Стремительным шагом обойдя кабана, Ларс ударил резко, с замахом. С чавкающим звуком меч глубоко вошёл в шею кабану, легко пробив едва-едва мигнувшую серую плёнку. Секач захрипел и Ларс, упершись ногами ему в бок, с силой надавил на клинок. Раздался хруст, и зверь наконец умер.

— И вновь человек выходит победителем из схватки, — устало улыбнулся Ларс, вытирая локтём вспотевший лоб. — Природа вновь оказывается посрамлена. Так тебе, ха-аха-ахах!

— Фр-р-р.

Ме-е-едленно повернув голову, Ларс уставился на покрытую рыжим мехом зверушку, любопытно выглядывающую из кустов. Зверушку размером с доброго пони.

Система услужливо выскочила перед глазами, выдав не радостную информацию.

Имя: Лис Злобный

Уровень развития: Пробуждение Разума

Сила: 62

Ловкость: 61

Телосложение: 46

Очки Ци: 43

— Что б тебя вывернуло наизнанку и шлёпнуло, — прошипел сквозь зубы парень, медленно, не делая резких движений, отходя назад. — Да что за день сегодня такой, а?!

С тоской взглянув на крепко застрявший в кости мёртвого секача меч, Ларс ретировался в лес, оставив поляну и добычу более сильному хищнику, пропади он пропадом. Лис, привлечённый звуком затянувшейся битвы, при другом раскладе мог и сожрать парня, да только поленился.

Зачем? Ведь рядом столько мяса. И даже лапой лишний раз шевелить не надо, очень удобно.

Большой, но в отличие от кабана, не создающий впечатления неповоротливости, лис одним видом вызывал стадо мурашек. Мягкие и демонстративно неспешные движения скрывали под собой стремительную смертоносность. Может, в открытом бою кабан был сильнее лиса, зато задачку по поимке быстрого человека лис был способен решить играючи, его ловкость позволяла и не такое.

С жуткой болью в сердце, от чувства неполученной прибыли, и почти навернувшимися на глаза слезами, Ларс отступил в глубь чащи, где и затаился на почти что сутки, пока мерзкий подлый лис наконец не насытился его, Ларса, законной добычей.

Разумеется, лис сожрал Ядро кабана, от чего Ларс был готов объявить зверю кровную месть. Но лис хотя бы не был разумным существом в полном смысле этого слова, поэтому ему не был интересен ни меч парня, ни клыки вепря. Так что эти трофеи Ларс смог сохранить.

Поздно вечером вернувшись с изрядно затянувшейся охоты, злой и запыханный, Ларс со вздохом облегчения сбросил добычу в угол пещеры. Присев на шкуры, скинув износившиеся сапожки и разминая ноги, он поймал взгляд волчонка. Рэй успел радостно обнюхать добычу, и весьма расстроился, не обнаружив свежей кабанятины.

— Ну, охота пошла не по плану…

— Гав! — волчонок разочарованно положил голову на лапы.

— Так, ничего не говори, ты меня понял, Рэй? Просто молчи.

Волчонок с насмешкой смотрел на парня. Махнув рукой, Ларс повернулся лицом к стене и мгновенно забылся глубоким сном без сновидений. Завтра его ждали новые хлопоты и тренировки

Так, тренируясь до кровавого пота и постепенно дичая, Ларс даже не подозревал, что периоду его спокойной жизни в лесу скоро придёт окончательный конец.

Бубоня себе под нос детскую песенку про потерявшихся в лесу непослушных свинок, съеденных мишкой, Ларс помешивал в котелке готовящийся суп. Пойманный им утром молодой кабанчик пах просто замечательно! Мясо обещало быть нежным-нежным, как поцелуй возлюбленной. Подбрасывая сорванные корешки хрена и дикий лук с картошечкой, парень пребывал в замечательном расположение духа. Рэй рядом гонял шмелей, заливаясь лаем и высунув от усердия язык. Идиллия!

Заявившийся к нему в рощу человек сразу обломал всё хорошее настроение.

Ларс не встречал людей уже больше трёх лет, не считая полусгнившие трупы, иногда находимые им в лесу. Поэтому повёл себя слишком дико, даже сам не ожидая такой реакции. Подскочив, обнажив закинутый за спину меч, он принял боевую стойку и, выпятив вперёд губу, низко зарычал.

