- Кто ваши родители?

- Это не важно. Папа бросил нас еще в детстве, а мама умерла пять лет назад. Обычная история, которую не стоит воспринимать всерьез, - искренне ответила я и опомнилась: - Вы перевели тему разговора. Нил! Сперва нужно его освободить, а потом я поведаю вам нечто крайне важное. Поверьте, такая информация будет полезна.

Ректор некоторое время смотрел на меня недоверчиво, а после направился к своему столу. Он достал что-то из выдвижного ящика. Хмыкнув, шагнул к полке с книгами. Между нами вдруг образовался песчаный вихрь, который загородил мне обзор. А через пять минут он исчез, показав мужчину, готового к сотрудничеству.

- Идем, - сказал лир Гурнье, и плотная завеса за моей спиной пропала.

Мы быстрым шагом двинулись к лестнице, затем в обход административного здания, а дальше по направлению к лесу. Лишь сейчас я обратила внимание, насколько необычное это место. Ясное небо, чистейший воздух, переливы птичьего пения и далекий шум водопада. Я прислушалась, даже шагнула в  ту сторону, но быстро вспомнила причину нашего похода и сосредоточилась только на ней.

- Защитная иллюзия создана для того, чтобы в академию не мог пробраться посторонний, - поведал ректор, остановившись как раз в том месте, где нашел меня вчера. - Она как гарант успешного перерождения человека в дракона. Не выпустит первого, но откроет ход второму. Поэтому каждый родитель жаждет отправить свое дитя именно сюда.

- Не каждый, - усмехнулась я.

Лир Гурнье посмотрел на меня с упреком и положил на каменную дорожку мерцающий сочной зеленью кристалл. Тот зашевелился. Он вдруг покатился вперед, а ректор поспешил за ним.

- Это путеводник, - пояснил мужчина. - Минует магическую защиту, разрушает иллюзии, открывает потайные ходы.

За кристаллом образовывалась тонкая нить. Она искрилась в солнечных лучах, но таяла прямо за нами. Восхититься бы, да только я строго настрого запретила себе очаровываться этим местом. Пусть здесь было много диковинок, однако мое сердце до последнего будет принадлежать моему миру. Там проще. Понятнее. Там моя жизнь, прошлое и будущее. А тут лишь временное пристанище, с которым обязательно придется попрощаться.

- Но, - внезапно остановился ректор, и кристалл замер вместе с ним, - впредь таких поблажек не ждите, анэ Лика. Это первый и последний раз, когда я вам помогаю.

- Это не помощь, а взаимовыгодный договор, - поправила я его, чтобы не думал, что теперь обязана ему по гроб жизни. Знавала таких. Тем только дай повод, и любую ситуацию обернут в свою пользу.

- Как скажете, - сдержанно улыбнулся мужчина и снова зашагал вперед.

Наш путь длился довольно долго. Я даже не думала, что защитная иллюзия может быть такой огромной. Вот только лес, который виднелся впереди, при нашем приближении медленно превращался в выложенную камнем дорожку и коротко подстриженный газон. Словно все вокруг было ненастоящим. Лишь созданной магией картинкой для того, чтобы красоваться этой красотой. Курорт, которого на самом деле нет. Значит, вокруг могут находиться руины? Или бескрайняя степь без намека на жизнь?

- Мы пришли, - остановился ректор и повернулся ко мне.

- А-а…

- Ваш друг вон там, - кивнул он куда-то вперед, но не позволил к нему подойти. - Сперва вы расскажете важную информацию. А затем я решу…

- Угрожаете? - поразилась я. - Завели меня так далеко, чтобы в любой момент бросить?

- Отчего вы обо мне такого плохого мнения? Поймите, анэ Лика, здесь самое подходящее место для разговора. Нас точно никто не услышит.

- Раз так, - я почувствовала себя неуютно за свою мнительность. - Простите. Хочется верить, что вы хороший человек.

- Дракон, - поправил меня мужчина.

- Да, дракон.

Я опустила глаза. Коротко выдохнула, чтобы справиться с неуместными сейчас эмоциями, и во всех подробностях поведала ему подслушанный мною разговор. Упомянула, какие голоса у них были, какого роста, что одеты в плащи с капюшонами, а также интонацию одного из них, который оскорбился об одном упоминании о яде.

