- Где Нил? - тяжело дыша, продолжала настаивать я на своем. - Что вы с ним сделали?

- Анэ Лика…

- Где Нил?! - взорвалась я и подскочила на ноги.

Пространство вокруг подернулось. Мне стало плевать на его доброту, высокий статус, снисходительный тон. Я злилась, как никогда. Ощущала небывалый прилив сил, готовый выплеснуться на этого человека, не позволяющего нам с другом увидеться.

- Я уже сказал, - остался спокоен мужчина. - Он там же, где были недавно вы. Видимо, ему сложнее справиться с галлюцинацией.

- Так уберите ее.

- Не могу, - улыбнулся ректор. - Не я ее навел, а магический кристалл. Помните, я говорил о связи? Именно она не позволяет вам покинуть это место.

- Смешно, - фыркнула я, быстро остывая.

Обернулась. Всмотрелась вдаль, видя там лишь густой лес, по которому минутой назад бродила. Мне не давало покоя отсутствие друга. Он ведь где-то там, один, без меня.

- А теперь, анэ Лика, пройдемте внутрь. Ваша магия довольно необычна. Кристалл инициировал в вас огонь, однако он специфической формы. Конечно, велика вероятность, что все ошибка, так как вы с вашим спутником прикоснулись к нему одновременно. И я считал, что защитный барьер выпустит одного из вас, не обнаружив в ком-нибудь кровь дракона. Но, так как никто из вас не выбрался...

- Я хочу домой, - выдохнула обреченно, продолжая высматривать среди густого леса моего друга.

- Не сегодня.

- Я никуда с вами не пойду, - вновь начала злиться и отступила назад. - Я заберу Нила! Нужно его найти. Отыскать…

Я побежала вперед, но вдруг врезалась в невидимую преграду. Казалось, передо мной стояла прозрачная стена. И как бы я ее ни прощупывала, как бы ни стучала по ней, как бы ни таранила ее плечом - все бесполезно. Однако сдаваться не имело смысла. Я упрямо продолжала пытаться, будто твердолобый баран, не боясь разбиться вдребезги.

В какой-то момент мне на голову легла тяжелая рука. Я попыталась сбросить ее, но длинные пальцы мертвой хваткой вцепились в мой череп. Стало горько и обидно. Хотелось орать не своим голосом, звать Нила, вырываться до потери пульса, пытаясь найти моего дорогого и любимого друга. Он ведь там, совсем рядом, нужно только пробраться…

- Скал, отведи ее в комнату, а затем на занятия, - услышала я приказ ректора и собралась броситься на него, чтобы… то ли встряхнуть и заставить освободить Нила, то ли вымолить прощение, то ли заключить сделку и рассказать всю правду нашего появления здесь.

Я готова была на все. Вот только лир Гурнье слишком быстро исчез. А я… продолжила сражаться со Скалом, решившего во что бы то ни стало выполнить указание главы академии.

Я чувствовала себя заключенной. Скал неустанно следовал за мной по пятам и не позволял сделать лишний шаг влево или вправо. Он отвел меня в комнату. Спустя пару минут вломился внутрь и вытащил в коридор, сунув в руки одну из стопки принесенных вчера книг. Дальше путь пролег через центральный дворик и череду журчащих фонтанов к груде камней, которые по итогу оказались выстроенными полукругом креслами и небольшим подъемом в центре.

- Отпусти, Скал, - цедила я сквозь зубы, вырываясь из мертвой хватки. - Отпусти, а то еще раз укушу.

Парень не чувствовал боли. Он с каменным лицом вел меня к назначенному месту, не обращал внимания на угрозы, попытки его ударить и потуги высвободиться.

Во мне проснулась воинственность. Я вновь и вновь сопротивлялась этому грузному человеку, всем сердцем желая броситься в лес и отыскать там Нила. Он ведь застрял в магическом барьере. Ему нужна моя помощь, а я…

Я оказалась неспособной противостоять сильному охраннику. Не сумела уговорить его. Не нашла в комнате никакого потайного хода. Не успела убежать, едва мы оказались на улице. По итогу не справилась с тупоголовым громилой, приставленным ко мне в качестве надзирателя.

- А вот и опоздавшая студентка, - улыбкой поприветствовал нас Ятано-Ори.

