– Я не желаю вам зла, – Мизэ подошла чуть ближе, но заметив испуг со стороны селян, остановилась и продолжила, – Мы… Я проходила мимо и случайно услышала ваш разговор.

– Так и иди, куда шла! – махнула рукой старуха, прогоняя незнакомку. – Нам и без тебя проблем хватает!

– По поводу этого… – начала девушка и повернулась назад к Мизуки, которая продолжала прятаться за домом и активно качала головой, показывая руками крест. – Мы можем вам помочь, – проигнорировала она знаки сестры, на что темноволосая горестно вздохнула, закатив глаза.

– С чего бы это тебе помогать нам? – с подозрением спросил блондин, выйдя вперёд.

– Потому что мне нужна информация.

– Что? О чём это ты? Мы ничего не знаем! – тут же вспылила старуха.

– Вы когда-нибудь видели животных, которые… – начала говорить светловолосая, но тут вышла Мизуки и резко её прервала.

– Которые нападали на вашу деревню? Можете описать их, возможно вы знаете где их найти? – попыталась спасти ситуацию темноволосая, крепко сжав запястье сестры, чтобы та вновь чего-нибудь не ляпнула.

Блондин нахмурился, искоса смотря на двух девушек, которые взялись неизвестно откуда.

– Кто вы такие? – озвучил он вопрос, который продолжал крутиться в голове.

– Мы странствующие охотники. Нам нужна еда и какая-нибудь работа, – тут же придумала легенду Мизуки, отпустив руку сестры.

– Но нам нечем вам заплатить, – мужчина продолжал хмуриться, но в слова девушки поверил.

– Ничего страшного. Но тогда не могли бы вы рассказать нам… – Мизуки на секунду задумалась о том стоит ли вообще об этом спрашивать, но затем всё же решилась. – Видели ли вы когда-нибудь животных, чья плоть начинала гнить ещё при жизни, а затем он умирали и становились… Ожившими мертвецами, которым не страшны даже самые чудовищные раны?

– Это что же новый вид чудовищ? – изумилась старуха, переглянувшись с дедом.

Блондин нахмурился ещё больше и раздражённо цыкнул, подумав о чём-то своём.

– Нет, не видели. Но слышали, как из зачарованного леса доносятся странные звуки. И если такие чудовища и существуют, то только там.

Мужчина окинул взглядом девушек, пытаясь понять откуда они пришли, но никакие идеи в голову не приходили. Девочки переглянулись, понимая, что ничего нового они не узнали, и Мизэ повернулась к блондину, намереваясь задать последний вопрос, однако мужчина её опередил:

– Раз вы спрашиваете об этих живых мертвецах… – начал он неуверенно. – Значит где-то они уже встречались?

Мизуки поджала губы: «И как ему объяснить, что мы видели их только в лесу и сами не знаем что происходит в других уголках мира? Если скажем, что видели таких, то начнётся паника, а нам это ни к чему». Долгое молчание насторожило селян, и те уже начали переглядываться меж собой, гадая что же творится, но Мизуки поспешила дать им хоть какой-то ответ:

– Лично мы их тоже не видели, но ходят слухи, будто рядом с лесом по ночам можно таких встретить. Вот мы и решили проверить правда ли это.

Блондин о чём-то задумался, вновь окинув девушек взглядом, но сочтя их слова вполне разумными, решил всё же поверить.

– Я Освальд, – неожиданно представился блондин, внимательно смотря на незнакомок. – Как называть вас?

Темноволосая нахмурилась: ей совершенно не хотелось раскрывать личную информацию о себе, но вот для сестры это не было проблемой.

– Я Мизэ, а это моя сестра Мизуки.

– Хм, солнце и луна значит… – блондин кивнул и сложил руки на груди. – Так, вы поможете нам?

– Да, конечно, – начала Мизэ, игнорируя мрачность сестры. – Но сначала… Вы знаете кого-нибудь, кто разбирается в болезнях и проклятьях?

– Вы имеете ввиду кроме гильдии магов? – уточнил мужчина.

– Э-э, – светловолосая взглянула на Мизуки, которая и сама не понимала о чём он говорит, а затем вновь повернулась к блондину и неуверенно кивнула. – Да, кроме гильдии магов.

