- Я не пойду, - произнесла уже менее уверенно. - Тем более в таком виде.

- Тебя там никто не увидит.

- А вы?!

Я заметила мимолетную улыбку. Глаза Вуррана засияли ярче, вот только в том, как он вновь взял мою руку, как поднес ее к губам и нежно поцеловал, была различима некая нерешительность. Наследник цепи вновь потянул меня на себя, заставив подняться. Подтолкнул к уборной. Кивнул на немой вопрос, предлагая там переодеться.

Потоптавшись на одном месте, ведь идти куда-то ночью с этим человеком - не самая хорошая идея, я все же отправилась туда и быстро облачилась в дневную форму. Причесалась. Умылась. На пару секунд посмотрела в свои глаза, блестящие после обидных слез.

- Ничего не случится, - вдруг произнесла, почему-то уверенная в этом. То ли была глупой, то ли отчаянной, то ли безбашенной, то ли вообще самонадеянной, однако не сомневалась, что последую за ним. Соглашусь, хоть не должна. Стану противоречить здравому смыслу и просто доверюсь. Возможно, зря, но… Я поправила волосы, оценила свое отражение и вышла к Вуррану. - Я готова.

- Отлично, - протянул тот распахнутую ладонь.

Я вложила в нее пальчики, скользнула глубже, ощущая шершавость кожи и его тепло. Воспряла духом. Даже начала думать, что все поняла неверно. Там произошла досадная ошибка. Он… не хотел надругаться, ведь иначе не стал бы останавливаться на достигнутом и обязательно завершил бы начатое.

- Два перехода, - предупредил Вурран. - В месте Силы ты уже бывала. Далее будет более витиеватая лунная тропа, поэтому постарайся не потеряться.

- А если потеряюсь?

- Тогда тебя выбросит в любой точке нашего мира. И не уверен, что это не окажется лавовое озеро или Блуждающий лес.

- Что ж, идем, - решилась я и шагнула к темнейшему.

Нас окутало магией. Черная дымка нежно коснулась кожи, стала уплотняться. В ее недрах зародились голубоватые искорки. Я с восхищением наблюдала за творившимся волшебством, как вдруг услышала встревоженный голос Нила. Обернулась, но не увидела друга - лишь бескрайнее поле с одним единственным деревом.

- Держись крепче, - обернулся Вурран, и мир в один миг превратился в смесь серого, бледно-голубого и черного.

Я ничего толком не видела. Шагала за мужчиной, смутно различая его очертания, и ощущала легкую дрожь внутри. Словно готова была сорваться. Будто мы шли по зыбкой почве, которая в любой момент могла утянуть в свои опасные недра. Все казалось нереальным. Ни верха, ни низа - лишь плотная туманность, поглотившая окружающее нас пространство.

Впереди задребезжал тусклый свет. Я ускорилась, желая поскорее оказаться в привычном мире, но зацепилась за ногу Вуррана. Миг падения. Секунда полной невесомости. Меня с неведомой силой стало засасывать в сторону. Я не успела ни за что схватиться и уже попрощалась с темнейшим, как ощутила цепкие пальцы на своем запястье и резкий толчок назад.

- Осторожнее.

Мужчина прижал меня к своему боку и не отпускал. Было неудобно. Ноги заплетались. Мы будто протискивались через узкий проход, однако справились и выбрались на залитую дневным светом поляну.

Я забылась от восхищения. Прозрачное озеро, а вокруг скалы. Холод, тянущийся сверху, и тепло, идущее снизу. Мы словно оказались между двумя мирами, которые соревновались за право господства над этим местом, тихим, наполненным легкими запахами свежести и цветов. Воздух едва не звенел от чистоты. Деревья с сочной зеленью застыли в ожидании. Их листья не трепетал ветер - казалось, его здесь никогда и не было. А вода…

- Невероятно, - выдохнула я и приблизилась к кромке.

Заглянула вглубь, но не различила дна, хотя изначально видела его. Обернулась на Вуррана. Тот улыбнулся и кивнул, превращаясь из непрошенного ночного гостя в кого-то родного и милого сердцу.

- Это озеро Правды, - шагнул ко мне мужчина.