- И вы пришли ко мне только сегодня? - недовольно покачал головой лир Гурнье.

- Если честно, я не собиралась никому рассказывать.

- Знаете, - мужчина положил руку мне на плечо, - в нашем мире многим не нужна честность. Вы не отсюда, я прав?

- Как вы?..

- Лисенок, - от этого хриплого голоса сердце сделало кульбит.

- Нил! - тут же побежала я на этот звук. - Нил. Ох, Нил! Я здесь.

Друг выглядел измотанным. Он лежал на земле и не мог шевелиться. Звал меня, но будто не верил, что я рядом. С трудом ворочал языком, то сжимал мою руку, то отталкивал, наотрез отказывался подниматься.

Я с неприкрытой неприязнью глянула на ректора:

- Значит, вот так вы решили нас проучить?

- Скал, Шэрос! - крикнул он, и на земле засияла зеленая нить от путеводник. - Помогите этому студенту добраться до его комнаты.

К нам подбежали два охранника, подхватили Нила и понесли в академию. А я поспешила следом. Не хотела сейчас видеть ректора, чтобы ненароком не высказываться слишком резко. Мне претило подобное отношение. Да, лир Гурнье планировал преподать урок непослушным студентам, однако мог сделать это более человечно. Неужели нельзя просто сказать? Разве нужно сразу вот так издеваться?!

Я пыхтела себе под нос. Двигалась за двумя магами и лихорадочно придумывала, как же быть дальше. Ясно, что в академии лучше не оставаться. Нам здесь не рады. Сокурсники из знатных семей продолжат кидать в нашу сторону недобрые словечки. К тому же Вурран не отстанет со своими угрозами. Да, я хотела научиться совладать с плещущейся во мне магией, однако не желала делать это в таком месте.

Меня не пустили в мужское крыло. Поэтому пришлось отправиться в свою комнату и снова переживать за Нила. Ходить из угла в угол, волноваться, накручивать себя, а потом успокаивать. Главное, что он выбрался из защитной иллюзии. Скорее всего, дальше будет легче. Мы справимся. Со всем, что бы ни возникло у нас на пути!

А стоило лечь в кровать, как тут же накатила безмерная тяжесть. Я всего лишь закрыла глаза и уже оказалась в своей квартире. Заваривала чай в любимой кружке. Пила его, поглядывая в окно. Перебирала результаты своих анализов и снова поражалась, что со мной все в порядке. Ведь ощущала очень часто боль, жжение, холод. Едва стояла на ногах, когда меня накрывало этой непонятной волной, и с трудом оставалась в сознании. Не контролировала себя. Бывало, случайно скидывала со стола какие-нибудь предметы, на экзаменах, как ни всматривалась в вопросы, не могла их понять, а в общественном транспорте обливалась потом. Это было странно. Я не знала причины. Сейчас мысленно искала истоки и возвращалась к моменту переливания…

- Стоп! - вдруг мотнула я головой.

Это ведь сон. Теперь-то мне известны причины. Значит, можно просто закрыть глаза…

Я очнулась и сразу же села в кровати. Проверила лоб, пульс, дотронулась до живота. Провела языком по губам, на которых осталась влага, словно я вправду только что пила сладкий чай.

- Как и вчера, - задумчиво прошептала.

Мне не давали покоя эти сны. Они были такими реалистичными, что казалось очень просто в них затеряться. Попасть во власть непонятной силы, как в той защитной иллюзии, и блуждать неведомо где несколько дней.

Я медленно прилегла на подушку и перевернулась на бок. Долго смотрела перед собой. Не хотела больше засыпать, хотя порядком устала за последние дни. Все эти переживания вымотали. Организм ослаб, и поэтому я снова погрузилась в мир грез, где все ненастоящее, навеяно каким-то участком нашего мозга.

Вот только на этот раз удалось обойтись без снов. Я провалилась в темноту и вынырнула из нее уже утром, поймав на своем лице солнечного зайчика. Улыбнулась этом уютному ощущению. Отмахнулась от озорных дневных лучей, которые словно поняли мой настрой и тут же перестали лезть в глаза.

Хотелось петь. Ощущался душевный подъем. Меня подталкивало вперед желание увидеть Нила. Он придет. Появится. Теперь мы вместе справимся с любой проблемой и решим, как нам выкрутиться из сложившейся ситуации.