К вошедшей повернулись сразу все цилиндры, круглые головы на штативах, металлические кубы с глазами; она вдруг поняла, что ворвалась посреди производственного совещания.

У дальней стены стоял начальственный стол с компьютером, за ним склонился черноволосый медик. Другой, высокий, в тёмно-малиновом сюртуке, обернулся... Доктор, кто ещё!

— Эта девушка меня преследует, — громко прошептал он.

— Неправда! — возмутилась Инга. — «Ёвар Гургутович», — вспомнила табличку и переспросила у Бейль: — Главный врач — таджик?

Худой лопоухий брюнет в белом халате распрямился и с осуждением посмотрел на посетительницу:

— Вы очень молоды, поэтому я не буду подавать на вас в суд за дискриминацию. Но вот скажите — отчего вас моя национальность удивляет, а Сёстры Пленилун — нет? Кстати, знаете, что, кроме уважаемой матушки-настоятельницы Каспи, они все — мужского пола?

Инга в замешательстве повернулась к Джати и Бейль; те потупились. Неужели действительно — мужчины?..

Ого, вот вам и «сестрички»! С инопланетянами всегда непросто: то нормальное количество рук оказывается больше, чем ты думаешь, то пол другой. Интересно, у Доктора тоже всё не такое, как кажется?..

Ёвар Гургутович недоумённо взирал, ожидая ответа.

— У меня... — Инга сглотнула, но сжала волю в кулак. Прошла между роботами, встала напротив начальственного стола, заваленного бумагами. — Я могу посоветовать лекарство от бактерий, которые вызывают пандемии. У вас есть бактериофаги?

— Давно уже не выпускаются, двадцать лет назад все работы по ним были закрыты. —Главврач презрительно выпятил губы. — Для их применения каждый раз надо исследовать микрофлору, а это дорого. И долго.

— У вас сейчас есть оборудование, способное мгновенно провести анализ! Это было дорого и долго тогда, а не сейчас! — Должно быть, глаза Инги блистали: даже Доктор на мгновение залюбовался ею... Но тут же тяжело нахмурился и отвернулся.

Она попросила:

— Дайте мне лабораторию, и я выделю действенные препараты.

— Да, милая? — игриво пропел Ёвар Гургутович. — А сертификаты нужные у тебя имеются?

Откуда у неё сертификаты... Главврач развёл руками.

Стену позади начальственного стола занимала огромная карта мира, Инга обратила внимание на Калимантан, закрашенный жёлтым. Остров под пристальным взглядом стал расти и скоро занял всё пространство. Она подумала: «Какая-то ошибка, там зелень должна быть, а не барханы».

Вдруг ворвалась матушка Каспи и кинулась к Доктору:

— Вот!

Голографические открытки замелькали в воздухе.

— Благодарственные письма из Дели и Нигерии. Нам пишут дети Уганды, спасённые от голода — нет, я обязана показать вам, что инопланетяне могут быть хорошими!

Кошка повернулась к начальнику больницы, требуя принять больше пациентов. Тот щёлкал запястьем с вживлённым чипом, разыскивая сводку по финансированию.

— Почему не скажешь ей, что сам не с Земли? — тихонько спросила Инга.

— Я стесняюсь, — сквозь зубы процедил галлифреец.

Когда настоятельница со свитой удалились, главврач кивком указал Инге выметаться следом:

— Без документов к работе не допущу.

— Доктор, ну почему ты молчишь? — взмолилась отверженная. — Помоги мне! Ты же кого угодно можешь убедить!

Он сбросил бумаги со стола, уселся верхом и поболтал ногами:

— Помочь тебе — что? Совершить самоубийство?

Инга вдруг осознала: это то самое. Испытание. И стоит сделать новое лекарство, сразу же Древо поглотит её.

Но значит — без врача из допотопного года Земля не справится? Погибнет от болезней?

И значит — вот правильная догадка! Бактериофаги. Или нет? Верный путь? Ошибка? Надо попробовать! Вдруг выйдет, тогда...

Инга вздрогнула представив, как её кожу протыкают белые корни-щупальца, впиваются в мышцы, как исчезает, растворяется всё, что было ею. Без остатка. Без малейшей надежды хоть на плохонький рай.

Так пусть человечество вымирает? А есть ли он — выбор?

— Что, в бездну заглянула? — Ну и чёрные же глаза у Доктора, просто затягивают.

