— Еще лучше? Лучше для кого? — Анна была близка к бешенству. Этот урод прекрасно понимал, что текст её последнего выступления опасен, может иметь неприятные последствия и не предупредил её! Не остановил! Какая же сволочь!

— Да! — справившись с волнением и робостью, с вызовом отчеканил Чарли, — Да! Я хотел, чтобы ты перестала заниматься всем этим, перестала каждый вечер соблазнять своей красотой всех этих властных уродов. Думал, что тогда тебя позабудут и всем тем, с кем ты уже была — перестанет греть самолюбие мысль о том, что они спят со звездой! И тогда — рядом останусь только я. Прости…

Его решимости хватило ненадолго. Мужчина сник в плечах и опустил к земле по-собачьи виноватый взгляд.

Вот так вот, значит! Он предал её! Пожалуй единственный человек кому Анна доверяла — предал её! Думал лишь о своем интересе и предал! Какая же сволочь! Ничуть не лучше всех остальных!

Тот эфир о котором они сейчас вспоминали — оказался для Анны-Джейн роковым. Её отлучили от работы, а потом и вовсе поместили в тюрьму.

Ну а тот человек с кем она была в качестве постоянной любовницы — не смог или точнее не захотел помочь ей. Хотя он был вхож к самому императору и вполне мог бы замолвить за Анну словечко. Чтобы её хотя бы — не отправляли в неизвестность. Но наверное — ему уже шепнули и о её новом поклоннике из высшего совета Инквизиции, и о том высокопоставленном гвардейце, который отымел Анну-Джейн прямо в закрытом кабинете ресторана… И он не захотел вмешиваться. А на сигналы её коммуникатора не отвечал. Просто перестал. Она упросила дать ей связаться с ним, жирного потного и неимоверно вонючего начальника тюремного блока. Тоже не за спасибо само-собой. Но и этот звонок не принес результата. И вот она здесь!

Анна резко выдохнула распиравшую её жаркую злость. Успокоила дыхание и постаралась остыть. Эмоции не продуктивны. Что произошло — то произошло. Ничего уже не переиграть…

Кинула взгляд на понурого мужчину, так и стоявшего перед ней, как провинившийся школьник из приличной и строгой семьи, перед директором колледжа.

То-то она даже через собственный страх там, на плато — была удивлена, что Чарли, всегда боящийся обычных кабацких конфликтов, где ему могли просто разбить смазливое личико — не побоялся влезть в предстоящую драку с непредсказуемыми последствиями со смертельно опасными персонажами. Просто он чувствовал свою вину за случившееся с ней… Стоп!

— А теперь не ври, посмотри мне в глаза и говори честно — как ты на самом деле попал сюда?

Анна впилась взглядом в лицо своего бывшего агента.

До этого дня Чарли утверждал, что излишне резко надерзил тому, кто мог одним движением мизинца решить её судьбу и даже порывался ударить его (чему она не верила) и за свою дерзость был отправлен «в изгнание» вместе с остальными бедолагами.

— Всё правда было именно так, как я тебе рассказывал. Просто я сделал это вполне осознанно, а не сгоряча. Этот твой урод мне так и сказал: «Раз уж ты за неё так волнуешься — отправляйся вместе с ней и сам оберегай и содержи свою женщину»… Ну, а я — собственно, именно этого от него и добивался…

Неожиданно Чарли засмеялся. Громко, освобожденно и искренне. Неподдельно веселым смехом на самом деле счастливого человека.

Некоторое время молча понаблюдав за хохочущим старым другом — засмеялась и она сама.

Этот трус пошел за ней в эту «камеру перемещения»?! Он что — любит её по-настоящему?

Да уж! Чарли конечно козел… но положа руку на сердце — сейчас она впервые в жизни ощущала себя счастливой и по настоящему независимой. Голая, грязная и свободная, как ветер, дующий над океаном куда ему заблагорассудится.

И пошли они все — вместе с её прошлым! Здесь она станет женщиной настоящего мужчины. Лорд станет королем, а она — его королевой!

