Я пораженно пошатнулась - не ожидала столь теплого приема. Всегда думала, что короли и королевы чванливы и топорны, что за столько лет прозябания на троне позабыли о человечности и могли только взирать на всех свысока, иногда спускаясь до разговора с представителями более низших сословий.

- Добрый день, - поздоровалась я и хоть немного, но поклонилась, не представляя, есть ли у них реверансы и прочая мудреная чушь в правилах этикета.

- Знакомьтесь, это Лика, - сказал Вурран, положив ладонь мне на спину. - Как вы уже знаете, без рода и клана, но с ценной магией в крови.

- Любопытно, - отстраненно произнес отец темнейшего, направившись к расположенным полукругом диванчикам.

- Лика, как ты уже поняла, это мой отец Ардагрон Грациор Мивиррингарт вир Архр и мать Элайин Шилианна Мивиррингарт вир Архр.

- Можно просто Элайин, - коснулась моего плеча женщина и величественно двинулась к своему мужу.

Вскоре в гостиную подали чай. Я старалась улыбаться, вела себя тихо, надеясь, что они сейчас заведут какую-нибудь тему и хотя бы на пару минут забудут обо мне. Однако нет. Никто не смотрел в мою сторону, однако я ощущала напряжение каждой клеточкой тела. Не могла сидеть ровно. Думала, что даже чашку держу неправильно, потому после первой попытки больше не брала ее в руки. Хотелось сквозь землю провалиться. В который раз появилось сожаление, что я не контролировала магию, так бы вернулась во времени и поменяла прошлое, отказавшись от этой глупой затеи еще в месте Силы.

- Расскажите что-нибудь о вашем мире, дорогая, - добродушно спросила Элайин, и я вдруг заметила странный блеск в ее глазах.

Возможно, показалось. Да, так и есть! Вот только возникло стойкое ощущение, что она мне не рада. Вроде открытая, расположенная к разговору, даже успевшая еще в начале маленькой трапезы похвалить мой внешний вид, но глубоко внутри…

- Он более развит, чем ваш, - ответила я, пытаясь ухватиться за правильную мысль и самой себе объяснить, что же в этой женщине странного.

- Даже так? - удивилась мать Вуррана.

- Технологически, - пришлось пояснить. - У нас нет магии, поэтому как-то приспособились и начали развивать науку. Теперь можем разговаривать друг с другом, находясь в разных точках земного шара. Еще мы летали в космос.

- Туда? - указала она пальцем вверх.

- Да.

- И касались холодных звезд?

- Нет, - усмехнулась я, но тут же подавила улыбку. - Самая близкая к нам звезда очень горячая, и ни один человек или дракон не выдержит ее жара.

Вот и пригодились знания о космосе! Я начала вспоминать информацию, хранившуюся где-то в глубине моего разума, но некоторые моменты не озвучивала, так как сомневалась в них и не хотела дезинформировать. Но что самое интересное - родители Вуррана меня слушали. Кое-что уточняли. Поражались. Делали это сдержанно и как-то необычно, будто все знали, однако позволили гостье держать пальму первенства хотя бы в этом вопросе. Я говорила и говорила, тем временем наблюдая за венценосной парой и стараясь правильно понять их отношение.

- Как увлекательно, - подытожила Элайин.

Она позвала прислугу и попросила убрать со столика чашки. Выпрямилась, делая осанку еще ровнее. Стала более серьезной и одним только взглядом намекнула на что-то мужу.

- Свадьба состоится через неделю, - выдал он. - Сперва мы проведем церемонию вступления в наш клан, а затем свяжем ваши судьбы.

И произнесено это было как-то…

На языке появилась горечь. Я почувствовала некое разочарование, вновь попыталась уловить ту тонкую нить, за которую не могла ухватиться. Видела радушие на лицах Элайин и Ардагрона. Вот только самим нутром ощущала их неприязнь. Точно, неприязнь!

И как сразу не пришло в голову? Я, дура, понадеялась на нечто лучшее, ведь мы с Вурраном теперь связаны незримой, но уже ощутимой нитью, однако забыла небольшую оговорку. Из-за меня ему не стать принцем, он не сможет продолжить род, а внезапно появившаяся пара - это позор для целого клана. Вроде бы так говорил темнейший. Значит, я тот самый змей искуситель, который увел сына благородных родителей с праведного пути.

