– Королева?

– Да, но это лишь слухи. Не думаю, что это правда, однако есть и те, кто действительно верит в это.

Мизэ на секунду задумалась, переваривая информацию, но затем задала ещё один вопрос:

– А эти пластины. Откуда они у ворона?

– Почти все высшие чудовища облачены в металлическую броню. Я не знаю откуда она у них, возможно это дело рук их хозяина, но подтверждений этому нет.

– Тогда как её пробить? Ты говорил, что мой лук бесполезен, значит у тебя есть оружие, которое могло бы помочь?

– У меня нет. Оно есть лишь у стражей и охотников. Тебе нужно идти в столицу или же в порт Кровавого Рифа. Но прохожим особое оружие ни за что не выдадут.

– И как мне тогда быть?! – девушка зарылась руками в волосы и тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. – Мизуки нуждается в моей помощи прямо сейчас, я не могу тратить время на поиски оружия.

– Идти против Духа Ветра с голыми руками – самоубийство.

– А у меня есть выбор? Я не могу бросить сестру на растерзание этой пернатой железяке!

Освальд некоторое время поразмышлял, смотря в окно, но затем всё же сказал:

– Я точно не знаю, но каждый раз Ворон прилетает со стороны озера Закатного Неба. Возможно там его гнездо. Если и начинать поиски, то оттуда.

– А где оно находится?

– К востоку отсюда.

– Вот как? Благодарю, – тут же подорвалась с места девушка, рванув в сторону выхода.

– Постой! – остановил он её.

– Что ещё?! – Мизэ бросила раздражённый взгляд на мужчину.

– Это озеро… Оно опасно. Ни за что не лезь в воду, иначе погибнешь.

– Хорошо. Надеюсь, что мы ещё свидимся, – девушка махнула рукой и скрылась за дверью.

Освальд проводил её взглядом и тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула.

– Наш мир и правда катится в бездну, – блондин провёл рукой по лицу и взглянул в окно, где была видна удаляющееся фигура светловолосой.

Пройдя уже приличное расстояние, девушка всё же начала задумываться о надобности оружия, ведь идти с голыми руками против бронированного ворона и правда было самоубийством, но и времени на поиск этого самого оружия не было.

Мизэ поёжилась от собственных мыслей и обняла себя руками, пытаясь спастись от промозглого ветра и начавшегося дождя. «Чёрт, в лесу было не так холодно, как здесь… Он сказал, что озеро находится к востоку от деревни, но его до сих пор нигде не видно. Может, он обманул меня? А если он и есть тот самый «хозяин» ворона, который дал ему броню? Но зачем тогда приказывать ему нападать на их деревню? Нет, бред какой-то», – девушка потёрла руки, разгоняя кровь и тяжело вздохнула.

«Нужно придумать хоть какой-то план… Так, днём он, скорее всего, будет спать, значит нужно успеть дойти до озера ещё засветло. А что дальше? Было бы неплохо по-тихому пробраться мимо него, спасти Мизуки и также тихо свалить. Что ж, так и поступим», – Мизэ шмыгнула раскрасневшимся носом и ускорила шаг.

Вскоре впереди наконец показалось нечто похожее на озеро, однако было оно крайне необычным. Поверхность его была покрыта то ли розовой пеной, то ли плёнкой, что оторванными островками плавала в грязной воде. Подойдя ближе, девушка смогла различить на берегу озера силуэты птиц, но светловолосая не придала этому значения и, убедившись, что поблизости ворона нет, подобралась ближе, пытаясь отыскать сестру.

– Мизуки-и, – тихо позвала она в надежде, что её услышат.

И ответом ей была тишина. Мизэ чертыхнулась и решила пробежаться по периметру озера. И только теперь девушка заметила, что все птицы, что были на берегу, совершенно не двигались, застыв, словно чучела. Присмотревшись внимательнее, она увидела, что тела птиц и вправду были похожи на кристаллизовавшихся мумий.

«Что это?» – девушка перевела взгляд на розовую воду и вспомнила слова Освальда о том, что это озеро опасно. «Так значит он говорил об этом? Как это…» – но мысль резко оборвалась.

Сзади кто-то схватил светловолосую и затащил за большой валун, зажав рот. Девушка начала сопротивляться, но затем услышала знакомый голос:

– Это я, успокойся, – прошептала Мизуки, медленно отпуская сестру.

