Ещё раз вздохнув, я взял пистолет. Вот уж кто точно был моим другом и ещё ни разу меня не подводил. Орудие, выполненное на заказ в институте перспективных технологий. Хе-хе-хе, это вам не лазерную пушку сделать. Впрочем, тамошним умельцам не составило особого труда выполнить мой заказ.

Щелк. Как я и думал, патроны Владимир вытащил из магазина и горсткой сложил прямо в шкафу. Чертов мальчишка. Ну что ж, тогда доберусь до тебя в Рейнее. Я усмехнулся и лег в капсулу, оставив пистолет так и лежать на столе рядом с рюмкой недопитого коньяка.

Архимед

— Как проходит исследование в Монтерии? — спросил я у своего заместителя.

— Всё движется согласно прогнозам, разве что в потоках энергии возникли помехи, но я не думаю, что они помешают конечной цели, — ответил Эрентал. — Что же касается Алексея, то мы не смогли наладить контакт. Пуаро попросту не смог проникнуть в Халаэлению.

— Это на него не похоже, — задумался я, всё же Пуаро был отличным разведчиком, и его мало что могло остановить. — Что же случилось?

— В городе обнаружилось как минимум четверо агентов Кодекса Тьмы, — ответил мой друг, и вот тут я не смог сдержать эмоций. — Одна из них доходчиво дала понять, чтобы он тут не появлялся.

— Это может быть большой проблемой, — нахмурился я. — Если Алексей смог заключить союз с Кодексом, то он ещё опаснее, чем я полагал ранее. И с ним тем более нужно наладить нормальные отношения и умалить все произошедшие недоразумения. Я не готов рисковать вами в нашем мире, а от Кодекса не спрятаться даже там.

— Ты что-то знаешь? — здесь у меня получилось удивить своего друга.

— До меня дошла информация о нескольких случаях. Пара обычных убийств, но было в этом деле кое-что мутное, о чём мне рассказал… родственник, чтобы спросить совета. Никаких улик, ни отпечатков, ни следов ДНК, даже ковер не был продавлен чьим-нибудь ботинком. Следов взлома тоже не было, и убийства были совершены длинным изогнутым ножом. Каждый раз всего лишь один удар. Тогда я и подумал о Кодексе, так как вряд ли кто-то способен провернуть такое. По крайней мере, это была одна из теорий. Дела до сих пор не закрыты и никаких продвижений в них нет. А ты сам знаешь, как в наше время тяжело спрятаться от камер и прочих следящих устройств, которые в тех случаях ничего необычного не заметили. Пуаро позже всё проверил и из каких-то своих источников выяснил, что это действительно работа Кодекса. Так вот я не хочу, чтобы с вами произошло что-то подобное, — рассказал я то, что мне было известно. — Алексей обладает очень интересными силами и специфичным характером. Пуаро характеризует его как борца за справедливость, с некоторой толикой жадности. Странное сочетание, знаю. Однако он всегда придерживается каких-то своих принципов и не поступает иначе.

— Полагаю, что ту небольшую проверку способностей он воспринял как агрессию, — Эрентал констатировал факт.

— Да, тут есть моя вина. Слишком было любопытно узнать, насколько велики его способности к пространственной магии, — ответил я. — Как ты понимаешь, реальность превысила любые ожидания. Его вообще ничего из пространственных блокираторов не остановило.

— Тогда он и без Кодекса крайне опасен, — теперь уже нахмурился мой друг. — Нехорошо получилось. Нужно срочно всё исправлять. Я этим займусь.

— Буду на тебя рассчитывать, — кивнул я.

— А что насчёт кобольдов? — вдруг спросил он.

— Часть Технократа сильно недовольна затянувшимися исследованиями, которые выставляют нас не в лучшем свете. И, по сути, мы и впрямь несем часть вины за исчезновение Креостала, но скоро все завершится. И мы возместим кобольдам всё утраченное, — ответил я.

— Будет трудно, — покачал головой заместитель. — И гномы нам это тоже вспомнят.

— Знаю, но исследование поможет восстановить технологии древних, и ты сам понимаешь, что это значит, особенно учитывая то, что они реализуемы в нашем мире, — напомнил я о наших планах.