- Я отказываюсь от свадьбы! - заявила со всей уверенностью, не желая становиться камнем преткновения между ними.

- Поздно, - уже менее миролюбиво произнесла Элайин, однако снова улыбнулась. - Мы уже готовы принять тебя в семью - тут без отказов. Учитывая последние обстоятельства, наследников на трон Архара больше нет. Разумеется, кроме тебя, дорогуша.

- В каком смысле? - пораженно посмотрела я на Вуррана и заметила его тяжелый вздох.

Меня колотило от злости. Я мерила шагами комнату и никак не могла прийти в себя. Добродушное отношение королевы и одновременно непреклонность в вопросе со свадьбой. Вскоре ставшее угрюмым молчание короля. Безмолвие их сына. Я ощущала недосказанность во всем. Была уверена, что они недовольны необходимостью принимать во дворце полукровку, однако мастерски это скрывали. Но зачем? Почему вели себя столь учтиво, хотя могли сразу выставить за дверь, как это делали с непослушными отпрысками, которые волей случая связали свою жизнь не с той особой. Вурран ведь говорил, как поступали с такими, как он. Я отчетливо помнила, что их больше не принимали в семью. Бросали на произвол судьбы. Выгоняли из дома, так как они - показатель падения их клана.

Притом казалось, что темнейший заодно с родителями. Тоже недоговаривал. Держался вроде бы близко, но в то же время далеко, за прочной стеной, через которую не пробиться.

Мы еще долго разговаривали с венценосной парой, однако вместо сдержанного знакомства началось обсуждение скорой свадьбы. Они не отступали от своего решения. Снова и снова повторяли, что я должна, обязана… Но кому должна и что именно обязана?

Эта ситуация не давала покоя. Меня душила необходимость поступать так, как хотят другие. Да, Вурран поведал им о моей магии, вот только сам в ней ошибался. Я не Дневная! Я не могу вступить в клан, а затем сесть на трон Архара по праву крови.

Как же сложно!

- Нужно рассказать, - сделала я вывод и шагнула к двери, но услышала сзади шорох и обернулась.

- Что рассказать? - вышел на свет темнейший, вновь войдя в мою комнату благодаря Лунной магии.

- Ты следил за мной?

- Нет, всего лишь пришел к своей невесте, - направился ко мне Вурран, явно намереваясь воплотить в жизнь все те слова, что прозвучали перед нашим походом к его родителям.

Вот только я была не настроена. Меня переполняло отчаяние и желание противиться всему, что он сделает или скажет. Ведь в отношениях между мужчиной и женщиной должно присутствовать хоть немного доверия. Однако вместо этого он лишь брал. Позволял мне на него нападать - каждый раз я была первой! Тянулась, не сдерживалась, раздевала и словно заставляла.

А сам будто не при чем. Чистенький! Более сдержанный, более рассудительный, все еще отстраненный и тот, кто вырос в другом мире, с иными правилами, заложенными в голову, и отличающимся от моего взглядом на происходящее. Мы слишком разные! Сперва нужно узнать друг друга получше, а уж потом думать о свадьбе.

- Что за сомнения? - коснулся Вурран моей щеки и нежно провел по ней пальцами.

Заправил волосы за ухо, положил ладонь на шею и скользнул на затылок, неторопливо притягивая к себе. И я бы поддалась. Еще помнила обещание снять с меня каждую деталь гардероба, но больше не собиралась поддаваться его очарованию. Я сильнее этого. Возможно, темнейший прав, и связь пары будет давить и толкать навстречу, как это уже случалось несколько раз, однако еще можно сопротивляться. Пока не время сдаваться без боя!

- Нет, - убрала его руку и отошла к окну. - Пока ты мне не объяснишь, что здесь происходит, даже не думай ко мне прикасаться.

- Лика, - оказался мужчина за моей спиной и даже вознамерился обнять.

- Я сказала «нет»! - резко обернулась и сбросила его руки.

- Что на тебя нашло? - продолжал он не замечать моего протеста. - Разве еще не поняла, что моя? Что на твоей судьбе написано стать моей супругой?