– Точно не скажу, но на севере мало, кто интересуется магией, думаю, вы это и сами прекрасно знаете. Если говорить о большой земле, то… Возможно что-то знают целители деревни Тал или же жители Пустыни Вэй. Больше мне ничего не известно.

– Вот как, спасибо… – проговорила Мизэ и вновь посмотрела на задумчивую Мизуки.

Девушки уже хотели уйти, но блондин остановил их.

– Постойте, вы говорили, что поможете нам!

– Да, точно… – остановилась Мизэ под неодобрительный взгляд сестры. – Так кто там на вас нападает?

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в розовато-золотые цвета. Две девушки сидели на большом валуне неподалёку от деревни, пока все остальные жители прятались по своим домам, страшась наступления ночи. Мизуки смотрела на плывущие облака, пока Мизэ проверяла состояние своего лука.

– Итак, ты взялась помогать людям, – начала темноволосая, продолжая смотреть на заходящее солнце. – И не посоветовалась со мной.

Мизэ поджала губы и невинно захлопала глазками, словно не понимала о чём речь.

– А? Ты что-то сказала? – продолжала прикидываться светловолосая.

Мизуки тяжело вздохнула и краем глаза взглянула на лук сестры.

– И как нам убить «духа ветра»?

– Хм-м, – Мизэ положила своё оружие на колени и немного задумалась. – Ну, они же сказали, что у него есть тело, значит справимся.

– Да-да, форма птицы, плоть из стали. А крылья поднимают неведомой силы ветер, что способен сносить дома и ломать деревья. Ты правда считаешь, что мы уложим этого монстра за пару ударов? – скептично посмотрела она на светловолосую.

– А почему бы и нет? Мы ведь даже медведя-зомби смогли убить.

– Да, вот только в честь этого медведя никто наш лес не называл, – темноволосая усмехнулась и поджала под себя правую ногу, положив руку на колено.

– Ты думаешь, что раз из-за этого чудовища деревню начали называть Коготь Ворона, то значит он очень силён?

– А разве не так?

– И всё же не думаю, что нас сможет победить первый же монстр. Сама подумай мы учились убивать с раннего детства. Так что с вороном как-нибудь уж справимся, мы ведь команда.

Мизэ выставила вперёд кулак, подначивая Мизуки, на что та вновь закатила глаза, однако на жест всё же ответила.

– Команда, – ударила она своим кулаком о руку сестры.

– Вот и отлично, – приободряюще улыбнулась светловолосая и успокоилась.

На некоторое время повисла тишина, Мизэ пыталась разглядеть что происходит в домах селян, однако даже если свет был зажжён, то окна всё равно были зашторены и разглядеть удавалось лишь изредка мелькающие тени. Однако у одного из окон застыл чёткий силуэт, словно кто-то безмолвно наблюдал за происходящим на улице.

– Слушай, а это случайно не дом того блондина… Как там его. Освальда, кажется? – указала светловолосая на дом, в котором горел свет, но Мизуки никак не отреагировала.

Мизэ ткнула её локтем в бок, чтобы привлечь внимание, но реакции вновь не последовало. Девушка слегка нахмурилась, возмущённая игнором со стороны сестры, однако стоило ей увидеть выражение лица Мизуки, как всё тут же стало очевидным.

– Он здесь? – более серьёзным тоном спросила Мизэ, продолжая вглядываться в глаза сестры.

Ответом ей послужил кивок, и девушка тут же сжала лук покрепче, после чего медленно встала с камня и потянулась за стрелой. Мизуки выдохнула, прикрыв глаза, и затем тоже встала, достав свои ножи.

– Ощущения совсем другие… – тихо прошептала темноволосая, чуть нахмурившись. – Я не чувствую злости или же голода, здесь что-то другое. Не знаю как объяснить. Словно… Нечто холодное и бездонное…

И в тот же миг над долиной раздался пронзительный нечеловеческий крик. Девочки переглянулись и, кивнув друг другу, разделились.

В то место, где они только что стояли, ударил мощный поток ветра, а затем на землю опустился громадных размеров ворон, левое крыло которого заменял протез из соединённых между собой металлических пластин и кожаных ремешков, что их держали. Клюв и левый глаз также были не настоящими, в груди, под толстой стеклянной оболочкой, крутились шестерёнки, что представляли собой мудрёный механизм, в центре которого находился сосуд с бурлящей красной жидкостью, к нему были присоединены множество трубок, которые вели куда-то в глубь тела ворона.