— Да зачем ты мне нужен, — усмехнулся Виктор, — отпущу, само собой. Ответишь на вопросы и пойдешь себе. При условии, что Грифу расскажешь все как было, что вы сами нарвались. — и добавил, — так что лодку я заберу в качестве компенсации за свою обиду и хлопоты.

— Конечно! Конечно, Лорд! — заторопился Кермит, явно обрадованный подобным выходом из ситуации, — Ты в своем праве — забирай!

— Значит Гриф хочет, чтобы я за вашу команду сыграл, говоришь? — выпучив глаза, Кермит больше не рискуя приподниматься, активно закивал прямо с земли, — Сколько бойцов теперь в вашей банде, вместе с имперцами?

— Нас двенадцать… — большеротый резко осекся, — То есть, теперь десять… со мной… ты же отпустишь меня, Лорд?

— Отпущу, сказал же. Обещаю! Значит вас десять, — Виктор прямо и открыто посмотрел в глаза лежащему. — А гвардейцев?

— Одного ты сделал. Четко как по-писаному, — угодливо напомнил их лидеру Кермит, — Да еще двух Адир уложил. Так что теперь — семеро псов осталось. Но говорю же они не бойцы. Гриф их для толпы держит. Значит… со мной семнадцать, — он выжидающе покосился на Лорда.

— Да не колыхайся ты попусту, придурок. Сейчас уже пойдешь к своему Грифу с сообщением от меня. — рассерженно рявкнул Лорд.

— Все-все-все, понял! — поспешно заверил его большеротый.

— Так, а что с тирийцами? Этих сколько? Четырнадцать?

— Тринадцать, — поправил Кермит, — Сколько было, столько и есть. Обсчитался ты наверное в той суете, Лорд.

— Наверное, — согласился Виктор и поинтересовался, — Как там ваше стадо? С голоду ещё не всё перемерло?

— Да нет. Не жируют конечно, но пока от голода еще никто не откинулся. Картошку нашли, яблоки, кокосы. Крабов ловят, рыбу. Половину нам, половину себе — все по справедливости.

— По справедливости — это хорошо. Это правильно. — усмехнулся мужчина, — Местных не встречали? Может следы или вещи какие попадались?

— Нет, — покачал головой Кермит, — Про местных вообще только мы втроем пока в теме… Были. Как лодку нашли, так и поняли.

— Может что-нибудь еще интересного расскажешь? — поинтересовался Лорд.

— Да чего еще-то? Больше вроде и нечего, — задумчиво закатил глаза большеротый.

— Ну, раз нечего — тогда бывай, Кермит, — вполне доброжелательно попрощался с арестантом Лорд, — Увидимся… В аду, — и резким движением вогнал ему в грудь острие меча…

ЕВА.

Сначала они решили побросать тела убитых арестантов в океан, но прикинув, сколько времени и сил нужно будет потратить, чтобы по песку дотащить покойников до воды — отказались от этого замысла и просто спрятали мертвецов поглубже в лесу. Кому придет в голову целенаправленно искать их именно в этом месте? Ну а для прочесывания всей территории острова у товарищей исчезнувших заключенных не имелось достаточного количества людей, да и особенного желания, скорее всего тоже не возникнет.

Продолжать поход за диким картофелем на место старой стоянки — не получалось. Лодку могли заметить бывшие собратья по несчастью. А даже ненадолго оставить ее без присмотра и продолжить путь пешком, как и начали — они не решились. Слишком уж ценным было приобретение, за которое было заплачено тремя жизнями. К счастью — чужими!

Усадив Еву на заднюю скамью на место рулевого, Виктор и Элен заняли места гребцов.

Лодка была великолепна! Для тех условий, в которых они оказались, конечно.

С двумя парами весел и невысокой мачтой со свернутым сейчас квадратным парусом — вероятно значительно облегчавшего жизнь гребцам при наличии подходящего ветра.

Часа через полтора, аккуратно пробравшись между двух укрывающих бухту концов «клешни», лодка триумфально ткнулась носом в песчаный пляж бухты. Их появление произвело настоящий фурор! Дождавшись окончания общего восторженного ликования, Анна-Джейн с вожделением посмотрела на полотняный парус, Но мечты рыжеволосой красавицы были жестко разрушены категорично покачавшим головой Лордом.

