Кузнецом он был хорошим, от бога. Один аристократ из благородного Клана, что обитал в соседнем городе, даже сделал щедрый заказ на отличную заготовку под будущий артефактный клинок. И Гарсен Берсар был готов целый год ковать и доводить до видимого только ему совершенства доверенный кузнецу меч. За этим делом он и проводил дни напролёт возле незатухающей кузни, отстранившись на время от всех иных заказов – деньги, полученные авансом, это позволяли.

Система, нейросеть – называть можно как угодно, дела это не меняло, - так вот, вопреки всем мыслям парня о реальности происходящего с ним безумия, по мысленному приказу перед ним возникала тускло очерченная иконка, как в какой-то игре. Система переводила физические характеристики парня в цифровой эквивалент. Так же она могла считать других людей, или же предметы, давая им описание. Зачастую всё что она могла сказать, уже было ему известно, но отнюдь не всегда. Люсьен ещё до конца не понимал, как это работает. Задействует ли Система весь потенциал его мозга, и, в таком случае, то что она показывает ему, он сам уже знает, просто не осознаёт, или же происхождение этой таинственной надстройки в его разуме имеет иное происхождение? И если верен второй вариант, остаётся не ясным, что за сила даровала ему этот козырь в рукаве. Был ли он в игре, не важно, погибнув в реальности, или же оказавшись прикованным к больничной койке, или оказался в другом, настоящем мире, каким-то образом перенеся с собой в новую жизнь этот загадочный гаджет для мозгов из прошлой жизни?

Люсьен не знал. И от ответа на этот вопрос зависело вообще всё.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Люсьен шустро закончил все свои невеликие детские дела в саду и кузне, после чего отправился прямиком к дому Старой Дженни. Ему нужно было знать, маг он или нет.

Прожив несколько лет в Гаркене ему, как и всем жителям, было хорошо известно, где искать такую насквозь понятную и знакомую, однако в глубине души странную и таинственную знахарку. Болтали, будто-бы в лунные ночи она улетает из своей избе верхом на метле на ведьмин шабаш, где они все вместе, бесстыдно нагие, танцуют до рассвета прямо на костях украденных детей, пьют лунный свет и мажут губы густой, черной жертвенной кровью. Там, на далёкой Ведьминой Горе они клянутся в верности Пеклу и венчаются с Троем, даря свои осквернённые злом утробы Князю Проклятых.

Об этом шёпотом рассказывают по вечерам, когда так уютно потрескивает пламя в печи, и семьи, уставшие от забот, проводят время вместе. Сколько тут правды - одним Святым известно. Люсьен был готов проверить это на своей шкуре.

Избушка знахарки располагалась на самом отшибе деревни. Крепко сбитое здание стояло прямо и прочно, словно уйдя корнями глубоко в землю, и выглядело ухоженным и пригожим. Чувствовалась хозяйская рука. Старая Дженни не занималась домом сама, у неё были другие дела, но она исправно платила, чтобы люди держали избу и сад перед ней в порядке.

Перепрыгнув через калитку, Люсьен на секунду ощутил… нечто. Словно его души на мгновение коснулись чьи-то прохладные пальцы, будто проверяя, после чего отдернулись. Будто ничего и не было.

Мальчик передернул плечами. Ему вдруг до мочи захотелось бежать без оглядки, лишь бы оказаться подальше от Старой Дженни, совершенно неожиданно ставшей такой незнакомой и опасной. Переборов секундный порыв трусости, он перешагнул порог, уверенно постучав в массивную дубовую дверь.

Налетевший ветерок взлохматил его волосы, забираясь под рубаху, оставив после себя мурашки на коже.

Долгое время ему никто не отвечал, и он уже было решил, что хозяйки нет дома, как вдруг дверь резко отворилась, чуть не заставив позорно вздрогнуть. Знахарка стояла прямо перед Люсьеном, уперев узловатые руки в бока и сощурив большие темные глаза.

— Здравствуй, Старая Дженни! — мальчик махнул рукой. — Тебе помощь не нужна?

Знахарка молча стояла, склонив голову набок, с интересом рассматривая мальчика, будто забавную зверушку.

— А ты наглец, Ларс Берсар, — старуха разразилась каркающим смехом. — Совсем как твой дед. Да, пожалуй, ты можешь мне подсобить. Заходи.

