Я толком не понимала, что происходит. Тело окутал такой холод, что казалось странным, почему еще не стала ледышкой. Перед глазами сменялись картинки. Черный, темно-бордовый, алый…

- Дай ладонь, - прозвучало напряженно. - Дай ладонь, ну же!

Все расплывалось. Я не могла поднять руку, ведь если убрать ее, то пропадет опора, так как теперь стояла на четвереньках и смотрела на булькающую лаву. Она находилась близко. Нужно лишь наклониться…

Мужчина сам схватил меня за запястье. Я ойкнула, едва не свалилась вперед, прямо в опасное озера, но незнакомец придержал и даже прижал боком к своему телу.

- Не бойся, - обволакивающий шепот, после которого я заметила свою ладонь, которую тянут к лаве.

- Нет!

- Не бойся, нужно выплеснуть магию туда. Ты ведь не хочешь разнести все в округе?

- Выплеснуть… - облизала я пересохшие губы, и снова закружилась голова.

Пустота внутри начала пульсировать. Ощущалось жжение в районе солнечного сплетения. Я поморщилась и прижалась лбом к чужому боку, не в силах сдерживать нарастающую мощь.

- Запоминай последовательность! - приказал мужчина. - На «раз» ты задерживаешь дыхание. На «два» расслабляешься и толкаешь накопившийся воздух через руки.

- Но…

- На «три» выдыхаешь вместе с криком. И кричишь, пока не ослабнешь. Поняла?

- Нет, - всхлипнула я. - Ничего не поняла. Я не хочу. Мне плохо. Не могу…

- Раз!

Не успев ничего сообразить, я набрала побольше воздуха в легкие. Взявшийся непонятно откуда помощник дернул меня вперед, заставив задержать ладонь прямо над пышущей жаром лавой. Я попыталась сопротивляться, но в какой-то момент решила довериться более опытному человеку и просто делать, что говорит. Ведь он не желал мне зла.

- Не выдыхай, терпи.

На глаза наворачивались слезы. Внутри будто нарастал смерч. Я ощущала необычную силу, которая появилась вместо пульсирующей пустоты и образовывалась в груди. Казалось, готова была вырваться наружу. Уже билась о тонкую кожу, однако не могла сквозь нее пройти.

Я замычала. Помотала головой. Посмотрела на своего спасителя, коим оказался Вурран, и уткнулась лбом в его плечо. Хотелось выдохнуть. Просто нажать спусковой крючок, чтобы это все прекратилось. Чтобы больше не чувствовать приступов, не бороться с накапливающейся во мне магией, чтобы просто исчезнуть и не встречать недоброжелателей, ополчившихся против меня.

- Терпи, - прошептал мужчина. - Еще немного. Жди, пока станет невыносимо. Когда энергии не наберется столько, что затуманит разум. Ты поймешь. Увидишь ее.

Я была не готова к подобному. Точно знала, что вот-вот сдамся. Меня нельзя назвать выносливой, стойкой, с твердой силой воли. Однако я чувствовала поддержку со стороны и продолжала удерживать в себе воздух, ощущая, как он нагревается и превращается в нечто другое.

Голова пошла кругом. Перед внутренним взором появился густой туман. Я на миг подумала, что сейчас потеряю сознание, однако вдруг увидела яркую разноцветную вспышку и почувствовала толчок.

- Два!

Выдох через руки… Все было неосознанно. Будто подобное возможно. Словно на самом деле я способна пустить воздух по конечностям и выплеснуть его.

- Три!

Я закричала. Этот звук заполнил помещение. В ладонях появилось жжение - из них будто на самом деле вырывался преобразованный воздух, в то время как я продолжала выплескивать через голос свою боль. Уши заложило. Перед глазами стояла мокрая пелена. Все это длилось вечность.

А когда сил кричать не осталось, я обмякла и упала в руки Вуррана. Чувствовала себя использованной тряпкой, которая не в состоянии пошевелиться. Однако исчезло напряжение. Нутро затянуло блаженным спокойствием, от которого на лице растянулась улыбка. Впервые за долгое время я почувствовала легкость. Не подозревала, насколько накопление магии причиняло дискомфорт и стало тяжелой ношей.

- Что?.. - сложно шевелить пересохшими губами.

