- Я поняла, - сдержанно улыбнулась, мысленно готовясь к долгому и утомительному ожиданию. - Никаких полумер.

- Вот и славно, - подвел черту он под нашим разговором и покинул комнату.

Зато появилась возможность подумать. Я в мельчайших деталях начала восстанавливать события последних дней, анализировала каждое сказанное слово, брошенный взгляд, реакцию на ту или иную фразу. Пыталась не упустить ни малейшей детали из времени, проведенного в замке короля. Поведение Элайин, сдержанность Вуррана в некоторых моментах, отстраненность Ардагрона.

Вот только мне это быстро наскучило.

Я попыталась хоть чем-то занять себя и уселась на пол. Удобно скрестила ноги, положила на колени руки ладонями вверх. Прикрыла глаза. Глубокий вздох. Протяжный выдох…

Перед внутренним взором замелькали события из детства. Там появлялись приятные моменты, которые должны подтолкнуть к раскрытию магии.

Я нахмурилась и на пару мгновений запрокинула голову назад.

Не так! У меня не получалось прикоснуться к магии с такими начальными данными.

Очередное обращение к чему-то глубоко спрятанному внутри меня. Плохо освещенная комната. Воздух, ласкающий мою кожу. Легкая ткань штор, с которой играл ветер, и теплые прикосновения к животу. Его нежный шепот. Наши переплетенные пальцы. Ласка, рождающая трепет в груди. Мое желание ей поддаться, обернуться, прикоснуться, поделиться чем-то и… внезапный всплеск!

Я распахнула глаза и едва не пошатнулась от увиденного. В первый же миг захотелось кричать. Нет! Только не это!

- Ли? - вопросительно выгнул брови Вурран, успокаивающе погладив большими пальцами по тыльной стороне моих ладоней. - С тобой все в порядке?

Паника. Отчаяние. Нежелание это принимать.

Неужели очередное видение?!

Высокие сводчатые потолки с застекленной частью по центру. Луна, озаряющая нас своим светом. Рядом глубокий колодец с чернильной водой, отражающей в себе даже звезды.

В полумраке храма стояли какие-то люди. Я заметила Элайин, явившуюся на церемонию без своего супруга. Увидела даже Ятано-Ори, который застыл возле входа и не сводил с меня прямого пронзающего взгляда.

Стало как-то не по себе. Я окинула взглядом свой наряд, оценила внешний вид находившегося рядом неотразимо красивого жениха. И вновь он показался открытым. Каким-то родным, близким, таким необходимым.

Я пошатнулась. Попыталась вырвать руки, отстраниться. Не могла так просто принять этот брак и уже хотела сбежать, чтобы не совершить непростительную ошибку.

- Невеста, - прошептал стоявший с другой стороны колодца храмовник. - Все ждут вашего ответа.

- Уже? - пораженно произнесла и вдруг услышала грохот только распахнувшихся дверей и чужой крик:

- Нет!

- Нет! - повторила я, однако уже стояла в каком-то незнакомом темном месте.

Исчез Вурран, пропали гости, а с ними величественный храм и заполнившая его атмосфера хрупкого таинства. Я потопталась на месте. Мотнула головой, совершенно не понимая, что произошло, как вдруг различила вдали какое-то шевеление.

Начала отступать. Врезалась в стену и уже готова была звать на помощь, как ко мне на свет шагнул Нил.

- Лисенок, - судорожный выдох и последовавшие за ним крепкие объятья.

Я даже растерялась. В первое мгновение не поверила своим глазам, едва не оттолкнула друга, потрепанного и небритого. Подумала, что это новое видение. Готова была принять реальность за собственное помешательство, ведь окончательно запуталась в том, что творилось с моей магией.

- Лис, как же я переживал.

- И я, - все же ожила и обняла его ответ.

Мы долго не могли оторваться друг от друга. С глаз полились слезы. Я даже не подозревала, как сильно переживала за Нила, как волновалась, как сдерживала в себе эту тревогу, внешне делая вид, что все вполне себе нормально. Но сейчас дала волю чувствам. Позволила себе поддаться столько времени подавляемым эмоциям и вконец разрыдалась.

- Ну, что ты? - начал поправлять он мои волосы.