Та моментально обрадовалась и, развернувшись, бросилась на шею темноволосой.

– Я уж думала, что никогда тебя больше не увижу.

– Уж лучше бы ты сюда не приходила.

– Что? – лицо девушки исказилось в изумлении, и она отстранилась.

Вместо ответа Мизуки мягко повернула голову сестры в сторону, где на вершине скалы сидел ворон, чистя свои перья.

Мизэ невольно открыла рот, понимая, что всё то время, пока она шла сюда, чудовище сидело там и могло заметить её в любой момент. Мизуки нахмурилась и подвела сестру ближе к себе, чтобы ворон их не заметил.

– Идём, пока он не смотрит в нашу сторону, – начала воодушевлённо светловолосая, но Мизуки её остановила.

– Нет, я уже несколько раз пыталась. Стоит мне отойти от озера слишком далеко, как он тут же замечает меня и бросается в атаку. Дважды он чуть не скинул меня в озеро… – девушка повернулась в сторону кристаллизовавшихся птиц и поджала губы, представив себя на их месте.

Мизэ опустила взгляд, задумавшись о том, как им теперь быть, но один вопрос всё же не укладывался у неё в голове:

– Как он замечает тебя? Я только что пробралась мимо, а он и клювом не повёл.

– Я не знаю. И согласна с тем, что это странно, но пока я не отхожу от озера слишком далеко, ему всё равно на то, что я делаю. К тому же один из моих ножей сломан, а второй всё так же торчит в его лапе… – Мизуки перевела взгляд за спину сестры и вновь нахмурилась. – Где твой лук?

– Сломан, – коротко ответила Мизэ, поджав губы.

– Мне жаль, – темноволосая положила руку на плечо сестры, выражая этим свою поддержку, прекрасно зная о том, как дорог ей был подарок дедушки. – Но без оружия… Нам против него не выстоять.

Мизэ перевела взгляд на ворона, который распушил свои перья и принялся спать, а затем взгляд девушки невольно упал на розовое озеро и кристаллизовавшихся птиц.

– Кажется, у меня есть идея… – светловолосая посмотрела в глаза сестры и положила руки на её плечи. – Нужно заманить его в озеро.

– Что? – только и успела удивиться Мизуки, как сестра уже выбежала из укрытия.

Мизэ остановилась у самой кромки воды, начав размахивать руками, пытаясь привлечь внимание ворона.

– Хэй, поймай меня, пернатая железяка! – изо всех сил кричала девушка.

Чудовище встрепенулось и открыло глаза, с непониманием в глазах посмотрело на девушку и прищурилось, словно приняв её за сумасшедшую.

– Ну, же! Не игнорируй меня! Как мне ещё заставить тебя взлететь, может, заговорить на твоём языке? Как там… Кар-кар, чтоб тебя!

Птица приподнялась, механизм в левом глазе пришёл в действие и в зрачке зажёгся красный огонёк. Монстр расправил крылья и махнул ими раз, два, постепенно приподнимаясь.

– Кар! – продолжала махать руками светловолосая. – Кар-кар-кхм… – девушка поперхнулась от резкого толчка сестры и перевела на неё возмущённый взгляд. – Ты что творишь?

– Это ты что вытворяешь?! – Мизуки перевела взгляд на уже мчащегося на них ворона и, схватив сестру за руку, потянула её обратно в укрытие, однако та начала сопротивляться.

– Нет, ты же всё сейчас испортишь!

Мизэ отдёрнула руку и вновь развернулась к чудовищу, однако было уже слишком поздно. Ворон выставил вперёд свои когти, словно бывалый филин, и схватил светловолосую под руки.

Мизуки в шоке уставилась на то, как её сестра стремительно удалялась, и рефлекторно схватилась за лапу монстра.

– Тебе нужно придумать, как заставить нашу птичку искупаться! – Мизэ поморщилась от попавших в глаза пыли и прядей собственных волос.

– Ты сошла с ума? Если он рухнет в озеро, то ты погибнешь вместе с ним!

– Не думай об этом, я справлюсь!

Мизуки поджала губы, но всё же начала карабкаться вверх по металлическим пластинам. Завидев свой нож, девушка ускорилась и ухватилась за рукоять. Она дёрнула раз, два, но клинок врезался глубоко в плоть и не поддавался.