- Выплеск, - понял мой вопрос мужчина. - Ты опустошилась.

Он подхватил меня на руки, будто я была пушинкой, и направился к винтовой лестнице.

- Теперь снова начнется накопление. Научись контролировать потоки и не пренебрегай советами Ятано-Ори.

- Так это… вы наблюдали?

Вурран остановился. Он задержался на мне долгим взглядом, больше не наполненным былой неприязнью. Вот только брови вскоре сошлись на переносице. На лбу образовалась глубокая морщинка, которую захотелось разгладить. Просто прикоснуться, чтобы она исчезла.

Я протянула руку. Едва дотронулась до него, как мужчина перехватил ее и убрал от своего лица.

- Ты забываешься, полукровка.

Мои губы растянулись в улыбке. И хоть силы были на исходе, настроение рвануло вверх, обещая врезаться в само небо.

- Очень просто забыться, - я сглотнула, - когда меня несет на руках наследный принц.

- Ты не дошла бы.

- Так почему не оставили меня здесь?

- Оставлю, если не перестанешь испытывать мое терпение, - недовольно произнес он и зашагал по лестнице.

Вурран двигался быстро. Дышал размеренно, словно не чувствовал тяжести моего тела. А я продолжала изучать его лицо. Едва не проваливалась в сладкий сон после сложного испытания, однако усилием воли не закрывала глаза. Меня очаровывала его красота. То, как смотрел вперед. Как поджимал идеально очерченные губы. Как держался отстраненно, хотя парой минут назад пошел навстречу опасности, зная, что я взорвусь в любой момент и причиню ему вред. Не испугался. Спас.

Зачем?

Я часто заморгала, едва мы вышли на свет.

- Лика! - услышала взволнованный голос Нила.

Он подлетел к нам, окинул меня обеспокоенным взглядом и пришел к неправильному выводу.

- Что ты с ней сделал? - начал наступать, но я выставила вперед руку.

- Это не он. Он… - произнесла на выдохе и снова едва не провалилась в сон.

- Лика? - забеспокоился друг, тут же оказавшись рядом. - Отдай ее мне.

В воздухе разлилось напряжение. Я посмотрела на Вуррана, который впился тяжелым взглядом в Нила, но тут же сделал вид, будто его эта ситуация позабавила. Он не стал противиться. Передал меня Нилу и сдержанно добавил:

- Отнеси ее в лечебное крыло. Полукровке нужен отдых.

Я почему-то улыбнулась ему на прощание. Понимала, что наследник цепи поступил так ради блага всей академии, помог только из-за необходимости. Однако последнее «полукровка» прозвучало немного иначе. Раньше оно было наполнено пренебрежением. А сейчас…

- С тобой все хорошо? - поинтересовался Нил, унося меня к двухэтажному белому зданию.

- Да, - выдохнула я и вновь почувствовала безмерную усталость.

Усталость почему-то не проходила. Я пятеро суток лежала в кровати и толком не могла проснуться. Рядом постоянно находился Нил. Он интересовался моим самочувствием, не пускал в палату посетителей, аргументируя все тем, что пострадавшей нужен полный покой. И его не заботило, будь то рыжеволосый сокурсник, преподаватель или ректор академии. Я с улыбкой называла друга моим личным защитником. А он держал меня за руку и поддерживая своим присутствием.

Единственное, ночью его не было рядом. Я изредка открывала глаза, смотрела в черный потолок, ощущая приятную легкость и… тяжелый взгляд. Казалось, даже видела темный силуэт в дальнем углу. Пару раз спрашивала, кто здесь, однако не слышала ответа или издаваемого им шума.

- Поздравляю, - на шестой день осчастливил своим появлением лекарь, - сегодня начнется новый этап. Ты стремительно пойдешь на поправку и уже к вечеру встанешь на ноги.

- Уже? - обрадовалась я.

- Но постарайся больше не опустошать себя полностью, - посоветовал он, сжав мою ладонь. - Организму сложно. В будущем оставляй хоть немного магической энергии - хватит даже нескольких крупиц, чтобы восстановление прошло быстрее и эффективнее.

- Слушаюсь, доктор, - улыбка не сходила с моего лица.

- Лекарь, - тихо подсказал Нил, который сидел неподалеку на стуле.