Ну а южане, подгоняемые жаждой первыми завладеть нормальным оружием и желанием поиметь самых красивых белых женщин на острове, да ко всему прочему еще и лодкой разжиться — ринутся в бой, как бешеные. И тогда или чуть погодя — люди ястреба ударят им в спину. Гриф убьет сразу нескольких зайцев. Уничтожит врагов и станет полновластным хозяином острова. И владельцем ценного имущества. Вдобавок захватит молодых пленниц и пару новых рабов.

— Ты уверен? — спросила услышавшая последние слова Виктора, тихо подошедшая брюнетка, — Может все-таки стоит выступить на их стороне.

— Нет. — уверенно покачал головой Лорд, — Во-первых: Гриф уже принял решение. Во-вторых: победившие заключенные будут для нас ничем не лучше тирийцев. Поверь на слово. А в-третьих: уже оказанная услуга ничего не стоит. Ничто не помешает Грифу уничтожить меня после разгрома варваров. Когда это произойдет — я стану для него совершенно не нужной и даже опасной фигурой. Он уверен, что с местными как-нибудь разберется сам.

Так что после своей победы они меня прикончат — навалятся толпой все сразу и вуаля, ну а вас, думаю, оставят в живых, но такой жизни — лично я бы не хотел.

Виктор помолчал, дав девушкам время на осмысление услышанного. Впрочем, им его и не требовалось.

Почти синхронно — обе отрицательно покачали головами. Виктор кивнул:

— Ну, я так и думал. Одно хорошо — он не видел наш главный козырь.

— Ты про Кулау? — догадалась Элен.

— О нем, конечно. Сейчас этот парень для нас: без преувеличения — козырной туз. Хотя, возможно, я ошибаюсь — и Грифу о нем прекрасно известно. Его люди или он сам, могли какое-то время наблюдать за нами. Впрочем, сейчас уже поздно беспокоиться по этому поводу. Все решено — и драки нам не избежать.

— У тебя ведь уже есть какой-нибудь план? — спросила Элен.

— Да, только боюсь, что именно тебе — он не слишком понравится, — иронично покосившись на брюнетку, загадочно улыбнулся Лорд, — Впрочем, пока рано об этом говорить — его воплощение будет целиком зависеть от решения нашего нового друга. Кстати, скоро они уже должны вернуться — тогда и будем думать…

Во время визита Грифа — Кулау и Нисы в лагере не было. Вместе с Заком и Чарли молодые аборигены на лодке отправились к своему жилищу за вещами.

…Юные влюбленные, как и обещали, пришли в гости к новым знакомым на следующее утро. Пришли — «на посмотреть» и… остались. Молодых людей, выросших и воспитанных в атмосфере тесных племенных связей, а сейчас оторванных от них — очень тяготило существование на острове в полном одиночестве, без общества родственников и соплеменников.

…Выйдя из отбрасываемой деревьями тени на залитый солнечным светом пляж, парочка в нерешительности остановилась.

— Привет, друзья! — стоящая в карауле на основании «клешни» брюнетка, с высоты первой заметила гостей и вскинула ладонь в доброжелательном жесте.

— Кулау. Ниса, — только что выбравшийся из воды Виктор, дважды наклонил мокрую голову, — Мы рады вам. Проходите, — мужчина приглашающе повел рукой к костру.

Юноша и девушка неспешно и даже немного робко проследовали к огню.

У здешних аборигенов, видимо было не принято ходить в гости с пустыми руками. Они принесли с собой большущую гроздь бананов, кусок вяленого мяса и напоминавшую фазана птицу, которую судя по всему, Кулау добыл по дороге сюда.

Хозяева тоже приготовили угощение для гостей. После появления сети — рыбы на столе всегда водилось в достатке. А еще у них имелись картофель, кокосы и моллюски.

Ниса отправилась учить «подкупольных» девушек потрошению и ощипыванию дичи, а Кулау уселся на бревне и принялся налаживать общение с мужчинами.

Поначалу оно было затруднено взаимным непониманием языка, но через какое-то время более-менее наладилось. Выручали жесты и Ла Виш. Старик, каким-то непостижимым образом умудрялся понимать местного юношу там, где другие только озадаченно играли бровями и в недоумении морщили лбы. Больше того — и юный абориген, пусть и не слишком легко, но все же чаще всего достаточно быстро догадывался о сути того, что хотел донести до него дед Оливии.

