Почесав нож, мальчик задумался о том что следует делать дальше. Ему нужно непременно попасть в крупный город, желательно столицу. Только там находятся сильные школы Искусства и проживают могучие наставники, готовые передать талантливому адепту знания и навыки. Беда в том, города не самое безопасное место для маленького мальчика без семьи. С ним может случиться что угодно. Не говоря уж о том, стражники могут банально не пустить ребёнка в город, заподозрив в бродяжничестве. Раскрывать правду Берсар не собирался. Нутро подсказывало, о нападение дракона стоит помалкивать, как и о том, что он последний выживший. Деревня сгорела. А вместе с ней погиб Люсьен Берсар. Точка.

Значит, нужно немного повзрослеть и набраться сил. Напроситься в соседнюю деревню так же не выйдет. Как же быть? Ведь не может жить ещё фактически ребёнок один в лесу? И без нужных навыков. К тому же, это сейчас пока ещё тепло. Пусть зимы в королевстве довольно мягкие, зима есть зима. Можно легко не пережить её.

Ларс нахмурился. На лбу пролегла морщинка, как трещина. Выдохнув сквозь зубы, он прорычал прямо в лесную чащу:

— Я выживу, ясно вам?! На зло всем! Этому лесу меня не сломать. Это я тут главный хищник. Вскоре все в этом убедитесь, ублюдки.

Усмехнувшись, сверкнув белыми зубами, мальчик перекусил залежавшимся хлебом, после чего отправился на охоту. Дело обещало быть трудным, раньше он из лука не стрелял.

С трудом справившись с натяжением тетивы на лук, раньше подобное он не проделывал, мальчик принялся выслеживать добычу. «Выслеживать» громко звучит, скорее банально прогуливался по округе, стараясь делать мало шума. В один момент рядом с ним, всего в двадцати метрах, на ветку дерева опустился жирный тетерев. Боясь спугнуть удачу, мальчик медленно наложил стрелу на лук и натянул его. Он понятия не имел, как нужно правильно прицеливаться. Хорошо хоть, расстояние было мало, и можно было не опасаться, что ветер собьёт наводку. Высунув от напряжения кончик языка, мальчик прицеливался на птицу, принявшуюся вальяжно чистить оперение. Долго в натяжение держать тетиву бы не вышло, слабые мышцы дрожали уже спустя пяток секунд. И, понадеявшись на природный глазомер, мальчик решился, спустив стрелу.

Видимо, новичкам действительно везёт.

Стрела угодила прямо в грудь тетерева, свалив навзничь. Добравшись до своей первой добычи, Ларс испытал некий дискомфорт, глядя на скрюченное тельце. Птичку было жаль. В прошлой жизни ему не довелось убивать, не то что людей, а даже зверей. Семья кузнеца так же не владела животиной на убой. Тетерев оказался первой жизнью, которую забрал Ларс.

Голод не тётка. Скривив губы, мальчик подхватил добычу. Выдернув стрелу, внимательно осмотрев наконечник, отправился к своей стоянке. Вещи он предусмотрительно закинул на ветку. Туда же отправился тетерев, прока мальчик обыскивал лес вокруг на предмет сушняка. Натаскав веток, промучился с непривычки целый час с огнивом, всё же разжёг костерок. Обложив вокруг камнями, расположил на них острозаточенные палочки, с нанизанной птицей. Ощипав тетерева и выпотрошив его, что оказалось не сложным, мальчик принялся за готовку. Без всяких специй вышло довольно пресно. Ларс напомнил себе о пути к силе, а его не пройти тощим слабосилком, и вгрызся в мясо с хрустящей корочкой. По подбородку потёк жир. Слизывая его с пальцев, он ел шашлык, запивая сладковатой водой из бурдюка.

Накушавшись, мальчик неторопливо насобирал хворост на следующий день, пока появилось свободное время. Тем временем, приближался вечер. Взъерошив себе волосы, Ларс подошёл к мечу, что стоял аккуратно прислонённый к камню, пуская солнечные зайчики.

Носить такую громадину с собой постоянно для мальчика не было никакой возможности. На бок её буквально не прицепишь, землю вспахивать будет, на спину – неудобно. В целом, сам клинок для ребёнка выглядел огромным. Будто большой двуручный меч для взрослого.