Судно вмещало примерно около восьми человек и в случае необходимости, было вполне способно принять еще парочку не слишком толстых и тяжелых людей, каковых среди присутствующих, впрочем, не наблюдалось.

В качестве морской практики Заку пришлось устраивать массовое катание на лодке девушек, стариков, детей и даже собак. Впрочем, что значит — пришлось? Процесс пришелся по душе и самому парню. После его сменил Чарли, так же жаждущий попробовать себя в роли гребца и морского волка. В общем — до самого наступления темноты, им всем было чем заняться!

На следующий день, с утра, Лорд решил отправиться в морскую экспедицию, исследуя остров с воды, в направлении противоположном тому, откуда три дня назад их небольшой отряд пришел из своего первого лагеря к берегам бухты.

В путь отправились четверо — Виктор, Зак, Элен и Ева.

К группе, возглавляемой Лордом, была явно не прочь присоединиться и Анна-Джейн — тем более, что в предстоящем путешествии не нужно было подвергать испытаниям ноги. Однако Лорд уже назначил членов экипажа, к ликованию Евы безжалостно проигнорировав жаркие взгляды бывшей звезды, вполне способные растопить айсберг средних размеров. Впрочем, совершенно также «не заметив» печальных глаз Бренди, Оливии, Чарли и старого Ла Виша, завистливо глядящих на избранных счастливчиков.

…Океан был спокоен и доброжелателен к исследователям и первооткрывателям. Ветер и волны весьма умеренные. Парус решили испытать в деле на обратном пути. А пока на веслах сидели Виктор и Зак, на этот раз предоставив возможность попрактиковаться в роли рулевого брюнетке. Они плыли, держась не слишком далеко от берега, так чтобы можно было достаточно подробно видеть все происходящее на суше, но и не слишком близко, чтобы не огибать различные выступы и неровности острова. На первый взгляд — при двух сидящих на веслах мужчинах, скорость передвижения по воде была примерно такой же, как если бы они двигались пешком — только без неизбежных помех и неожиданно возникающих на пути препятствий.

Через час или полтора, когда лодка миновала очередной небольшой выступ, перед мореплавателями открылся не слишком глубоко вдающийся в сушу небольшой заливчик с усыпанным галькой берегом.

На прибрежной полосе, густо и шумно толклось множество каких-то птиц. Достаточно крупных и медлительных, размером с утку или гуся, с крючковатыми клювами, длинными шеями и темным, в основном черным оперением, отливающим металлическим блеском.

— Что еще за птичья гавань? Может, ненадолго пристанем к берегу — пусть Зак немного передохнет, а то за вчера и сегодня наломался с непривычки. Ну а я пока малость с пращой попрактикуюсь. — в несвойственной лидеру вопросительной манере предложил спутникам Виктор, — Уж при такой-то куче мишеней, мне точно должно повезти! Да к тому же — они, кажется, еще и не слишком резвые!

Пращу для Виктора сделала Ева. Отрезав для этого кусок веревки, среди прочего найденной в хижине. С петлей на одном конце и кожаной накладкой посредине для камня-снаряда.

В нечастое свободное время Лорд периодически пытался освоить ремесло пращника, но пока все его усилия не отличались особенным успехом. Однако проявляя упорство, мужчина не сдавался и не прекращал попыток овладеть этим древним оружием охотников и воинов.

Тщательно скрывая ироничные ухмылки — спутники Виктора переглянулись и дружно закивали, единогласно соглашаясь на неожиданный отдых и сопутствующее ему зрелище. Дабы не распугать потенциальных жертв предстоящей охоты, лодка пристала к берегу чуть в стороне от пронзительно гомонящего, бестолкового «птичьего базара».

Разминая слегка затекшие ноги и тела, «покорители морей» выбрались на сушу и в предвкушении огляделись. Сосредоточенно сдвинув брови, Лорд посопел и приступил к охоте.

Первый бросок не увенчался успехом, равно как и второй. Камни стукались о землю и рикошетили дальше. Лишь распугивая близко находящихся к месту падения особей, но совершенно не беспокоя основную массу крылатых созданий, не обращающих никакого внимания на прилетающие откуда-то камни. Мужчина негромко, но весьма эмоционально выругался. Подобрав и вложив в пращу очередной подходящий камень, Лорд снова начал раскручивать веревку, но внезапно остановил движение руки, при этом чуть не угодив метательным снарядом по собственной голове.