— Нет, ещё не время, — покачал он головой. — Если я расскажу тебе всё, как есть, то ты бросишь все свои дела и очень скоро расстанешься с жизнью. Пока ещё ты просто не готов услышать всё, что я должен буду рассказать. Я знаю, что ты всё равно попытаешься всё разузнать, поэтому прошу заранее: не делай этого. Достигни хотя бы трёхсотого уровня, прежде чем разбираться с этим вопросом.

— Всё настолько серьёзно? — недоверчиво посмотрел я на лешего, предполагая, что он в очередной раз меня троллит, но по его виду можно было сказать, что это не так, что пугало ещё больше.

— Серьёзнее не бывает, — ответил он. — Лучше наслаждайся жизнью, пока можешь это делать. Цени тех, кто сейчас рядом с тобой. Не нужно множить своё горе. Поэтому просто послушай меня.

— Хорошо, — нехотя согласился я, так как меня пугало то, что Сильвар боится, что я его не послушаю. И вот что такого в этом беглеце, что страшно даже первому главе Хранителей?

— Я надеюсь, что ты прислушаешься хотя бы к самому себе, — вздохнул старик. — Ты замечательный ученик, Алексей, а уж то, что ты не лезешь к чужим женам, очень полезное качество. Знал бы ты, как мне хотелось открутить тебе голову, когда ты был рядом с Арин. Я давно не испытывал подобного чувства. Но тебе, как всегда, повезло.

— Кстати, а кто мне говорил, что был бы не против получить гарем демониц? — прищурился я, пытаясь скрыть своё удивление. По глазам и изумрудным волосам я уже понял, что Арин была мамой Арднора, но вот то, что мне собирались открутить голову… было как-то неприятно, учитывая то, что у меня и мыслей не было к ней лезть, поэтому нужно было атаковать в ответ. — Так вот у меня есть отличное предложение. Правда, мне интересно, как к этому отнесётся Арин.

— Думаю, что крайне положительно, — неожиданно для меня усмехнулся леший. — Не ты один можешь заставить собеседника впасть в ступор. Тебе меня не переплюнуть, хе-хе-хе, — Хранитель вдруг заговорщицки подмигнул и с интересом спросил. — Так что там за предложение?

Арин

Далеко, среди болот, где была лишь глушь и низкорослые деревья, стояла девушка в красивом платье. Её пушистые хвосты плавно ходили из стороны в сторону, выражая волнение. Лисьи ушки с длинными кисточками настороженно ерзали, пытаясь услышать того, кого так долго ждали, вот только он всё никак не появлялся.

Стоя на старом пне, Арин приподнималась на мысочки, чтобы увидеть безбрежные болота. Она прижимала руки к груди, чтобы хоть немного унять сердце, так сильно бьющееся в груди. И вдруг кто-то положил руку на плечо, заставив подпрыгнуть богиню удачи.

— Анор, неужели это ты? — она не верила своим глазам. Прошло чуть больше десяти лет, которые для бессмертных пролетают подобно мгновениям, но только не в этот раз. Сильвар не разрешал ходить к сыну, чтобы не мешать ему и не заставлять страдать ещё больше.

— Ну а кто же ещё будет бродить по болотам вдали от леса? — улыбнулся он и обнял свою маму.

— Я чувствую ту боль, которая тебя не отпускает до сих пор, но не стремись мстить людям, не надо, — попросила она, прижимая к себе сына. — За это время случилось столько всего, что я не знаю, с чего начать рассказывать. Главное, знай, что Нари в надёжных руках и уж теперь ей больше ничего не будет угрожать.

— Я знаю, уже успел поговорить с Алексеем, — сказал он и снял Арин с пня, поставив на выросшую среди блёклых растений изумрудную траву.

— Ты не утратил связи с природой, — радовалась богиня.

— Конечно, для неё ведь нет особой разницы, чья энергия питает растения и животных, — ответил он. — Энергия Смерти не помешает другим и не навредит лесу.

— Ты ведь впитал её совсем не от своих эльк-сохра? — Сказала она, чуть пригнувшись, чтобы прикоснуться к тем, кто защищал её сына.

