— И что же вы сделали, Ваше Величество? — спросила Бомбалейла, сделав пару глотков вина.

— Вышвырнул шарлатана за стену, — ответил Галард. — Не стал бы я верить какому-то проходимцу, которого приметили великие семьи. Но всё оказалось не так просто. Что-то в его словах мне не понравилось. Криовартог с этим троном, но я не желал, чтобы гномы канули во Мраке, о котором нашел упоминания в королевской библиотеке. Позже пришлось обдумывать, что же значат остальные слова шарлотана. Кто мог исчезнуть в прошлом? Тут явно имелась в виду смерть кого-то.

— Как я и говорила, — улыбнулась Вурр.

— Да, ты у меня смышленая, — кивнул король. — Следовательно, можно было ожидать призрака, зомби, скелета или, в крайнем случае, лича. Но почему его должен был привести кто-то из семьи Кринха? Как он вообще с этим связан? Необходимо было выяснить всё самому. Поэтому я отправился в гости к старому другу, — король вдруг прервался, так как к нам подошла красивая женщина в одежде прислуги.

Сиона, Служанка короля гномов, 125 уровень. Статус: рабыня

— Ваше величество, красное вино, как вы и приказывали, — она поставила золотой поднос с вином и хрустальными бокалами на столик.

— Замечательно, — улыбнулся король, глядя на девушку.

— Я тоже помогал, — услышал я радостный детский голос, и на стол опустилась ещё одна бутыль. — Вот, я тоже старался.

Кангар, сын Сионы, 13 уровень. Статус: раб

— Молодец! — похвалил мальчишку король и потрепал по голове. — Можете с мамой сегодня отдохнуть.

— Ура!

— Как прикажете, Ваше величество, — слегка поклонилась королю девушка и удалилась из зала.

— Вы, должно быть, знаете, что меня привлекают высокие женщины, — вздохнул король. — Пусть она всего лишь с вас ростом, — посмотрел на меня Галард. — И до эйрентарки не дотягивает, но я просто не мог удержаться, чтобы не купить их у Горонэра. Он хотел продать её каким-то фанатикам из Васда. От представителей Технократа я был прекрасно осведомлен, что эти странные люди приносят других в жертву. Так что теперь у меня есть очаровательная служанка, пусть и немного не общительная и хмурая, зато одним своим видом иной раз затмевает даже золото вокруг. С сынишкой её разлучать не хотелось, всё же мальчонка мне напомнил меня в далеком детстве, да и матери он всегда помогает. А ещё имя у него сильное, как раз для Подземного Царства. А вот об отце Сиона ничего не говорит, впрочем, я и не настаиваю, ибо только глупец мог оставить свою семью.

— Так что же было с Кринхом? — спросила Бомбалейла.

— Извиняюсь. Я немного отклонился от темы, — Галард промочил горло бокальчиком вина, в котором я узнал мернорское, и продолжил. — Итак, стоило мне прибыть к своему другу, как всё и началось. Он занимался исследованиями магии смерти. И вот это заставило меня немного испугаться, так как слова шарлатана слишком уж сильно оказались близки к правде. Не только я, но и мастер Гиринт пытались отговорить его от этой затеи, но он нас не послушал. Вот только я не мог его винить, ведь он потерял любимую, которую хотел вернуть любыми способами. Но он не понимал, что даже боги пасуют перед Смертью и разве что сама Рейнея смогла бы помочь. Вот только до Создателя не докричишься, да и кто мы такие для неё, когда она и на богов не обращает внимания? — сказал король и задумался.

— Гал, ты чего остановился? — обеспокоенно коснулась его плеча Вурр.

— Да так, вспомнил свой разговор с Кринхом, — ответил он, глубоко вздохнул и вновь продолжил. — Ожидаемо, его эксперимент не привел ни к чему хорошему. Гиринт скрывал от других то, что произошло с его сыном, но долго подобное продолжаться не могло. Смерть могла уничтожить всё вокруг. Этот каменный мудрец также в корне обезумел, не желая видеть правду, поэтому пришлось идти войной на кобольдов. А это было ой как непросто. Идти против тех, кто не знал, что воюет на стороне самой Смерти…

Да и мои воины не хотели поднимать свои молоты на тех, с кем любили выпить магменной настойки, когда работали в шахтах. У многих имелись друзья среди кобольдов, но иначе было нельзя. Могло погибнуть всё Подземное Царство. Я отдал приказ, чтобы ограничить количество смертей, запросил помощи у Архимеда, который снабдил нас шагающими костюмами, и за счёт этого удалось избежать огромных жертв с обеих сторон.

