоинствам.

«Не разделяю её энтузиазма».

— Бабушка, бабушка! — воскликнула Лабиба, младшая из дочерей Саида и Халимы. — Расскажи ещё о папе, когда он был мальчиком.

— Моя любопытная, — Ирам ласково провела ладонью по голове внучки. — Ты же уже слышала эти истории и не раз.

— Всё равно очень интересно, — она радостно захлопала в ладоши, потом посмотрела на меня: — Диана, а тебе интересно?

— Конечно, — сказать ей «нет» — язык не поворачивается, не хочу расстраивать ребёнка.

Очевидно, девочкам не хватает папиного внимания, мужского воспитания, и хотя бы таким образом — посредством разговоров, женщины прививают им уважение, любовь к отцу.

За всё время, проведённое здесь, я не видела, чтобы Саид общался с дочерьми: он либо уезжает по рабочим делам в город, либо со мной находится. Разве так можно? Неужели, ему совсем плевать? А если бы были мальчики — по-другому к сыновьям относился бы? Не понимаю патологического стремления некоторых мужчин иметь наследника. Дети — это счастье, и неважно, кого они пола.

Тут и Халима вернулась в комнату. Но почему-то пришла она с одной из дочек Алии, со старшей — на вид девочке чуть больше годика. С её детьми я пока незнакома.

— Долго ходишь, — Ирам обернулась в сторону невестки, — мы уже поболтать успели. А где Саида?