БРЕНДИ

Нагнувшись, Виктор поднял с песка невзрачную темную деревяшку, скорее всего прибитую к берегу волнами. Крутя её в руках, долго и внимательно разглядывал. Хмыкнув, прищелкнул языком. Оценивающе посмотрел на молча стоящих рядом спутников, будто решая — стоит или нет сообщать им о своих выводах. Протянув находку Ла Вишу, еще раз хмыкнул и будничным тоном — словно обсуждая вчерашнюю погоду, произнес:

— Здесь есть люди.

— Где? — В один миг обшарив глазами весь пляж, Бренди испуганно заскользила взглядом по недалекой густой зелени.

— Возможно, что не прямо на нашем острове, но в этой реальности они точно присутствуют.

— Почему ты так решил?

— Она обработана руками человека. — он протянул кусок дерева ей, — Это рукоятка какого-то инструмента — может топора или чего-то наподобие. Видишь трещину? Её выбросили, может швырнули в океан с досады, когда она перестала быть функциональной.

— И что теперь? — мелко и часто задышав, спросила девушка. — Что нам с этим делать?

— Посмотрим…

После того, как Лорд сообщил своим товарищам о возможном присутствии в этом мире других людей, поведение членов их небольшой группы сразу же заметно изменилось.

Все окружающие, разве что кроме внучки старого профессора — остававшейся безмятежной в любых обстоятельствах, невольно притихли и насторожились. Шли и постоянно оглядывались во всех направлениях.

Анна-Джейн и Чарли, только что явно о чем-то ругавшиеся на весьма повышенных тонах — тоже моментально успокоились, прекратили спорить и выяснять отношения и поддавшись настроению остальных, в полном молчании настороженно озирались по сторонам.

Даже внешне бесстрашную и непробиваемую рокершу Элен — похоже, не на шутку пробрало. Испугавшись какого-то внезапного шороха в густом кустарнике — проходившая близко около него брюнетка пискнула и стремительно отскочила в сторону, совсем по детски суматошно оглядываясь в поисках их общего защитника. Споткнувшись о его прищуренную ухмылку девушка тут же сконфуженно залилась краской и словно желая что-то немедленно доказать Виктору и заодно реабилитироваться перед всеми остальными — решительно полезла в так напугавшие её кусты, в конечном итоге оказавшиеся совершенно необитаемыми и безопасными…

«Интересно, какие они — обитатели этой реальности? — озадаченно вздохнула Ева, — Похожи на нас? До какой степени развиты в техническом отношении? Насколько местные жители приветливы и дружелюбны и как отнесутся к появлению на своей земле чужаков? К чему нужно готовиться нашей группе нищих и безоружных изгоев, отторгнутых своим миром»?

Сплошные вопросы! К сожалению, а может быть и к счастью — пока не имеющие ответов…

…К намеченной целью похода бухточке они подошли со стороны побережья уже ближе ко второй половине дня.

Она оказалась совсем невелика и выглядела неимоверно уютно. От штормов, бурь и любого изменчивого настроения океанских просторов её ровную спокойную поверхность укрывали две «клешни» мысов, похожих как близнецы — высоко на три или четыре метра поднимающихся над поверхностью воды с противоположных сторон. Скалистых, но по самому верху густо заросших зеленью. Изначально идущие примерно на полсотни метров перпендикулярно берегу, они постепенно выворачивали почти под девяносто градусов и располагались уже параллельно ему, расположившись своими концами метрах в семи друг от друга. Ближний к океану «коготь» глубоко «накладывался» на прибрежный и чтобы попасть в бухту со стороны воды — нужно было как по каналу проплыть между ними. Ну а обнаружить проход, ведущий к берегу между концами «клешни» — можно было лишь проплывая почти вплотную именно в этом месте.

— Зато тут нам уж точно не грозит гигантский кракен, — по-мальчишески засмеялся Чарли, — он просто не протиснется между этими мысами.

— Жаль. Наверное, ему очень скучно все время быть одному. А дельфины тут есть? — спросила Оливия, как всегда заставив всех испытать некоторую неловкость, тщательно укрываемую за доброжелательными улыбками.

Эта наивная и доброжелательная девочка — уже почти девушка, четырнадцати лет от роду, с навеки застывшем в семилетнем возрасте разумом: конопатая, кривозубая и плоская как ребенок — вызывала у окружающих естественные симпатию, сочувствие и желание сделать для нее что-нибудь приятное.