– По-твоему, надо мной можно смеяться? – с вызовом произнёс охранник, переведя тяжёлый взгляд на Мизэ.

– Нет, – начала светловолосая смотря прямо в глаза незнакомца. – Нас никто не гнал из дома. Мы ушли сами.

Но то было не из прихоти, – девушка на секунду замолчала, обдумывая свои слова, но затем продолжила спокойнее. – Ты слышал о Зачарованном Лесе? Мы пришли оттуда. Раньше это место было райским уголком: и птицы пели, и цветы благоухали. Но вот уже идёт десятый год, как всё покатилось в бездну. А знаешь почему? – усмехнулась светловолосая, не надеясь услышать что-либо в ответ. – Проклятье. Ты видел когда-нибудь зверей, чья плоть начинала гнить ещё при жизни? И волки, и кролики… Они все стали воплощениями кошмара, – Мизэ взглянула на свои связанные руки и усмехнулась. – Хэй, Мизуки… Ты правда думаешь, что мы сможем найти лекарство?

Темноволосая уже хотела что-то сказать, но их отвлёк звук шагов, что стремительно приближался. Охранник встрепенулся и, схватив нож, быстро разрезал путы Мизэ, после чего бросил короткий взгляд на Мизуки, поманив её ближе. Но вместо этого светловолосая выхватила нож из его рук и, разрезав верёвки на ногах, быстро переместилась в глубь клетки к остальным, скрываясь в темноте.

Охранник раздражённо цыкнул языком, но сел на место, словно всё было нормально и ничего не произошло.

Из-за поворота показалась тень, а затем вышел невысокий смуглый мужчина в необычных доспехах. Поверх тёмно-красной рубахи с изображениями солнца были надеты доспехи из чешуек в форме звёзд, наплечники, как и бляха на поясе, напоминали головы львов, руки защищали наручи из твёрдой кожи, а на голове разместился большой шлем с белым мехом и рогами.

– Капитан Гаран пожаловал… – тихо сказал Освальд, пока Мизэ старалась незаметно разрезать его путы.

– Сколько пленников ты нам привёз? – спросил он у охранника громогласным голосом.

– Трое, – мужчина сглотнул, опустив взгляд, стараясь не показывать своё волнение. – И ещё двое сидят в другой камере.

– Вот как… Отлично, граф будет доволен, – Гаран повернулся в сторону клетки и уже хотел подойти ближе, но бывший посланник остановил его.

– Подождите, – подскочил он со стула.

Капитан нахмурился будучи недовольный тому, что его отвлекли и повернулся назад.

– Что ты хотел?

– Мы привели вам уже шесть человек, но граф так и не отдал нам плату. Мы голодаем…

– А от меня ты чего хочешь? – грубо бросил он, напирая на охранника. – Чтобы я самолично спустился в вашу канализацию и сварил вам кашу?

– Нет. Будет достаточно всего лишь пожать мне руку… – произнёс бывший посланник, смотря в карие глаза капитана.

– Что? – на секунду опешил от его наглости Гаран. – Я не стану пачкать о тебя свои руки, – капитан сплюнул на пол и, одарив охранника презрительным взглядом, вновь повернулся к клетке.

– Как жестоки ваши слова… – горько усмехнулся мужчина и схватил Гарана за руку, крепко сжимая его ладонь в своей руке. – Мне надоело, что все вы относитесь к нам, как к мусору…

– Что ты… – гаркнул капитан, но затем тело охватила слабость и ноги невольно подкосились.

Капитан рухнул на пол, не понимая в чём дело, он попытался встать, но вместо этого вновь рухнул, не в силах пошевелить и пальцем.

– Ч-что… т-ты… – пытался выдавить из себя Гаран, но язык предательски заплетался.

– Что я сделал? – уточнил охранник, после чего отпустил руку капитана и взглянул на своё ничем не примечательное оловянное кольцо, с внутренней стороны которого скрывалось складное жало. – Это паралитик… Раньше я бы не осмелился использовать его на таком кабане, как вы, но… Эта белобрысая девчонка так меня разозлила, что сейчас мне плевать на всё…

– Хэй, не называй меня так! – тут же возмутилась Мизэ. – И давай сюда ключи!

Охранник раздражённо передёрнул плечом, но всё же склонился над капитаном и снял с его пояса связку ключей, после чего подошёл к решётке и отворил дверь.

