– Да, – коротко ответил мужчина, ускорив шаг.

***

– Какова цель вашего прибытия в порт Кровавого Рифа? – лениво проговорил стражник, шмыгая носом.

Мизэ с интересом смотрела на двух мужчин, в чьих руках были алебарды с необычными рунными письменами на рукоятях. Сами стражники были одеты в лёгкую кожаную броню, к которой крепились металлические пластины в области груди, живота и бёдер. Стражники не были похожи на бывалых воинов или же искателей приключений, простые обыватели, которые, судя по всему, частенько засыпали на своём посту.

– Времена тяжёлые, Ник. Приходится зарабатывать любыми способами, – Освальд демонстративно встряхнул свой рюкзак, в котором собрал всё, что представляло хоть какую-то ценность. – У нас есть камни зачарования и различные талисманы.

– Вон оно как… – вновь шмыгнул стражник опухшим от насморка носом. – Что ж, проходите. Правила ты знаешь, Освальд.

– Ты не видел Одрика? Он ещё не покинул свой пост? – сразу же спросил блондин.

– Чёрт его знает. Его уже месяц никто не видел, – Ник почти что повис на своей алебарде и широко зевнул. – Авось помер где-нибудь в сточной канаве.

– Тьфу на тебя, – подключился к разговору второй стражник с кривыми зубами. – Не дури голову. Жив Одрик, но это не на долго.

– Что произошло? – моментально помрачнел Освальд.

– Так посадили ж его.

– И за что же? Контрабандой он сроду не занимался, как и работорговлей.

– Ай, не-е, – кривозубый покачал головой и поманил блондина к себе, чтобы тот приблизился. – Его обвинили в убийстве дочери графа.

– Что за бред, она умерла ещё три года назад, – процедил сквозь зубы Освальд, сжимая кулаки.

– Ты же знаешь нашего графа. Он… – стражник сделал неопределённый жест руками и скривился, словно съел лимон. – Знаешь в общем. А Одрика казнят на рассвете.

– И сбросят в сточную канаву, – вновь вставил свою лепту Ник.

– Заткнись ты. Сопли лучше свои жуй, нечего доброго человека путать. Не в канаву его сбросят, – обратился стражник уже к Освальду. – А в море. Чудовищам на съедение, чтоб от города отстали. Это, конечно же, не поможет, но граф уверен, что на время они успокоятся.

– С каких пор чудовища начали так близко к берегу подбираться? – помрачнел блондин ещё больше.

– Хм-м, дай-ка подумать, – кривозубый почесал подбородок и продолжил. – Несколько дней. Уже пять человек сожрали, гады.

Освальд стиснул зубы и, поблагодарив стражников за информацию, двинулся в сам город. Сёстры направились следом, но на их пути резко возникли алебарды.

Мизуки бросила на стражников хмурый взгляд, на что те захихикали.

– Просто хотели вас предупредить… – начал Ник. – Не разгуливайте одни, дамы, – он гаденько усмехнулся и пропустил девушек в город.

Второй стражник молча проводил их взглядом и повернулся к своему напарнику.

– Ставлю на то, что они и двух суток не выдержат здесь, – протянул он ладонь.

– Ха! – Ник вновь шмыгнул носом и крепко пожал ладонь напарника. – Ставлю на один день!

Путники шли по улице, навстречу им двигались редкие прохожие, укутанные в тёплые накидки и шарфы, спасающие от промозглого ветра. Они прятали свои лица в тёплую ткань и щурились при каждом новом порыве ветра, натягивая на глаза капюшоны.

Дома плотно прижимались друг к другу, образовывая целый жилой лабиринт, в стенах которого были арки, сквозь которые можно было проходить, чтобы попасть на другую улицу. Из крыш некоторых домов по трубам поднимался пар, заволакивая часть улиц лёгкой, едва заметной дымкой.

Освальд свернул налево и вышел на главную улицу, где народу было в разы больше. Одежды прохожих мелькали всеми мрачными оттенки красного, синего, зелёного и жёлтого цветов, словно они соревновались в том, кто выглядит наиболее уныло и несчастно.

В центре улицы протекала широкая река, которая разделяла город на две части. И с каждой стороны улицы были небольшие причалы, на которых можно было сесть в гондолу и перебраться на другую сторону улицы или же куда-нибудь ещё по небольшим каналам, что были искусственно проведены сквозь весь город.