Мальчик задумался на минутку. Раньше, представляя себя воином, он всегда видел себя вооруженным парными мечами, порхавшими как бабочки. Быстрый и ловкий, неотвратимый как сама смерть. Эдакий идеальный образ, рождённый сознанием. Что ж, планы круто поменялись. В его детских мечтах он противостоял людям, повергая негодяев в пыль. Теперь у него цель убить дракона, и провернуть такое куда сподручнее большим чертовым мечом.

Поплевав на ладони, Ларс ухватился за рукоятку меча двумя руками, потянув из ножен. От неожиданности он сел прямиком на задницу, утратив равновесие. Ругнувшись, представив как нелепо бы выглядел, попытайся заковырять волка этой образиной, Ларс вытянул перед собой руки, с зажатым в ней клинком.

Ларс честно признавался себе, что ни демона не смыслит в фехтовании. В теории, нужно меньше рубить и больше колоть. Или к двуручным мечам это не относится? В любом случае, перед тем как перейти к размахиванию оружием, стоит научиться его держать.

И Ларс держал меч на весу, давая мышцам и связкам окрепнуть. Уже вскоре он целиком пропотел, подбородок дрожал, а кончик меча ходил ходуном. И всё же Ларс держал меч, сжав зубы до боли. И только когда мир начал расплываться перед глазами, он наконец опустил руки. В первую минуту ему показалось, что они отнялись. Морщась от боли, принялся по очереди разминать бицепсы и трицепсы, не забывая о предплечье. По неясной причине мышцы шеи обратились в камень, и мальчик долго массажировал её, возвращая чувствительность. Запястья в руках будто изнутри кислотой залили. Ларс даже не хотел думать, что бы с ним было, не занимайся он год усиленно спортивной подготовкой. Умер бы, наверное, от таких нагрузок.

Первая тренировка закончилась на диво быстро. Мальчик не смог удержать меч перед собой даже пол минуты. Стерев пот со лба, Ларс мрачно посмотрел на кажущийся ему мрачной махиной меч. На начало большой любви их знакомство походило мало. Тяжело вздохнув, он принялся бегать вокруг поляны, а потом приседать до упора. И лишь когда его ноги ныли так же сильно как руки, а пресс превратился в один большой сгусток боли, Ларс позволил себе прекратить. Проверив, не потерялся ли нож, притороченный к бедру, мальчик забрался на полюбившееся ему дерево. Ларс умел учиться на своих ошибка, больше волки не застанут его врасплох. Хорошо бы ещё в лесу не водились другие звери, способные карабкаться по деревьям. Или монстры…

Отогнав прочь упаднические мысли, мальчик постарался с комфортом разлечься на ветвях, сразу же засыпая. Ему снилось, как он убивает дракона, после чего отрывает ему голову.

Во сне мальчик улыбался.

На вздувшийся шее билась венка, проглядывая из бледной кожи. Загар огненно рыжего мальчика не брал, добро хоть веснушки не высыпали. Сейчас Ларс терпел из последних сил, мысленно отсчитывая время. Шла уже пятая минута. За последние четыре месяца, тренируясь день через день, не жалея себя, он добился того, что его руки и, куда важнее, связки, окрепли и могли долго выдерживать на вытянутых руках меч. Выкованный дедом из доброй стали, меч стойко переносил тяготы жизни в лесу. У мальчика не было точильного камня, или же специальных масел, но он старался сохранить клинок в целости.

А вот сам Ларс переживал не лучшие времена. Волосы отрастали, превращаясь в настоящую гриву, блестящей на солнце волной, ниспадающей на плечи. Руки обзавелись мелкими шрамами и заусеницами. Вечно чумазый. Ларс заставлял себя умываться в реке, хотя процедура эта была не из простых, ввиду опасных хищников, забредавших на водопой.

Напряженные плечи мелко подрагивали. Мальчик был на пределе.

Услышав позади странный шорох, Ларс, не думая ни секунды, развернулся и взмахнул зажатым в руках мечом.

Клинок рассёк брюхо прыгнувшему на мальчика волку. Зверь молча повалился на землю, не двигаясь. Под ним медленно расплывалось красное пятно. Ларс мгновенно ощутил мерзкий запах требухи.

С удивлением, он рассматривал труп зверя. Своим ударом он почти развалил серого напополам. Морда волка в смерти исказилась гримасой муки. Уронив ставший неподъемным меч, Ларс осторожно пнул мыском обуви по голове зверя. Тот был мёртв. Со злорадствующей улыбкой, выползающей на лицо, мальчик узнал в мертвом волке давнишнего знакомца, загнавшего его в первую ночь в лесу на дерево, да к тому же помочившегося на скромный скарб.