Лес понемногу изменялся, становясь всё более темным. Цвета тут были куда более насыщенными, но по-прежнему ощущалась тяжёлая аура, которая здесь была сильно неравномерной. То есть пока мы сюда шли, тяжело было везде, сейчас же иногда становились полегче. Это немного радовало, всё же даже с зельем Арднора я всё равно чувствовал себя не очень хорошо.

— Идём к тому дереву, — указал направление леший и уже вскоре мы добрались до дерева, чья кора слегка светилась тусклым белым светом.

Стоило только подойти к этому деревцу, как я ощутил облегчение, будто с плеч съехала гора. Нет, Логика, это не крыша съехала, а гора. И нечего быть такой едкой, я думал, что это у меня только Совесть такая, а теперь ещё и ты. Эх-х-х.

— Здесь должно быть полегче, — сказал Арднор и посмотрел на меня.

— Действительно, — ответил я. — Вот только что это за дерево такое, раз может подавлять это уныние и усталость?

— Я думал, ты сам догадаешься, ощутив его энергию, — слегка улыбнувшись, ответил он.

Хм… по мне, так от него тоже веет смертью, хотя есть что-то ещё, что я не ощутил сразу. Правда источник весьма мал, что едва ощущается. Пожалуй, такое мог бы заметить только тот, кто точно знает, что искать. Погодите-ка. Вот же. Это же было очевидно. Стихия Жизни. Но как?

— Это древо смерти, впитавшее светлую душу, — ответил на мой мысленный вопрос Арднор. — Как я уже говорил, такое иногда случается, что тут появляются светлые души и иногда часть их энергии забирают не только кошмары, но и местная флора. При этом она преобразуется или, проще говоря, мутирует. Из-за этого создаются бреши в общем фоне энергии смерти, которые ты ощущаешь, будто на тебя перестали давить.

— Сколько же тогда светлых душ тут осталось? — мне было сложно представить количество, если сравнивать насколько сильно различалась аура этого места с тем, где я очутился в момент прибытия в этот мир.

— Много, но обычно Смерть их быстро находит, если с этим не справляются Хранители врат, — ответил Арднор. — Несколько раз я встречал таких везунчиков и сам отводил их к вратам. В общем, таких растений тут не так уж много, но вполне достаточно для передышки.

Совесть не удержалась и сорвала с дерева несколько светящихся листочков, а Логика добавила ещё парочку. Потом изучим подробнее, а может удастся посмотреть на эти необычные ингредиенты вместе с Нари. Она наверняка обрадуется таким подаркам.

— Алексей, подожди пока здесь, я проверю дальнейший путь, — сказал Арднор и перехватил посох поудобнее.

— Ты почувствовал опасность? — спросил я, покрепче взяв Акадию.

— Не совсем, просто что-то странное, — ответил он. — Не беспокойся. Лучше пока восстанови силы, следующая точка отдыха будет довольно далеко. Кошмары не подойдут близко к дереву, разве что могут издали смотреть на тебя. В таком случае пошли их подальше, — усмехнулся леший и быстро растворился на фоне темного леса.

Как раз было время для небольшой тренировки. Знаю, Логика, что это потребует сил, но мне всё же нужно средство против местной живности, не всё же Арднору меня выручать. К тому же, нужно как-то преодолеть разрыв со столь сильными врагами. Тут Тома и Джерри явно не хватит. Немного подумав, Логика утвердительно кивнула. Вот и хорошо.

Смерть научила меня базовому заклинанию, и это явно неспроста. Значит, этот череп явно может пригодиться для выживания в этом мире, осталось только понять, как его использовать наиболее эффективно.

Я активировал заклинание. Череп смерти послушно появился в моих руках и начал окутываться серым дымом. Дерево сверкнуло и погасло, рассыпавшись прямо на глазах. Твою мать. Вот и потренировался.

Что же делать? Я не знаю, сколько времени может занять разведка Арднора, но явно немало. Если учесть, что прошло совсем чуть-чуть времени, то он не должен был далеко уйти. Значит, я смогу его догнать. Хотя кого я обманываю, он ведь тоже владеет разными тропами и уже бывал здесь. Логично предположить, что он расставил маячки для активации тропы и теперь уже мог уйти на приличное расстояние. С другой стороны, если бы всё оказалось так, то чего мы сразу тропами не добрались до хранителей врат?

