- Простите, лир Вануа, - поднял руку мой друг. - Не могли бы вы поставить Лику со мной в пару?
- Нет. Я разделяю по принципу самого сильного с самым слабым. Вы будете с Нианой.
- Подождите! - вставила слово Хильдия. - Получается, она сильнее меня? Почему не я с полукровкой? Нет, - тут же начала она строить из себя принцессу, - я не горю желанием находиться рядом с ЭТИМ! Однако зачем принижать мои магические способности? Лир Вануа, вы видели, насколько я сильна. Явно буду получше… кхм… Нианы.
- Это проверочное распределение, - даже глазом не повел преподаватель.
Казалось, в нем выработалась устойчивость против таких высокомерных язв, как эта особа. Видимо, имел много дел с подобными персонами и потому прекрасно знал, как с ними нужно справляться.
- Далее… - продолжил Вануа и быстро зачитал небольшой список.
Все-таки отдельно от всей группы нас оказалось не так много. Всего-то восемь человек.
Мы разделились по парам. Преподаватель повел нас к Огненному дому. Все это время я старалась не подавать вида, что с каждым шагом по направлению к нему в груди зарождалось беспокойство. Что присутствовало ощущение, будто все снова повторится. Нападение, нарастающая мощь, моя беспомощность и… выброс.
Я гулко сглотнула. Рядом послышался смешок. Только чтобы не потешить самолюбие Родерика, я не повернула к нему голову, ведь точно знала, что на его лице сейчас играла самодовольная ухмылка.
- Здесь будут проходить практические занятия, - уведомил нас Вануа, едва мы спустились к лавовому озеру.
Мужчина пригласил нас на площадку в самый центр и попросил встать по парам вокруг него.
- Посмотрите в глаза своему партнеру, - голос преподавателя разносился по помещению, больше напоминающему пещеру. - Вытяните руку и соедините свои ладони.
Я не хотела выполнять его поручения. Отступить, закрыться, убежать. Меня едва не трясло от воспоминаний событий трехмесячной давности. Стоило глянуть на булькающую огромными пузырями лаву, как по телу пробегала нервная дрожь и в память врезалась собственная беспомощность.
- Не бойся, полукровка, - донеслось надменное сверху, - сегодня я не стану бросать тебя в озеро.
Я вскинула голову. Посмотрела прямо в светло-карие глаза этого негодяя, которые быстро наполнились рыжим цветом.
- Сделаю это в более подходящий момент, - тихо добавил он и сам схватил мою руку. - Когда никто не увидит.
- Угрожаешь мне? - набралась я смелости, ведь обязана была показывать, что не боюсь его. Пусть не думает, будто взял надо мною верх. Ведь не он причина моего страха, не его поступок ввергал меня в дикий ужас, не момент покушения раз за разом врывался в мои сны и становился кошмаром.
- Что ты, разве я, наследник великого клана Норд, упаду до того, чтобы угрожать какой-то полукровке?
- Вот и я так подумала, - деловито подтвердила и демонстративно отвернулась, сосредоточив все свое внимание на Вануа.
А тот рассказывал, что нам предстояло сделать. Исходя из услышанного, я должна была вызывать внутренний огонь и поделиться им с Родериком. Чтобы он почувствовал его, сформировал из этой энергии осязаемую оболочку и превратил в настоящий огонь. Вот только я не умела ничего подобного. Даже не представляла, как управлять собственными потоками и выпускать все это из себя. Ведь неспроста у нас с Ятано-Ори ничего не получалось. Мы уже долгие месяцы возились с моей проблемой и не могли найти выход.
Я заметила, как вспыхнул огонь над руками Нила и Нианы. Затем то же самое произошло в паре, где было два парня. Следующими за ними справилась Хильдия со своим партнером. И прошло всего несколько минут, а мы…
- Видимо, полукровка слишком слаба, чтобы передать мне хоть каплю энергии, - не переставал злорадствовать Родерик. Притом делал это громко, чтобы каждый услышал. - Лир Вануа, я не уверен, что она вообще на что-то способна. Поговаривают, у нее даже…
- За невыполнение задания обоим поставлю неудовлетворительно! - пресек всякие высказывания в мою сторону преподаватель.
