Огромный зал вдруг полностью заполонил Мрак. Яркий золотой свет, исходящий от Жизни, рассек темную пелену мириадами острых лучей, после чего энергия рассеялась. Мощнейшая защита мерцала вокруг Жизни. Не сразу я заметил, как такие же щиты прикрывали и всех остальных.

— Арднор… что с ним? — взволнованно спросила у Смерти Одра.

— Не стоит волноваться, его надёжный друг вернул душу обратно в Рейнею, — ответила Владычица Садов.

Она какое-то время смотрела на меня, и я не ощущал в её взгляде той прежней доброты. Лишь холодная мощь и абсолютное безразличие. Такой взгляд был куда больнее удара, который я отхватил от чародея. От такого было не по себе, а сердце сжалось, пусть я и знал, что у души его нет, но ощущения были схожими. Однако в один миг Смерть оказалась рядом и сомкнула меня в своих крепких объятиях, прижав к своей груди.

— Я рада, что у нас получилось справиться с приспешником Эрра, — радостно сказала она. — И без тебя у нас бы ничего не вышло, — она с лёгкостью подняла меня и закружила. — Чего же ты такой угрюмый?

— Да так, — махнул я рукой, и в этом момент она меня поцеловала. Сравнить такое хоть с чем-то было сложно. Мне вдруг пронзил холод, страх и печаль, которые сменились лёгким теплом, радостью и счастьем. Какую необычную смесь чувств она испытывает и при этом может передать мне. Это было удивительно.

— Как же это приятно, — совершенно искренне улыбнулась она. — Что мне хочется тебя оставить здесь. Может, ты не пойдешь обратно? Я могу дать тебе все, что ты захочешь.

— … — я запнулся от такого предложения, но все же взял себя в руки. — Извини меня, но сейчас я так поступить не могу. Всему своё время.

— Я знала, что ты ответишь именно так, даже несмотря на охватившие тебя эмоции, но я просто не могла не попытаться, — с грустью улыбнулась она, и вновь меня обняла.

— Сестра, отпусти уже Алексея, — попросила у неё Жизнь, которая выглядела довольно уставшей. — И ты ведь понимаешь, что теперь нужно всё ему рассказать.

— Понимаю, — кивнула ей Смерть, поставив меня на пол. — Но давай лучше ты начнёшь, а то мне немного сложно… — Жизнь пристально посмотрела на нее, слегка прищурив глаза и сжав губы. — Хорошо, мне очень сложно об этом говорить.

— Ладно, так уж и быть, выручу тебя немного, Так что сможешь немного отдохнуть, — вздохнула Жизнь и, сформировав стулья из сияющей энергии, предложила присесть. — Рассказать нужно многое, Так что отдохните немного, — она повернулась в сторону Смерти и добавила, — тебя это тоже касается, — после чего она попросту толкнула Смерть на белоснежное ложе, а сама уселась на стул.

— Алексей, я понимаю, что мои слова будут звучать для тебя очень жестоко, но, прошу, контролируй себя, чтобы не повредить свою душу, выслушай наш рассказ до конца, а потом уже сделаешь выводы, — я уже ощущал что-то неприятное, но сил осталось слишком мало, чтобы хоть на что-то злиться. — Ты был частью нашего плана, — нет, я ошибался, для злости сил вполне хватало. — Я должна была сказать прямо, так что такая реакция вполне справедлива.

— Много лет, мы прорабатывали разные планы, как помочь Рейнее в её нелегкой борьбе. Наш Создатель защищает этот мир от многих недругов, которые порой обладают поистине невероятной силой. Но однажды она столкнулась с тем, кого победить не смогла, — продолжила говорить Смерть, прикрыв глаза рукой, будто вспоминая давно минувшие события. — Во владения Рейнеи вторгся Повелитель Мрака Эрр, который поглотил уже немало энергии других миров, причем настолько, что замахнулся сразу на Создателя.

— Есть определенная градация тех, кто обрёл настоящее могущество, способное влиять на саму реальность, — вновь взяла слово Жизнь. — Постепенно развиваясь, боги из младших становятся высшими, иногда кто-то особенно сильный может объединить под собой других богов, возглавив пантеон. Но потом они упираются в непреодолимый потолок. Верховные боги и главы пантеонов могут стать Хранителями Мира, колоссально могущественными сущностями, которые часто странствуют между мирами. И как я знаю, ты уже успел встретиться как минимум с одним из таких. Однако есть те, кто ещё сильнее.

