Красивое лицо с бледно-золотистой кожей будто принадлежало живому человеку. Казалось, что вот-вот она откроет глаза с пышными золотыми ресницами, но ничего подобного не случилось. Длинные пряди светлых волос безжизненно тянулись к мраморному полу.

— Она служила мне очень долго, и мне сложно представить, как теперь обходиться без неё, так что, Кэль, просыпайся, тебя ждёт работа.

Стражи Врат. На берегу пустого моря. Чувства.

Я не мог поверить в происходящее, когда Кэль открыла глаза. Она с добротой смотрела на Смерть, а на её лице при этом застыла лёгкая улыбка. У Кэль оказались красивые серебряные глаза, ярко сверкающие в лучах света Жизни.

— Мне было так хорошо. Неужели я не заслужила ещё отдыха? — спросила она.

— Не волнуйся, но мне было нужно, чтобы Алексей всё увидел сам, ответила ей Смерть. — Ты хорошо постаралась, Так что теперь тебя ждёт долгий отдых.

— Как же приятно такое слышать, — прикрыла глаза Кэль, будто наслаждаясь словами Смерти. — Разве что было бы неплохо вернуть тело, а то останется только спать.

— Не переживай, этим уже займусь я, впрочем, как и остальными Хранителями Врат, — добавила Жизнь, взяв голову из рук сестры.

— Вот только я тут не вижу Зависть и Гордыню, — посмотрел я на головы хранителей.

— Я рада, что ты о нас вспомнил, — вдруг сказала невысокая девушка, появившись из серого портала вместе с Завистью. Вид у девушек был вымотанным, а платья разорваны в нескольких местах. — Но это всё твоя вина. Если бы ты меня не измотал, то я бы этого ученика у себя бы прикопала.

— Ты её не слушай, такой гордыне можно только позавидовать, — усмехнулась Зависть, заставив улыбнуться и меня, после чего оторвала болтавшийся подол платья и облегчённо вздохнула. — Так определенно удобнее. Теперь попрошу у Страсти новый гардероб, так что можешь как-нибудь заглянуть и ко мне, я найду чем похвалиться и заставить других тебе завидовать, — подмигнула мне она.

— Эй, ты же обещала не лезть к нему, — с обидой посмотрела Гордыня на свою младшую сестру.

— А разве я лезу? — наигранно удивилась Зависть. — Всего лишь веду невинный разговор, чтобы заставить кое-кого позавидовать. Ведь Алексей сможет уделить мне самое пристальное внимание, каждой частичке моей души…

— Алексей, прекрати её слушать, — Гордыня встала на пути Зависти, уперевшись в её грудь руками. — И не смотри сюда, — я не мог отвести взгляда от подобной ситуации и не мог скрыть своей радости, что эти хранительницы целы. Гордыня же растолковала это совсем иначе. В её глазах заблестели слезы, после чего она оттолкнула сестру и подбежала ко мне, начав колотить меня кулаками, вот только сил у неё было слишком мало. — Ва-а-а-а! Дурак, дурак, дур-а-а-ак! — и успокоившись через какое-то время села прямо на пол. — Я ведь так сильно переживала за тебя, — Она вытирала слёзы руками, а я просто не мог не обнять такую милашку, которую взял на руки.

— Я уже начинаю завидовать, — усмехнулась Зависть.

— С остальными хранителями тоже всё будет в порядке, — заверила меня Жизнь. — Разве что Лиуна и Лиан пострадали сильнее других и мне потребуется какое-то время, чтобы им помочь. Но знай, что мы предусмотрели очень многое, чтобы не позволить им исчезнуть. Ты же должен был провести армию заклинателя за собой и уже после нескольких миров, от этой армии ничего не осталось. Их сжирали монстры в мире Изобилия, где правит Голод, их уничтожали золотые создания Жадности, среди которых особенно выделился Ушш. И даже в Оплоте Обольщения монстров изрядно проредили. Слишком уж кто-то раззадорил Сорэйю и Сейлу. Так что дальше Хесс-Фиору пришлось рассчитывать лишь на собственные силы, но даже его мощи не хватило, и тогда он допустил фатальную ошибку, призвав своего хозяина, который думал, что сумел обойти защиту сестрёнки, попав в её владения живым. Уже тогда он ступил на тропинку, ведущую его прямо к Смерти. Но нам нужно было время, чтобы создать несколько мощных барьеров, чем я и занималась всё это время, пока вы сражались с ним. Мне удалось вас немного прикрыть, но вы и сами справились отлично, так что я не оставлю вас без награды. Алексей, я могу удовлетворить любое твоё желание, — Жизнь посмотрела мне в глаза, и мир вокруг поплыл.