Я пока ещё ощущаю его энергию, значит стоит пойти следом, у меня это получится, учитывая один из моих навыков, полученных ещё в первую неделю пребывания в Рейнее. Но ведь он попросил остаться здесь. Он, может быть, и недолго будет пропадать, вот только этого времени вполне может хватить, чтобы окончательно меня упокоить. А-а-а-р-р-г-х! Мне не оставалось ничего иного, как последовать за Арднором.

Одиночество. Тропа. Оружие.

Давно я не оставался один, а уж это место совсем не располагало к подобному. Я особо не боялся фильмов ужаса, но это когда смотришь на все, находясь по ту сторону экрана, а не участвуешь в нём самолично. А здесь было чертовски страшно, Silent Hill отдыхает. Маячки я оставить не мог, так как древо попросту разрушалось от соприкосновения со смертью, тропу я создать не мог, разве что воздушную, но так я могу убиться о ближайшее же дерево, а если же поднимусь повыше, то потеряю след и привлеку ненужное внимание. Неприятная ситуация.

Однако, всё было не совсем уж печально. Пока что кошмары не спешили показываться на глаза и уж тем более нападать. Да и к тому же я обнаружил кое-что интересное. Череп смерти я ведь так и не развеял, так что это заклинание поглощало орудующую энергию, позволяя спокойнее вздохнуть. Дышать тут хоть и не требовалось, но простое действие всё же действительно помогло успокоиться.

Помимо этого череп оставлял отчётливый след, так что с его помощью удавалось делать некое подобие маячков, которые ощущались ничуть не хуже, чем древесные. Я как-то не подумал, что маячки можно оставлять при помощи разных стихий. Ну да, я иной раз могу быть тугодумом, главное, что я всё же догадался и сделал это достаточно быстро.

По мере движения, я чувствовал, что череп становится, как бы это сказать, более плотным что ли. И помимо этого поворачивает в стороны, будто указывает путь. Это казалось странным, но пока что череп ни разу не отступил с едва видимого следа лешего, по которому я шел.

Этот лес напоминал бы самый обычный, разве что зимний, но без снега и в постоянном полумраке. Высокие черные деревья, редкая темная листва, растения, которые оккупировали нижний ярус и росли тут в куда больших масштабах, чем раньше. Но главная беда заключалась не в этом. В этой части леса не ощущалось даже кошмаров, не говоря уже о другой живности, растений постепенно становилось меньше, да и стало всё каким-то блеклым, а вот тьма вокруг сгустилась. Единственной хорошей новостью было лишь то, что энергетический след Арднора стал более выраженным.

Череп стал светиться ярче, хотя нет, просто вокруг стало темнее. Тишина. Даже ветерок прятался где-то вдали, боясь нарушить покой этих мест. Ощущалось чувство, которое я уже успел забыть, лишь поганый Ридд напомнил мне об этом. Одиночество это страшно. Из-за него всё вокруг превращалось в подобие этих Садов. И даже в окружении многих тысяч людей, можно быть совершенно одиноким.

Тишина, пустота, покой. В принципе, здесь было не так уж страшно в сравнении с тем миром, где находилась капсула. Можно сказать, что тут было даже неплохо. Даже идти стало значительно легче. Разве что поговорить не с кем, хотя… у меня ведь есть Совесть и Логика. Эй, ну где вы, когда так нужны? Почему они обиделись и молчали, никак на меня не реагируя. Ну и молчите.

Я отвлекся на череп, который вдруг резко остановился и завис на одном месте, не желая следовать дальше. Хм… странно, почему же заклинание сработало именно так? О, я знаю. След Арднора попросту исчез. Ну ничего страшного, вернусь обратно по маячкам…

Вижу, Логика, что у нас проблемы. Нет, они не исчезли, по крайней мере, те, что были установлены недавно, но вот остальные уже успели испариться. И ведь я этого совершенно не заметил. Злиться было бесполезно, да и зря я думал о том, чтобы вернуться назад. Что я там буду делать, если отец Нарилны не вернётся вообще? А такого не стоит исключать. Либо мы можем разминуться.