Похоже, кое-кто в этой бездне живёт.

Инга перевела дыхание и попыталась сказать спокойно:

— Слушай, ты ведёшь себя как-то странно. Я врач и обязана изменить ситуацию, если могу; эпидемия же, вся Земля под угрозой. Тут не до рассуждений «буду-не-буду», «погибну-не-погибну», тут действовать надо.

— Инга. — Доктор облизнул губы, покосился кругом так, будто не доверял стенам. — Это не твой мир, понимаешь? Не твоё время. Миров очень много, и в каждом — свои проблемы; я обычно помогаю, но стараюсь не подвергать опасности тех, кто со мной. А здесь у тебя нет шансов, даже если победишь — Древо сожрёт.

Она пожала плечами.

— Знаешь, я же выбрала быть инфекционистом: всегда существует риск заразиться. Если уж такова цена за миллионы жизней — цена невелика.

Доктор провёл ладонями по лицу и отвернулся.

— Я просто устал, Инга. Устал терять людей.

Галлифреец подманил длинным пальцем оторопевшего от наглости посетителей главврача.

— Не слушайте вздорную девчонку, она сумасшедшая. Заприте её куда-нибудь. И смотрите не давайте фруктов — начнёт буянить.

— Вызываю роботов охраны, — кивнул Ёвар Гургутович.

Нет, так легко от блондинки вы не отделаетесь! Инга подскочила к интерактивной карте, стукнула по ней кулаком:

— Покажи мне прогноз на ближайший год, как будет развиваться заболеваемость при применяемых сейчас методах лечения.

Красные пятна, отмечающие распространение пандемий, начали разрастаться. Африку, Южную Америку и весь низ Евразии заполнили черепа со скрещёнными костями — знаки вымерших городов.

— На два года! — приказала Инга.

Краснота перекинулась на благополучную Европу, охватила западную часть России и Северную Америку — пиратские значки пестрели теперь повсюду. Норвегия со Швецией ещё держались, но и там наползал тревожный лимонный цвет.

— На пять лет. — Инга была непреклонна.

Все континенты окрасились чёрным, нетронутыми остались только Антарктида и Сибирь сверху.

В кабинет въехали три бота-охранника, построились вокруг Инги. Она спросила у главврача:

— Сколько сейчас людей на Земле?

— Девять и две десятых миллиарда... То есть — восемь с половиной, по вчерашним данным.

Боты оттесняли «сумасшедшую» к двери, но та обернулась:

— Миллиарды жизней, Доктор! Против одной никчёмной девчонки.

— Да у тебя ещё и ничего не получится, — проворчал галлифреец. Спрыгнул со стола, достал из заднего кармана брюк нечто в мятой обложке и тыкнул под нос Ёвару Гургутовичу:

— Вот её сертификат на работу с опасными штаммами, разрешение и что-вы-там-хотите.

У Доктора была психобумага, которая могла показать любой документ: всё зависит от настроя того, кто на неё смотрит. Об этом Инга узнала позже, пока же она не могла понять, почему выражение лица начальника больницы так быстро меняется от скептического и удивлённого к уважительному.

Главврач потряс головой:

— В таком случае — можете приступать, боты проводят вас в лабораторию.

Охранники отъехали от задержанной, выстроились в цепочку и скрылись за дверью.

Выходя, Инга улыбнулась:

— Получится! Если, конечно, разберусь с их новомодной техникой.

Разобраться оказалось непросто. Лаборатории раскинулись в подвале здания, и только отделение для работы с опасными штаммами было размером с концертный зал. Всевозможных анализаторов, термошкафов, центрифуг и прочего здесь ездили легионы, пойми тут — кто берёт пробы у пациентов, а кто воздух очищает. Специалисту с устаревшим взглядом на мир только на это пришлось убить целый день. Экран в раме то изображал млечный путь и полную луну, то светлел нежными тонами, то осуждающе ронял солнце за горизонт.

— Иди сюда, всё равно я тебя поймаю! — твердила Инга.

Изолированный отсек ярко освещали галогенные лампы вместо вредных для зрения светодиодов. Надев полную защиту и очки, передающие картинку с оптического микроскопа, она пыталась выцепить из вскрытой бактерии чужеродное существо. Интерактивные перчатки плохо гнулись, и приходилось сильно сжимать пальцы, чтобы схватить негодный пузырёк; со стороны, наверное, это выглядит как выступление сумасшедшего мима.