Скал силой усадил меня на ближайшее каменное кресло и встал позади, скрестив руки на груди. Я обернулась. Пробурчала под нос проклятия в его адрес и приготовилась ждать подходящего момента, чтобы сбежать.

- Посмотрите, это ведь та, которая появилась из ниоткуда.

- Точно. Ой, какая замарашка, - захихикала девушка справа.

Я глянула в ее сторону, желая прожечь в ней дыру, но вместо этого мило улыбнулась кучерявой незнакомке и даже помахала ручкой. Здесь собралось не так уж много людей. Все были размещены по секторам. Кресла отличались оттенками, такими же, как и окаймовка плащей. Бордовый, голубой, зеленый, синий, черный, а также желтый. Места с последним цветом пустовали. Однако не это привлекло мое внимание больше всего. Я остановилась на прекрасной девушке с иссиня черными волосами, в глазах которой затаилась печаль. За ее спиной тоже стоял охранник. Вот только он не выглядел таким же грозным, как мой. Зато почудилось, будто тот просканировал меня взглядом, не обнаружил во мне угрозу и потому продолжил изучать других студентов.

Может, именно о ней разговаривали те ночные заговорщики? Вдруг эта девушка являлась Луниари? Неужели ей уготована ужасная участь вскоре стать отравленной?

- Студенты, прошу минуту внимания, - поднял руки преподаватель, стоя на возвышенности в самом центре.

За его спиной росло могучее дерево, не сравнимое ни с одним из знакомых мне. Ствол пронизывали миллиарды пульсирующих зеленоватым светом жилок. Листья не просто трепетали на ветру, а были живыми и двигались, создавая приятную шелестящую мелодию. Я протерла глаза, не веря увиденному. Вот только вспомнила о пропаже Нила и не позволила этой диковинке очаровать себя. Тут все ненастоящее!

- Как вы все знаете, первое время мы будет заниматься здесь. Тише, тише, это ненадолго.

- Лир Ятано-Ори, - подняла руку девушка из моего сектора, - а не подскажете, почему я должна терпеть рядом с собой присутствие полукровки?

- Ой, посмотрите на нее, - поморщилась другая, которая находилась в голубом секторе. - Вас, огненных, только чистота крови и заботит.

- Конечно, мы ведь не спариваемся с людьми, - высокомерно прозвучало в ответ.

- Как же! - хохотнул кто-то из синего сектора. - Судя по полукровке, это совсем не так.

- Эй! - подскочила девушка, и ее волосы вспыхнули ярким пламенем.

- Студенты! - порывом ветра разнесся голос Ятано-Ори, заставив всех в мгновение замолчать. - Докажите, что сами хоть чего-то стоите, а потом осуждайте других. Но очень прошу, не на моих занятиях. У вас еще будет возможность узнать друг друга поближе. Верно, Хильдия?

Огненная девушка вздернула подбородок и величественно опустилась на свое кресло. А преподаватель строгим взглядом окинул остальных учащихся, почему-то улыбнулся мне и отправился к дереву. Приложив ладонь к коре, он заговорил:

- Пропустим момент знакомства, так как сомневаюсь, что вам интересны имена из других кланов. Однако позвольте самому представиться. Меня зовут Ятано-Ори. Я расскажу вам о истоках нашей расы и поведаю основы магии. Мои лекции слушать обязательно. Здесь нельзя разговаривать, хихикать, перебивать, передавать записки. Ясно?

Раздались скудные утвердительные ответы с разных сторон. Я же исподтишка изучала остальных студентов. Они были такими разными! Притом в людях каждой секции присутствовали некоторые сходства. Оттенок волос, цвет глаз, телосложение… Видимо, все здесь делилось по магии, что и определяло определенные черты. Изучив некоторых личностей, я даже смела предположить, что Скал, будь он с моего потока, занял бы места с зелеными камнями. Видимо, там находились маги Земли и управляли горными породами, такими же неповоротливыми, грузными, мощными, как и они сами. На миг стало забавно от моего предположения.

И сразу грустно…

Нил!

Где он? Почему его нет рядом? Куда пропал? Что с ним?

Хотелось выть от понимания, что я так глупо его потеряла и теперь не могла ничего поделать. Вынуждена сидеть здесь и слушать какую-то нелепицу, в то время как он продолжал бродить по ненастоящему лесу, искать меня. Наверное, друг очень вымотался, сейчас дико хотел пить и извелся от беспокойства за мою судьбу.