— Да, это действительно поражает, но так всё же нельзя, — продолжил хмуриться он.

— Тогда я просто не нашел другого выхода. И гномы, и кобольды не позволяли нам добиться желаемого даже за весомые награды, — эти слова я говорил больше для себя, чем для моего друга, так как до сих пор считаю, что поступил неправильно. Вот только иначе мы не добились бы того, что имеем сейчас.

Мрак. Последствия. Та, кто всегда ждёт.

Алексей

Как-то мне было совсем плохо. Я не понимал, что произошло после того, как я активировал заклинание поглощения энергии, но это сказалось на мне не самым лучшим образом. Ещё хуже было то, что я использовал сердце Кеххена, наполненное Мраком. Тогда я не думал о последствиях, и это был единственный выход из той ситуации. Том и Джерри не помогли бы при такой разнице в силе, а бежать было нельзя, так как этот сумасшедший бог явно бы не отстал от меня и моих близких.

Возможно, бой в Халаэлении прошел бы куда проще, учитывая то, что моя мощь возросла бы многократно за счёт герцогских возможностей и наличия в городе большого числа очень сильных сторонников. И это я не говорю об Илиснейле и Ру Сорроу. Но сколько бы при этом было жертв? Да и повреждений города не удалось бы избежать, а жители и так ещё не оправились от многолетних страданий.

В итоге, моё решение было единственно правильным, хоть и несло за собой огромный риск. Но этот риск касался только меня. Вот только меня немного пугали те чувства, которые я испытывал, будучи объятым этой странной энергией.

Мрак оказался далеко не таким однородным, как я полагал раньше. Похоже, у каждого обладателя он свой. И они пытаются поглотить друг друга, чтобы стать сильнее и выжить. Очень непонятная энергия. Но вроде бы всё обошлось.

Единственное, что я не понимал, так это, где я нахожусь? Тьма окружала меня так плотно, что было даже трудно дышать, но я не ощущал опасности, наоборот, мне было хорошо и уютно, будто никто не нападёт на меня. Но если уж я дышу, то значит не умер, а это уже отличная новость, так как я немного опасался, что не выдержу божественную мощь и отправлюсь к Смерти. Видимо, я себя недооценивал, хе-хе-хе.

Хм… почему-то тьма кажется мягкой и весьма приятной. Понемногу возвращался контроль над телом, разве что покалываний не было, но хотя бы цел, учитывая, что руки и ноги на месте. Да и ничего не болит, что было совсем уж странно, если сравнить с последствиями предыдущих сражений. Я немного потянулся и понял одну важную вещь, которую пришлось проверить опытным путем.

Руки послушно обняли явно женскую фигуру, при этом очень стройную. Более того, эта женщина сидела на мне и прижимала к себе. Та-а-ак. Мне срочно нужно увидеть, кто же это, а то какие-то нехорошие предчувствия начали понемногу терзать меня. Либо это Логика пробуждалась.

Стоило мне только подумать об этом, как девушка ослабила свои объятия, и я смог немного отпрянуть от неё и открыть глаза. Честно говоря, в этот момент я испытал целую гамму чувств, начиная от радости и заканчивая злостью.

На мне сидела Смерть собственной персоной. В её чарующих фиолетовых глазах застыла радость от долгожданной встречи. Длинные волосы девушки спадали на меня. От неё веяло лёгкой прохладой, но при этом вполне чувствовалось тепло тела и биение сердца. Белоснежное платье с черным поясом подчёркивало её грациозную фигуру, что не могло не радовать взгляд. А вот окружающий мир порадовать совсем не мог.

Темно-серое небо, деревья без листвы, редкая серая трава и холод. Разве что сама смерть меня согревала, иначе бы я уже мог замерзнуть. Да и ещё какое-то уныние витало вокруг. Мрачноватая и тяжелая атмосфера.

— Я рада, что ты наконец-то пришел ко мне, — её улыбка была просто ослепительной, а голос ласкал слух. Он был наполнен нежностью и добротой. Мягкий и приятный, словно у ангела. Пожалуй, тут она даже Тирри переплюнула, а ведь раньше я думал, что её голос был самым милым. Смерть вновь прижала меня к себе. Не сказал бы, что это было неприятно, но дышать так было затруднительно.