На лице самопроизвольно растянулась улыбка. Вануа никогда не питал ко мне теплых чувств. Во время теоретических занятий он часто упоминал, что полукровки - это ошибки природы, которым не место в этом мире. Также говорил, будто чистота крови очень важна для перерождения в дракона. Не забывал добавить, что именно такие, как мы с Нилом, в древности принесли много бед и способствовали многочисленным войнам. Потому как желали большего. Мнили из себя лучших. Стремились к тому, чего не достать. А теперь…
- Те, кто справился, могут переходить ко второй части задания. Поменяйте направление потока. Теперь более слабый принимает, а сильный отдает. Но не спешите, с этого момента все делаете под моим контролем.
Я закусила губу и посмотрела на Родерика. Внутри проснулось ликование. Мне понравилось его перекошенное лицо и то, как стрелял взглядом в наших сокурсников, которым повезло больше, чем ему.
- Старайся лучше, полукровка, - процедил он, дернув меня за руку.
- Еще раз так сделаешь, и у нас точно ничего не получится, - ответила в той же манере.
- Уверена? - его глаза блеснули оранжевым.
В месте нашего соприкосновения вдруг появился сильный жар. Я попыталась вырвать ладонь. Уже почувствовала жжение. Задохнулась от усиливающейся боли и посмотрела на наглого ублюдка, собравшегося добиться своего любым способом.
- Я же говорю: получится, - его губы скривились в издевательской ухмылке.
Очередная попытка вырвать руку не принесла успеха. Я уже едва стояла на ногах. С трудом держалась, чтобы не взвыть и не позвать на помощь, однако терпела, глядя прямо в полыхающие огнем глаза.
Внутри на миг проснулся страх за свою жизнь, и в голове что-то щелкнуло. Я вдруг почувствовала силу. Приняла то, что он отдавал. Эта энергия потекла по моим венам, зажгла пламя в груди, опалила органы, превратилась в неукротимый смерч и рванула обратно.
Родерик отлетел назад. Он показался черным пятном в свете яркой оранжевой вспышки. Пришлось пару раз моргнуть, чтобы восстановить зрение и увидеть, что вся его одежда горела, а сам парень не мог ничего предпринять. Он катался по полу у ног преподавателя. Пытался потушить огонь, отряхивал полыхающую одежду.
- Маг не может справиться со своей стихией? - нагнулся к нему Вануа.
Мужчина недовольно покачал головой и посмотрел на меня. Смерил осуждающим взглядом. Отвернулся и пошел дальше проводить практическое занятие, не собираясь помогать Родерику.
Первой мыслью стало, что он поступил неверно. Должен был помочь своему подопечному, вобрать пламя, подбодрить и дать какой-нибудь дельный совет. Однако я знала много учителей, которые любили забрасывать своих подопечных сразу в эпицентр событий. С берега на глубину! Чтобы те сами находили действенный метод, боролись, изощрялись так, как не сделали бы это при более щадящих условиях.
Зато к Родерику бросились его вечные помощнички. Те, которые держали меня над лавой и по команде этого негодяя едва не бросили в озеро.
- Стоять! - приказал Вануа, и те отошли. - Пусть сам.
А сокурсник едва не верещал от боли. Показал свою истинную натуру, скрытую за всей этой показушностью. Он был не готов к настоящей борьбе. Привык унижать, но не унижаться. Всегда смотрел свысока. Являлся тем, кому жизненно необходимо сказать последнее слово. Но сейчас…
Родерик кое-как потушил огонь и вскочил на ноги. Пошатнулся. С ненавистью посмотрел на меня, а затем затравленно обернулся на наших сокурсников, которые не сводили с него глаз. Его лицо исказила гримаса страха. Он поправил дырявую одежду и… побежал к лестнице.
Посмеяться бы ему в спину, да только я уже почувствовала, как приближается его месть. Он не спустит эту выходку с рук. И хоть моей вины тут нет, - сам ведь обжигал мне ладони! - начнет мстить, как будто я все сделала специально.
Я посмотрела на Нила. Друг кивнул, печально улыбнулся, хотя бы так поддерживая в сложной ситуации, так как не мог в данный момент ко мне подойти. Его сдерживал Вануа. Ниана. То, что каким-то неведомым образом смог вызвать огонь без каких бы то ни было усилий. Будто пламя жило в нем с самого рождения. Всегда горело в сердце, поджидая своего часа. И ему не пришлось каждое утро и вечер проводить с Ятано-Ори, медитировать, выворачивать себя наизнанку и притворяться, что все обязательно получится. Ведь иначе не выжить. Ведь другого пути нет. Ведь все зависело именно от этого раскрытия…