Вот только мне пришлось сразиться с другом, который утратил большую часть своей души, будучи уже порождением смерти. Лишь частичка разума осталась в нём. Перед тем, как его душа отправилась в Сады Смерти, он попросил сделать так, чтобы я не позволил другим увидеть его таким. И в этот момент в тронный зал смогла ворваться старшая из его дочерей, Криари. Я среагировал слишком быстро и просто не успел остановиться. Принцесса лишилась зрения и вряд ли сможет его восстановить, ведь мне пришлось использовать силу Криовартога в бою с её отцом, и к тому времени, как она оказалась там, божественная мощь ещё не развеялась.

В глазах всех кобольдов я стал выглядеть убийцей их правителя, разорителем королевства, проклятым демоном. Они начали нападать на близлежащие к их границам города, заставив меня принять ещё одно непростое решение. Я не хотел их смерти, но они приносили горе жителям Монтерии. Единственный выход я увидел в сотрудничестве с герцогом Эренварским Горонэром эр Ринемором. Работорговец, который обладал немалым влиянием. Да, решение не самой лучшее, но так нападающие на нас кобольды хотя бы могли жить, и гномы были спокойны, не волнуясь за свои жизни. Вот только после этого я обрел врагов уже среди великих семей. В итоге, как бы я не пытался изменить пророчество того проклятого колдуна, всё катится к тому, что всё поглотит Мрак.

— У меня появилось много вопросов, Ваше Величество, — сказал я, после всего услышанного. — Но главный из них: почему вы рассказали всё это обычному наёмнику?

— Хе, обычному… — усмехнулся король и выпил бокал вина залпом. — Может, мне просто хотелось выговориться из-за проклятого чувства вины. Да и обычного наёмника Гиринт бы ко мне не направил. Он желает мира… да я желал его с самого начала, когда он был слеп и не остановил своего сына. А что теперь? Не вернуть так много потерянных жизней. Наёмник, сними свой шлем?

— Зачем? — мне немного не понравилось, к чему пришел разговор.

— Мне хочется посмотреть тебе в глаза, — ответил король.

— Как пожелаете, — пришлось согласиться мне, так что буду надеяться на маску Эллеона, которая не позволит Галарду увидеть истину.

Я снял шлем и увидел, как сверкнули синим светом глаза Галарда. Атмосфера вокруг моментально изменилась, и даже дышать стало тяжелее. Похоже, я всё-таки успел что-то сделать не так.

Я не стал ожидать, пока случится что-то непоправимое, поэтому схватил Бомбалейлу и попытался уйти тропой. Сердце сжалось от страха. Я не смог уйти от короля гномов. Изо рта пошел пар, будто вокруг воцарился мороз, хотя почему вдруг. Золото стало покрываться инеем, как и каменные поверхности. Вурр с удивлением смотрела на короля, будто впервые столкнулась с таким проявлением силы.

— Гал, что с тобой? — взволнованно спросила она, вот только Галард не обращал на неё никакого внимания, будто пытаясь уничтожить меня взглядом.

— Алексей, я так понимаю, встреча завершена? — с сожалением посмотрела на меня Бомбалейла, на что я лишь кивнул. — Эх-х-х, а я только распробовала это чудесное вино.

— Я позже куплю тебе бутылочку, — ответил я, пытаясь перейти на тропу, но холод попросту сбивал меня с концентрации. Проклятье, нельзя было использовать заклинания, по которым меня могли бы идентифицировать, но иначе я не смогу уйти.

— Арк Хан Эртал, как ты смог выжить? Нет, почему ты до сих пор жив? — Галард заговорил каким-то не своим голосом, который был просто переполнен гневом. — Зачем? Зачем ты убил её?!