Ну а его внучка со своей неизменной располагающей улыбкой крутилась вокруг Нисы, которая, кстати, была не намного старше девочки.

Разговор мужчин, к которому позже присоединилась женская половина присутствующих — пусть и медленно, но все же продвигался к взаимопониманию.

Через некоторое время — уже после завтрака, Лорд и его товарищи, в основном благодаря профессору знали, что молодые люди, так же как и они сами, были изгнанниками. Правда Кулау и Ниса пошли на этот шаг самостоятельно и почти добровольно.

— Монтекки и Капулетти. — печально вздохнув, покачал головой Ла Виш, — История актуальная под любым солнцем.

Часть присутствующих посмотрела на старика с уже привычным недоумением. С первого раза профессора понимали не все и не всегда.

— Шекспир. История Ромео и Джульеты, друзья мои. — пояснил Ла Виш. — Может, так понятнее?

…Семьи влюбившихся друг в друга Кулау и Нисы не то, чтобы враждовали между собой, но и особенной дружбы между ними не водилось.

Молодые влюбленные оказались совсем юными — Кулау было шестнадцать местных лет, а Нисе, вообще — только недавно исполнилось четырнадцать. Впрочем, по здешним меркам это был возраст вполне подходящий для вступления в брак.

— Девушку решил взять себе в жены, не то вождь, не то какой-то другой, влиятельный член племени, — Ла Виш энергично потер свой высокий, сияющий на солнце лоб, — Сомневаюсь, что говоря о «большом человеке» — наши новые друзья подразумевают просто высокого мужчину. Тогда Кулау и Ниса удрали сюда, ибо родители отдали бы девчушку за того человека, даже против её воли.

— Браво профессор! Блестяще! — в знак признания и уважения склонил голову Виктор. — думаю мне бы понадобилось не меньше недели, чтобы разгадать смысл подобной пантомимы. Продолжайте!

Еще через некоторое время у профессора было готово следующее информационное сообщение для своих товарищей.

— Племя наших молодых изгнанников проживает на ближайшем к нам острове. Оно испокон веков враждует с другим племенем, занимающим похожий остров чуть дальше к северо-востоку.

Активных боевых действий не бывает годами и даже десятилетиями — последняя крупная война случилась, когда наши влюбленные были совсем еще детьми.

Но взаимные набеги мелкими группами молодежи, желающей отличиться — ведутся регулярно. Похищают девушек, детей, скот, имущество.

Также очень редко, но приплывают какие-то люди издалека. Косматые и грязные. Условно назовем их — дикарями. Эти — в основном воруют. Скот, оружие и разнообразные изделия, которые сами не производят. Но иногда «дикари» сопровождают свои набеги нападениями и открытыми грабежами.

Наш остров считается среди аборигенов «недобрым местом». Потому Кулау и Ниса и выбрали именно его. Сюда за ними никто даже не сунется. Почему, нехорошее? Потому что всегда было таким. Еще задолго до отца его отца — шаманы об этом толковали. Здесь вроде бы пропадали люди. Куда девались? Ну, этого наш новый друг явно не знает. Может они, как и мы сами — переносились в иные измерения?

— То есть, здесь мы в относительной безопасности от внезапного появления местных? — спросила Анна-Джейн.

— Да. Даже пресловутые дикари обходят его стороной. Так что нам с вами, кажется, хоть в чем-то, весьма повезло, друзья.

— Что они намерены делать дальше? — поинтересовался Лорд.

— В свое племя влюбленным теперь пути нет — не примут и вообще, как я понял, закидают камнями или утопят в океане. А в одиночку, без племени — здесь не прожить.

Так что они готовы присоединится к нашему. — подмигнул профессор, — Хоть и малочисленному и бедному, но дружному. Кулау видел, как Зак лишился последней защиты, метнув свое оружие, чтобы спасти вождя. Как достойно держался вождь — сумев сохранить лицо после нападения хищника. Им нравится, что девушки относятся к Нисе, как к своей подруге. Несмотря на возраст — Кулау неплохой охотник, а женщины из рода Нисы — знахарки. Девушка тоже немного владеет этим ремеслом. В общем, примерно так. — закончил Ла Виш.