Посторонившись, она сделала приглашающий жест. Люсьен шагнул внутрь избы с показной уверенностью, которую внутри не ощущал. Перед мысленным взором пролетели десятки сказаний из прошлой жизни про лесных ведьм, и несколько историй уже из самого Амора. Парочку из них даже любят рассказывать друг-другу мальчишки из Гаркена, желая напугать до колик в печенках. Старая Дженни понимающе усмехнулась, и Люсьен покраснел от своих мыслей.

— Можешь не волноваться, я не кушаю маленьких мальчиков. Даже таких сладеньких, — знахарка сделала вид, будто собирается укусить мальчика, и тот со смехом отпрыгнул. — Значит так, будешь мне помогать варить одно зелье.

— Страшную отраву? — спросил Льюсен, с любопытством крутяющий головой во все стороны, осматривая жилище женщины.

— Нет.

— Приворотное?

— Нет. За кого ты меня принимаешь, несносный мальчишка?

— Значит, это для сложного магического ритуала, да?

— Помогите мне Семеро! Мы будем варить зелье от колик в животе. Бери ступу и начинай толочь вон те листья, до состояния кашицы, — Старая Дженни указала мальчику прямо на развешенный над окошком гербарий, так что он безошибочно ухватился за связку листьев.

Люсьен споро принялся за дело. Его ловкие пальчики отлично годились под такое занятие. Придерживая листья округлой формы, по цвету схожие с птицей фламинго из его первой жизни, он аккуратно, но быстро превращал их в однородную взвесь.

— А у тебя хорошо получается. Особенно для твоих лет. Не думал стать травником, малыш?

— Нет, это скучно. Я хочу стать магом или воином. А лучше, магом-воином!

— Вот как, — улыбнулась знахарка, что в этот момент помешивала в огромном бронзовом котле булькающее варево, подбрасывая время от времени белые коренья с красными прожилками и остро пахнущие еловые шишки. — А есть ли у тебя способности к чарам?

Прищурившись, Люсьен взглянул на знахарку и дал мысленную команду Системе. Та подчинилась мгновенно, выдавая ценную информацию о старой женщине.

Имя: Старая Дженни

Уровень развития: Маг

Сила: 40

Ловкость: 43

Телосложение: 31

Очки энергии: ????????????????????????

Люсьен недовольно нахмурил брови. Система упорно твердила, что знахарка была магом. Тогда почему остальные её за таковую не считали? Кроме того, у женщины были необычайно высокие показатели силы и всего остального. Даже у здоровенных мужиков, работающих лесорубами, силушки было меньше. Тут определённо не обошлось без колдовства.

— Я не знаю. По правде сказать, я надеялся, что ты мне поможешь, — улыбнулся мальчик, взлохматив рыжие вихры и лукаво блеснув зелёными глазами. — Пожалуйста!

Старая Дженни ничего не ответила, продолжив помешивать своё зелье. Она неторопливо пробовала его на вкус, проверяла на запах. Когда, по её мнению, того требовала ситуацию, добавляла поленьев в печь, чтобы усилить огонь. Люсьен уже было решил, что та просто не собирается отвечать, как знахарка соизволила к нему обратиться:

— Знаешь ли ты, в чём разница между адептами и магами?

Вопрос застал Люсьена в расплох.

— Нет.

— Я так и думала. Ты молодец, что не стал врать, будто хорошо разбираешься в вопросе, где ничего не смыслишь. Это разумный подход, зрелый. Всегда ему следуй. Святой Яэт однажды сказал: «Я не боюсь признаться в том, что я не знаю то, чего не знаю», и был, как всегда, очень прав. Даже если ты чего-то нахватался по верхам, всегда полезно послушать умных людей. Так вот, слушай, да разуй уши широко. Адепты идущие путём Искусства используют внутреннюю силу, что есть в каждом живом существе от рождения, развивая свои способности в управлении ей и наращивая могущество, приумножая запасы этой силы. Кто-то называет её чакрой, иные же Ци, а кто-то просто говорит «энергия тела». Суть одна. Маги же — совсем другое дело. Волшебник повелевают энергией самого мира, практически безграничной. Магом нельзя стать, им можно только родиться. Магия является сильнейшей силой в мире, доступной лишь избранным судьбой, что отличает её от энергии тела. При этом, любой маг способен одновременно развиваться и как адепт Искусства.