— Куда уж больше, — добавил я, хотя уже было ясно, о ком пойдет речь.

— Всё верно, — теперь вновь продолжила Смерть. — Создатели Миров. Самые могущественные сущности среди всех. Именно они обладают силами создавать реальность, воплощая свои мысли в материю и энергию.

— Но и у них есть свои ограничения, — добавила Жизнь и сразу же решила объяснить. — Их сила может не только создавать, но и разрушать миры. Ты уже видел некоторые последствия этих столкновений.

— Мар Адат, — сказал я.

— Верно, — кивнула Смерть. — Битва Рейнеи и Эрра задела тот мир, и потом Элл Нор попросту вытянул из него оставшуюся энергию, обрекая многочисленных обитателей на смерть. Мне удалось забрать далеко не все души, уводя их от страшной судьбы. Жизнь мне сильно помогла в тот момент, пока Рейнея сдерживала того старика.

— Но мы все равно не справились, — покачала головой Жизнь. — Мрак… проклятая энергия, искажающая все остальные стихии, меняя их и выворачивая наизнанку, превращает в настоящие кошмары, — после этого я оцепенел на мгновение, вспомнив бесконечную череду кошмаров, которые ни на миг не отставали от меня, пока я кое-как не преодолел их.

— А что насчёт вас? — спросил я. — Где ваше место в этой градации, да и непонятно куда отнести богинь Равновесия.

— Мы воплощения стихий, однако отличаемся от большинства других воплощений, так как формируем цикл перерождений и круговорота энергии в подвластных нам областях. В этой градации мы выше самых сильных, но всё же уступаем Хранителям Миров. Богини Равновесия в свою очередь уступают нам, но при этом превосходят всех остальных богов и Хранителей Леса, — ответила Жизнь.

— Какого ранга тогда был Элл Нор?

— У странников могут быть свои градации, но если сравнить с теми, кого мы уже перечислили, то он близок к Богиням Равновесия, но точнее мне сложно сказать, ведь Мрак скрывает истинную мощь. В чем-то ученик Эрра проявлял себя гораздо слабее любого из богов, а в чем-то превосходил многих из них, — ответила Смерть. — Вернёмся к нашему плану. Он состоял в том, чтобы выманить ученика Эрра туда, где с ним будет справиться куда легче, Но сперва пришлось долгое время убеждать его различными косвенными методами, что уничтожив Смерть, он сможет помочь своему учителю, при этом став намного сильнее. Это было непросто и потребовалось много жертв, прежде чем это удалось. Подобные действия характеризуют нас не самым лучшим образом, знаю, но мы не смогли придумать другого способа.

— Ты стал завершающей деталью нашего плана, — добавила Жизнь, и её слова били больнее острых клинков. — Прости нас за это. Сестрёнка слишком заинтересовалась тобой, проявив то, чего я от нее не ожидала. Она так и сияла, что совсем не было для неё характерно. Поэтому ты заинтересовал и меня, так что понаблюдав некоторое время за тобой, я пришла к выводу, что благодаря тебе наши шансы на победу значительно повысятся. И предложила Смерти скорректировать нашу стратегию противодействия Мраку.

— Твой бой с Криовартогом оказался как нельзя кстати, Так что пришлось ускориться, — сказала Владычица Садов. — Я знала, что Элл Нор формирует из разных душ армию в землях Уныния. Она внимательно за всем следила, так что нужно было проделать путь через все мои владения.

— И ты согласилась пожертвовать хранителями, которые многие годы служили тебе? — я посмотрел на Смерть с каким-то отвращением, ведь совсем не ожидал от неё подобного. Да, с моей стороны было наивно думать, что она может быть хорошей, но всё же мне хотелось верить в это.

— Не спеши с выводами и… — она запнулась, — пожалуйста, не смотри на меня так, это… больно.

— Сестра знала, на что шла, как и все встреченные тобой хранители, разве что было проблематично, что заклинатель забрал головы у некоторых из них, — Смерть поднялась с кровати и пошла в сторону, где лежали части тел Храни елей Врат. Она взяла голову Кэль и подняла её на уровень своих глаз.