Горячо целовал в щеки, снова и снова гладил плечи. Смотрел и не мог насмотреться. Сам едва держался, стараясь даже сейчас выглядеть сильным. Кое-как улыбался, утешал, вытирал мои слезы, приговаривая, что теперь все точно наладится.

- Ты живой, - еще пребывая в зыбком неверии, коснулась я пальцами его многодневной щетины.

- А ты думала, что уже мертвый? - фыркнул друг.

- Нет, - покачала я головой и только сейчас поняла, что сказала. - Нет, я не то имела в виду. Я… Ох, Нил, - снова бросилась ему на шею, не желая тратить наше время на пустые слова.

Сердце билось сильнее. Я продолжала плакать, но уже от счастья, что можно больше не волноваться за него.

- Мне тебе столько нужно рассказать, - уткнулась я носом ему в шею. - Ты бы знал, куда я попала. Дракон - это что-то! И еще Вурран - у нас с ним кое-что произошло. А потом там была королева. Нет, не то! - воскликнула я и отстранилась. - Как я рада, что увидела тебя!

- Пойдем, нам не желательно здесь оставаться, - вдруг напрягся друг.

Он взял мою руку и скользнул в темноту, увлекая за собой. Я не сразу сообразила, где мы находились, но вскоре почуяла смутно знакомый застоявшийся запах и поняла, что мы сейчас шли по катакомбам, напоминающим те, что под библиотекой.

Спустя много поворотов, бесчисленное количество шагов и десяток неожиданных остановок мы вышли на свет. Я часто заморгала. Прикрылась ладонью, пытаясь поскорее восстановить зрение, и почти сразу различила несколько темных силуэтом впереди.

- Черт! - выругался Нил и, отпустив мою руку, начал делать пасы руками, насыщая воздух магией.

Я увидела разворачивающийся огненный щит. С восхищением наблюдала, как друг толкнул его к нашим противникам.

- Бежим, - схватил он меня и потащил за собой.

Вот только не успели мы добраться до спасительного убежища, как его окутало черной дымкой. Я вцепилась в его ладонь, потянула на себя.

- Это выглядело жалко, - лишь сейчас стало понятно, кто же стоял на свету. - Так и знал, невестушка, что приведешь меня к убийце. И ждать долго не пришлось, - шагнул к нам навстречу Вурран и, заметив огненные искры вокруг Нила, взмахом руки отбросил его в сторону. - Как после этого тебе верить, Лика?

- Он не убийца. Вы все напутали! - прошипела я, но не успела сделать пару шагов, как заметила друга, лежавшего в неестественной позе возле острых камней. Именно тех, от которых меня некогда спасла Данэри.

Окровавленный бок, выгнутая рука и запрокинутая голова…

- Бездна! - выругался темнейший. - Разберитесь! - отдал он приказ и, не позволив мне толком сообразить, что произошло, утащил меня в место Силы.

- Отпусти, - прохрипела севшим голосом.

Вурран еще крепче обхватил меня за талию и шагнул на открывшуюся перед ним лунную тропу. А я начала вырываться. Хотела вернуться к Нилу, проверить его самочувствие и удостовериться, что жив.

Казалось, мир сошел с ума, и я вместе с ним. Странные видения, череда бессвязных событий. Мои прыжки с одной локации в другую. Голова разрывалась от непонимания происходящего, от плохо подчиняющейся магии, от собственной недееспособности и ощущения, что я здесь жертва.

Однако во всем этом безумии была точка опоры - Нил. Была… Еще есть!

- Отпусти, говорю, - прошипела дикой кошкой и, поцарапав мужчину, вырвалась из его мертвой хватки.

Отступила на пару шагов назад. Поняла, что за окном день, а мы снова попали в гостевую комнату, из которой меня недавно освободил Ятано-Ори.

Значит, все бесполезно? Мое путешествие в академию принесло еще больше вопросов и непонимания. А еще добавило ненависти к одному особо надоедливому дракону…

- Ты ужасен, - покачала я головой, едва темнейший попытался сократить между нами расстояние.

- Считаешь? - надменно выгнул он бровь.

Мужчина поправил жилет, манжеты, даже воротник, словно готовился к какой-то важной встрече. Почему-то медлил. Оттягивал разговор, который теперь должен случиться.