В этот момент в нём было меньше человека, чем зверя.

Забредший на его территорию оказался… парнем лет девяти-десяти. Его сверстником.

Коротко стриженные, волнистые тёмные волосы и выглядывающие из-под них отчаянно синие глаза – вот то первое, что заметил Ларс. Тонкие черты лица, капризный рот. И само телосложение парня было слишком… девчачьим. Ларс сам был ещё тем красавчиком, ребёнком его затискивали все девки в округе, но его красота хоть и отдавала благородной изящностью, можно было легко представить, как из него вырастет суровый мужчина. Во внешность гостя Творец переложил сахара. Такие остаются идеальными до гроба.

Ларс не позволил себе обмануться ни личиком мальчишки, ни тонкости его кистей и худобой. За спиной вторженца было приторочено копьё под его рост. И вот оно выглядело опасно! Внук кузнеца, Ларс умел отличать добрую сталь от шлака. За спиной брюнета висела работа мастера.

Они замерли друг напротив друга, как два хищника.

Брюнет лишь на миг бросил оценочный взгляд на крупного для своего возраста Ларса, после чего повернулся к аппетитно булькающему супу, о котором Ларс совсем позабыл. Облизнувшись, вторженец двинулся прямо к котелку, пройдя мимо изготовившегося биться парня и… принялся жрать его еду.

У Ларса нервно дёрнулся глаз. От охватившей его волны злобы, негодования и какого-то прямо детского возмущения, он мигом вспомнил людскую речь.

— Ах ты гадкий, подлый вор! — воскликнул замахавший руками Ларс. — Это мой ужин! Слышишь?! Я его поймал! Не смей его жрать! Не смей, кому говорю.

Пришелец даже не отреагировал на крики Ларса, продолжая уплетать наполовину готовое блюдо так, что за ушами трещало. Разозлившийся рыжий парень ухватился за плечо брюнета, собираясь преподать ему трёпку.

Момент удара он не заметил, лишь почувствовал глухую боль в груди и согнулся, пытаясь отдышаться. Будто лошадь лягнула!

Мигом взбеленившись, теперь уже Ларс ударил со всей силы, от души. Кулак свистнул совсем рядом с лицом брюнета, отпрянувшего в последний миг. Повернувшись к Ларсу, он с большим удивлением посмотрел на него, как на оживший пень или камень. Поэтому следующий удар Ларса он едва не прозевал, не успев уклониться и приняв на блок. Этого делать не стоило, сила в Ларсе давно была медвежья.

Отлетевший в сторону брюнет прокатился по траве, собирая грязь, но вскочил на ноги очень резво, обнажив копьё.

— Он додумался послать за мной ровесника? — прошипел вторженец. Голос его Ларсу тоже совершенно не понравился. — Подлец. Ты пожалеешь, что повёлся на золото. Оно станет твоей погибелью.

— Ты совсем рехнулся, ур-р-род? – процедил сквозь зубы Ларс, вновь поднявший свой большой меч над головой. — Вначале завалился на мою территорию без спроса, стал жрать суп, ударил, теперь ещё и бредишь? Совсем умом тронулся, тебе жить надоело?

— Меня так просто не обмануть, — отрезал брюнет, сощурив глаза. — Готовься к смерти!

Незнакомец размылся цветным пятном, взяв с места огромную скорость. В этот раз Ларс был готов, и всё равно едва успел. Выставленный в защитном жесте меч отразил копьё, змеей метнувшееся к горлу Ларса. А враг не останавливался, не давая даже секунды продыху. Удары сыпались не прекращаясь, как капли дождя. Ларс вертелся зверем, пытаясь везде успеть, и не успевал.

Оружие брюнета представляло из себя длинный листовидный клинок, почти достигавший размером короткий меч, установленный на древке. Таким оружием можно смело колоть и резать, что сейчас вторженец и не преминул филигранно продемонстрировать, пожри его Трой!

Вот плечо Ларса окрасилось в красный, и вскоре на ноге возникла кровавая полоса. Порезы, неглубокие раны, но их становилось всё больше, а Ларс так ни разу не коснулся врага, который будто совсем не уставал. Его лицо приняло сосредоточенное, нечитаемое выражение, как фарфоровая маска. Брюнет работал методично и хладнокровно, как хороший мясник. В его действиях чувствовалась отличная школа, в то время как Ларс был самоучкой.