— Эй, полегче! — крикнула на неё Гордыня несколько раз ударив меня ладошками по щекам, что привело меня в чувства.

— Как нехорошо использовать свои силы, сестра, — посмотрела на неё Смерть, после чего повернулась ко мне. — Могущественный приспешник Повелителя Мрака уничтожен, благодаря помощи твоего отряда. Теперь ты знаешь, как всё было и волен поступать как пожелаешь.

— Я рад, что смог помочь, но и вы мне всё же подсобили, учитывая заклинания, которые я получил, — и ингредиенты, о которых мысленно напомнила Совесть. — Я не держу на вас зла, но я немного устал и мне очень хочется вернуться обратно.

— Алексей, сейчас моих сил недостаточно, чтобы помочь тебе вернуться прямо из моего дворца, но ты можешь воспользоваться одной монеткой, которую ты носишь с собой уже очень давно.

— Кстати, а что за беглец смог выбраться из твоих Садов? — наконец-то вспомнил я, о чем хотел спросить.

— Это очень странная история. Этого человека отправили ко мне вопреки правилам. Мало того, беглец смог схватить артефакт одного короля, который все пытался найти со мной общий язык. И этому человеку хватило сил открыть портал в Серый Лес, после чего уже вернуться в Рейнею. Но вот потом портал открылся в лесу Арин, где живёт один очень неприятный тип, который вечно разбивает мои творения. Пусть они и уступают работе Жизни, но всё же мне они были дороги, но этот… человек их просто вернул обратно, но уже в разобранном виде. Да и спрятал куда-то беглеца, которого даже я уже отчаялась найти в этом бесконечном лесу, — рассказала мне Смерть.

— Спасибо за информацию, — кивнул я, после чего смерть создала портал в Серый лес.

— Я тебя провожу, — сказала она, взяв у меня из рук Гордыню и передав её Жизни.

Мы оказались на высоком скалистом берегу, который омывало тёмно-серое море. Его спокойные воды могли загипнотизировать, но их движения так расслабляли, что пришлось собрать все свои силы, чтобы не уснуть прямо здесь.

— Подожди, не открывай портал, — попросила она, сжав мою руку, в которой находилась монета. — Я понимаю, что тебе было тяжело и очень хочется вернуться обратно, но побудь ещё немного со мной. Мои чувства к тебе самые искренние, и я никогда не думала, что смогу ощутить то, о чем мне всегда рассказывала сестра. Твоя чистая душа оказалась поистине невероятной. Просто так я не могу отпустить тебя, — она впилась в мои губы, будто последний раз видит меня, после чего крепко обняла. — Я не хочу отпускать тебя, но знаю, что просто не могу забрать тебя сейчас, твоё время ещё не пришло.

— А когда оно придёт? — с улыбкой спросил я, наслаждаясь объятьями Смерти.

— Твоя судьба для меня закрыта, поэтому я не знаю, — ответила Смерть. — Иди, Алексей, иначе я всё же не смогу тебя отпустить. Знай, что я не оставлю тебя без награды, поэтому для начала возьми вот это кольцо, — она надела мне на указательный палец довольно любопытный артефакт. — Только свойства посмотри потом, думаю, что ты не расстроишься.

— Знаешь, а ведь я тоже кое-что приготовил для тебя, — мои слова её сильно удивили, похоже, она совсем не рассчитывала получить что-то от меня. — И это тоже кольцо, которое я создал сам, пока мы добирались до твоего дворца.

Древесная основа, которую я многократно уплотнял, вкладывая в неё силу нейтрала, и сплетал с золотыми и серебряными нитями, добытыми в Алчной Долине, была теперь прочнее стали. В качестве центрального элемента артефакта я использовал небольшой фосфофиллит, который Совесть где-то откопала.

Этот камень был довольно хрупким, так что пришлось аккуратно обрабатывать его силой нейтрала, которая за всё это время мне стала куда ближе, чем раньше. Позже, я укрепил камень этой силой, которая позволяла воздействовать на реальность. Артефакт получился красивым, даже несмотря на то, что я был не очень-то хорошим ремесленником.