Он коснулся моей руки, прошелся пальцами до локтя и легонько подтолкнул к воде, предлагая еще раз посмотреть в нее. Вел себя непривычно мягко. Осторожно. Наверное, поэтому я не могла оторвать от него глаз. Не понимала причины таких резких перемен и до конца не верила, что это происходит со мной в живую. В такие моменты нужно ждать подвох. На смену грубости не приходит доброжелательность. Он или что-то задумал, или… А другие варианты не приходили на ум.

- Я не смог понять твоей сути, хотя должен был, - задумчиво произнес мужчина, что-то рассмотрев в водной глади. - Не распознал с первой же секунды Дневную, хотя должен был. Не увидел в тебе ее, хотя…

- Должен был? - продолжила я и тоже повернулась к озеру. - А ее - это кого?

- Свою пару.

Крохотный миг осознания. Минута переосмысления.

Я едва не рассмеялась, хотя это было бы самой правильной реакцией в данной ситуации. Мне захотелось убрать от себя его руки. Шагнуть в сторону. Заглянуть в глаза и поинтересоваться, все ли с ним в порядке. Вот только тон, с которым это было сказано, не давал покоя.

Нахмурившись, я побежала взглядом по спокойной глади и попыталась выбрать правильную тактику. Его слова не сходились с реальностью. Ведь у темнейшего есть невеста. Ведь он наследник цепи и в будущем займет трон Архара. Ведь это настоящий дракон, а я… полукровка!

- Мне тоже не верится, - его обреченный шепот коснулся моего слуха.

Мужские руки заскользили по моей спине, окольцевали, прижали к сильной груди. А в голове продолжало набатом стучать «Свою пару». Два простых слова. Нечто из разряда глупой выдумки, которую не стоит принимать всерьез. Очередная попытка указать зазнавшейся полукровке свое место, ведь я посмела его поцеловать, поступила смело, что явно осуждалось в это мире.

Однако фраза уже прозвучала. А Вурран стоял позади и молчаливо ждал, пока приму его. Или отвергну.

Нужно что-то ответить. Показать свою гордость и как-то дать понять, что такими вещами не шутят. Вот только слова непрерывно крутились в голове. Повторялись снова и снова, будто навеянные магией, чтобы убедить и заставить поверить. Я чувствовала, что в случае их правдивости мой мир с ног на голову перевернется. Добавятся проблемы. Появится много горечи.

Я уговаривала себя воспротивиться, что само по себе странно. Однако просто стояла, ожидая продолжения. Словно где-то глубоко внутри подозревала о чем-то подобном, а потому не спешила делать поспешных выводов. Сама ведь тянулась к мужчине. Ощущала, что между нами с самого начала появилась тонкая связь, которую сложно заметить. Наверное, поэтому все это время не удавалось на него обижаться или злиться, а его колкости и угрозы проходили мимо, не задевая чувств.

Странно. Неправдоподобно. Неправильно!

- И я не понимаю, как с этим дальше жить, - спустя пару минут тишины решился на откровенность Вурран.

- Как и раньше? - попыталась обернуться я, но мужчина не позволил.

- Не выйдет. Теперь все изменится. А дело в том…

Темнейший замолчал. Я почувствовала его напряжение, даже различила дрожь воздуха, словно от него исходили тонкие нити боли и дичайшего сожаления. Он прощался. Безмолвно отпускал то, что было важно!

- Нет! - все же повернулась я к нему. - Подождите. Это… Да все наладится! И я… мы… Ничего ведь нет!

- Есть, - поджал губы темнейший. - Странно, что ты не знаешь. Обычно полукровкам об этом известно больше, чем кому бы то ни было. Пара - это вся твоя жизнь, воздух, магия, смысл существования. Такие, как ты, рождаются не случайно. Не из-за прихоти дракона провести ночь с человеком. Мы другие. У нас острой потребности в любовных утехах, как у людей, и нас не влечет к обычным женщинам.

- А как же продолжение рода?

- Появляются союзы, да. Это закономерно и правильно в нашем обществе. Однако во время обряда даются клятвы на крови, благодаря чему отрекаются от своей пары, которую еще не встретили. Тем самым блокирует еще не зародившуюся связь и оберегает свой клан от смешения крови. Поэтому так ценна чистота. Она подтверждает жертвенность и силу духа дракона. Ведь у всех есть выбор.

- Разве? - усомнилась я.