– Тот, кого вы ищите, находится на втором уровне восточной части тюрьмы. А теперь проваливайте, встретимся у северного входа.

– Не боишься, что мы уйдём без тебя? – передразнила его Мизэ, помогая встать Освальду.

– Там решётка, которую изнутри не открыть. Так что это вам нужно волноваться, а не мне, – бывший посланник потушил свечу, и всё погрузилось во мрак.

Троица медленно шла по коридорам, освещённым лишь настенными факелами, стараясь не попадаться на глаза стражникам, что изредка сновали по подземным лабиринтам.

– Сюда, – прошептал Освальд и свернул в ближайший поворот, скрываясь от взора очередного стражника.

Сёстры тут же поспешили вслед за блондином, полностью доверившись его познаниям о мире людей.

– Сколько ещё нам идти? – тихо спросила темноволосая, приникнув к стене.

– Думаю, ещё через несколько пролётов будет лестница.

Мизуки кивнула и, заметив рвение сестры, схватила Мизэ за руку, не давая ей уйти вперёд. Светловолосая взглянула на Мизуки, не понимая в чём дело и через секунду впереди прошёл стражник, что-то насвистывая себе под нос.

Мизэ поёжилась от осознания того, что ещё немного, и она бы попалась. Мизуки отпустила руку сестры, и сама пошла вперёд, следуя за Освальдом.

– И где твоя лестница? – оглянулась по сторонам темноволосая, ощущая где-то вдалеке нарастающую злость.

– Не знаю. Я никогда здесь не был, – с раздражением ответил блондин, начиная волноваться. – Тот коридор ведёт в какое-то помещение.

– Думаешь, там лестница?

– Проверить стоит.

Пригнувшись, троица медленно направилась вперёд. И в тот же момент забили колокола, Освальд сжал кулаки и резко ускорился.

– Что случилось? – удивилась столь резкой перемене Мизэ.

– Похоже, Гаран пришёл в себя и объявил тревогу. Нужно торопиться, скоро здесь соберётся целая армия.

Путники в спешке выбежали в просторное помещение, и тут же остановились. Множество стражников, сидящих за накрытым столом, повернулись к нарушителям с разинутыми ртами.

– Взять их! – крикнул один из стражников, выронив из рук кусочек хлеба.

Все тут же повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие.

– Отлично! – всплеснула руками светловолосая.

Мизуки схватила сестру за руку и побежала назад без оглядки. Освальд схватил ближайших к себе факел и бросил его в стражников, надеясь задержать их хоть на секунду. Стражники рефлекторно разбежались, но затем быстро сориентировались и бросились в погоню, нечаянно пнув факел ближе к деревянным скамьям. Огонь неуверенно, перебрался на дерево, постепенно разгораясь всё больше.

Беглецы петляли по лабиринту, пытаясь запутать следы и оторваться от погони. Освальд резко остановился перед развилкой и обернулся назад.

– Нужно разделиться.

– Что? – удивилась Мизэ. – Но я не могу бросить Мизуки одну. Что, если ей снова станет плохо?

– Не переживай так. Освальд прав, – темноволосая положила свою руку на плечо сестры, стараясь её успокоить. – Будет лучше, если мы разделимся.

Мизэ поджала губы, но в конце концов всё же согласилась и, поджав кулаки, свернула налево. Освальд тут же свернул направо, скрываясь в темноте.

Мизуки развернулась назад, уже слыша приближающиеся шаги стражников. Девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая бушующие внутри эмоции и, прикрыв глаза, сосредоточилась, пытаясь отследить источник отчаяния и страха, что исходил от пленников.

– Вон она! – крикнул один из стражников, показывая в сторону темноволосой.

«Я чувствую сильный страх, граничащий с паникой… Должно быть это та парочка, из-за которой мы здесь и оказались. Они не так далеко…» – девушка медленно открыла глаза и увернулась от меча, что рассёк воздух совсем рядом.

Мизуки раздражённо цыкнула и попыталась вновь сосредоточиться, но атаки стражников не давали этого сделать. Темноволосая ударила одного из стражников в грудь, отбрасывая его в толпу.

– Какие же вы назойливые, – с презрением произнесла девушка и побежала вперёд.