Мизэ с интересом наблюдала за тем как из узкого канала выплывала одна из гондол, заворачивая в основное русло реки. Светловолосая загорелась идеей и самой прокатиться в этой лодке, однако Мизуки, завидев загоревшийся взгляд голубых глаз, тут же остановила сестру.

– Мы сюда не развлекаться пришли, – темноволосая одарила сестру тяжёлым взглядом, на что та лишь закатила глаза.

– Ну, чего тебе стоит дать мне всего один разочек прокатиться в этой штуке? – Мизэ состроила щенячьи глазки, пытаясь разжалобить сестру.

– У нас есть дела. Неужели ты не слышала, что сказал Освальд? Если мы не вытащим Одрика, то на борт этого… Дирижабля мы не попадём.

Мизэ тяжело вздохнула, смирившись с тем фактом, что спасение Одрика важнее.

– Не говорите об этом на улице, – вставил слово Освальд. – Если кто-нибудь услышит наш разговор, то нас отправят в темницу.

– Ясно, – коротко ответила темноволосая и замолчала.

Мизэ поёжилась от нависшей тишины и начала разглядывать прохожих, чтобы немного отвлечься. Навстречу им шла молодая девушка, одетая в тёмно-красное тёплое платье с меховыми вставками и шерстяным платком, а рядом с ней шёл парень в бежевого цвета штанах и тёмно-синем пальто с двумя серыми полосами, что шли от плеч к кистям рук. Молодой человек скромно улыбался и, заметив, что девушка мёрзнет, взял её за руки, начав их греть.

Она смущённо захихикала и что-то шепнула ему на ухо, после чего они свернули в тоннель, что вёл на другую улицу.

Светловолосая ощутила лёгкое умиление и прилив светлой энергии. «А дедушка говорил, что я тут умру из-за нехватки положительных эмоций», – радостно подумала Мизэ, а затем услышала едва слышный крик и грохот.

– Что это было? – тут же всполошилась она, пытаясь понять откуда раздался шум.

– О чём ты? – остановилась темноволосая, а затем тяжело вздохнула и нахмурилась. – Я так понимаю, ты слышала чей-то крик или что-то вроде того?

– Откуда ты… – но затем Мизэ догадалась и моментально помрачнела.

Девушка рванула к проходу, куда завернула парочка, Мизуки попыталась её остановить, но было уже поздно.

– Подожди хоть меня! – крикнула темноволосая, побежав вслед за сестрой.

Освальд остановился и с горечью проводил девушек взглядом, после чего покачал головой и направился за ними.

Мизэ выбежала из арки и резко остановилась посреди улицы, оглядываясь по сторонам. Узкая улочка не внушала доверия. Повсюду был разбросан всякий мусор, рядом с домами валялись коробки и поломанные ящики, набитые мешками с неясным содержимым.

Девушка глубоко вздохнула, переводя дух, и огляделась снова. За одним из ящиков показалось что-то красное, и Мизэ быстро подошла к этому месту, однако красным предметом оказался кусок ткани.

Светловолосая подобрала обрывок материи, повертела его в руках. До ушей донеслись чужие шаги, и Мизэ отвлеклась от своего занятия, обернувшись на шум.

– Ты что-нибудь нашла? – спокойно спросила Мизуки, подойдя ближе.

– Только это, – светловолосая показала сестре красную ткань и тяжело вздохнула. – Я думаю, что это от платья той девушки, которую я только что видела…

– Ты видела её всего каких-то пару секунд и уже переживаешь за неё, как за родную? – иронично произнесла Мизуки.

Мизэ поморщилась от подобных слов и вновь огляделась.

– Ты чувствуешь что-нибудь? Страх? Или же злость? Хоть что-то? – Мизэ вновь повернулась к сестре в надежде услышать хоть какой-то ответ.

Но темноволосая лишь покачала головой и пояснила:

– Этот город насквозь пронизан злостью и презрением. Я даже твоё негодование едва различаю во всём этом потоке.

– Ты сможешь продержаться здесь несколько дней? – взволнованно спросила Мизэ.

– А у меня есть выбор? – усмехнулась темноволосая и обернулась назад. – Освальд, это ты?