— Да, — кивнул Арднор. — Я научился совсем немного воздействовать на эту энергию, но только после той трагедии смог её использовать. От убитых её много разлилось вокруг, и чтобы она не навредила Нари, я решил сделать так.

— Но почему ты не попросил меня и Сильвара о помощи? Мы ведь могли бы помочь тебе справиться… — было больно потерять сына на столько лет.

— Нет, я должен был справиться сам, — сказал он. — Я пытался найти то, что заставило… их напасть на Лиару, но ничего не помогло. Отец тоже ничего не смог найти. Но я уверен, что всё это было не просто так. Не могли люди сами по себе сойти с ума. Тогда я не понимал этого и просто не мог остановиться, когда увидел её, лежащую в крови.

— Не нужно вспоминать, — она прижала к плечу сына, гладя его по голове.

— Я просто не могу это забыть, мама, не могу, — слёзы текли из его глаз и падали на чистую ткань платья, скатываясь вниз. — Мне потребовалось время, чтобы понять то, что я убил невинных, но, даже зная это, я всё равно вижу, как они забрали у неё жизнь и не могу их простить, не могу перестать винить их и себя. Добромир говорил мне об этом, когда приходил ко мне, говорил, что такая боль не проходит даже спустя многие годы и что барьер мне не поможет от всего отгородиться. Лишь работа хоть как-то была способна унять боль, но он всё же ошибался.

— Не нужно думать о плохом, Арнор, лучше посмотри, как живёт твоя дочь, — говорила Арин, продолжая успокаивать сына. — Поговори с ней, узнай её и не бойся пробудить плохие воспоминания, не бойся показаться ей на глаза, ведь ты не виноват в том, что случилось, — говорила она, гладя сына по голове.

— Не могли меня дождаться, — покачал головой Сильвар, появившийся рядом с ними, и обнял своих самых близких.

Примечание автора.

Эти сцены я видел ещё когда писал вторую книгу Нейтрала в 2016-м году и вот, наконец-то, добрался до этого момента. Надеюсь, что главы вам понравились, и что до финала цикла мы доберёмся куда быстрее, чем за четыре года:)

Алексей

— О, всё довольно просто, — усмехнулся я, когда понял, что на крючке просто огромная рыбка, главное, чтобы леска не порвалась раньше времени, а уж наживка тут была что надо. — Скажем так, у меня есть гарем.

— Это мне давно известно, только ты ему уделяешь непозволительно мало времени, — пробурчал он и вопросительно добавил. — Ну и?

— Таким пирогом я попросту подавлюсь, а я, знаете ли, пожить хочу подольше, — с улыбкой ответил я.

— Оу, как интересно, — прищурился старик и, кажется, морщин на его лице стало поменьше, а волосы уже не казались такими седыми. — Продолжай.

— Настоящие демоницы, правда с тяжелым характером, — сказал я, заодно предупредив лешего, а то он ведь потом не забудет мне отомстить, но из-за этой оговорки у него не будет формального повода для мести и шуточек.

— Ученик, ты не забыл, что я с богиней удачи живу, которая может не только эту удачу даровать, но и забирать её всю, без остатка, — скептически посмотрел на меня Сильвар, будто усомнился в моих умственных способностях. Ну уж нет старик, такими простенькими провокациями меня больше не задеть, а уж Система помогла закалиться. — Так что гонор демониц мне не страшен, — выражение его лица моментально изменилось, и на лице появилась довольная ухмылка. — А что насчёт их фигур?

— Отменные, — ответил я, ощущая себя каким-то торговцем, что мне очень не понравилось. Пора заканчивать этот фарс и отправляться доделывать свои дела. Я как раз восстановил все силы, так что решу ещё одну очень важную проблему.

— Замечательно, хоть один достойный ученик вырос, который не забывает о своём учителе, — в глазах Сильвара появились наигранные слёзы благодарности. — Но… — он резко стал серьёзным и поднял вверх указательный палец. — Призови их в землянке.