— Да, и это тоже, — вздохнул Дурин. — И просто не люблю большие города.

— Ладно, нам туда, — указал он направление.

— Постой, — остановил я слишком расторопного гнома и решил кое-что спросить. — Может, ты знаешь какие-нибудь гостиницы и таверны в городе, где можно остановиться на ночлег?

— Конечно, знаю, правда, я хотел пригласить вас к нам. Ну да ладно, не буду настаивать, — пожал плечами он и задумался, после чего выдал целый список. — Треснувший алмаз здесь, недалеко. Ещё Шахтёрская кирка у южной стены, там неплохо готовят мясо. И, пожалуй, Танцующий король в северной части города. Там хороший сервис, но цены не то, что кусаются, пол руки оттяпают с удовольствием.

— Хорошо, ждите меня в Шахтёрской кирке, а я отведу Дурина, — сказал я отряду и вместе с пареньком направился в сторону его дома.

— Скажи, дядь, а чародейка и та, что с хвостиком, обе твои женщины? — вопрос Дурина заставил меня споткнуться, однако я быстро взял ситуацию под контроль.

— Конечно, — усмехнулся я. — Нет никого надежнее жен, которые в нужный момент прикроют спину.

— Эх-х-х, жалко, а я уж думал, что удастся кого-нибудь из них переманить в свою семью. Я, может, и выгляжу мелковатым, но это только для таких здоровяков, как ты. Впрочем, я уже подыскиваю себе жену. А уж таких красавиц, как у тебя, я прежде не встречал. Есть в них что-то… — задумался паренёк, пощелкав пальцами, — таинственное. Словно магия окутывает обеих плотным одеялом. А та мелкая девчонка занята твоим другом?

— Увы, — развёл я руками.

— Да что ж за невезение, — совсем расстроился Дурин. — Она, конечно, не идёт ни в какое сравнение с твоими женами, но тоже была бы мне достойной парой, учитывая, что Криовартог и Калатур одобрили её имя.

— Хм… — немного не понял я.

— О, так ты не заметил, — усмехнулся Дурин, радуясь, что хоть где-то оказался впереди. — У Калатури есть благословение сразу двух богов гномов, так что она и впрямь сокровище, какое сложно найти в Монтерии, если вообще возможно. Она поистине уникальна. Правда, характер, конечно, всё портит. Она не такая молчаливая и таинственная, как твоя жена с хвостиком, или утонченная и красивая, как чародейка. Но всё же и помимо благословений в ней что-то есть.

— Немало ты видишь для юного гнома, — обратил я внимание на некоторую странность этого Дурина.

— У меня было, у кого поучиться правильно видеть всех, кто меня окружает, — сказал на это гном. — Всё же в торговых делах важно понимать, с кем торгуешь и чего от них можно ожидать, поэтому начинаешь воспринимать окружающих совсем иначе. Я много сделок завершил, помогая отцу, так что помимо средств на личные расходы, приобрел много опыта. Кстати, мы пришли, — вдруг сказал он, когда мы оказались около того дворца, который заметили ещё при полёте. — Вот, кстати, возмещение за потраченное на меня время. Как раз из личных карманных средств, — он мне передал увесистый мешочек с золотом. — Дальше я дойду сам. Не хочу показывать свою слабость перед родными, всё же потеряться в пещере для одного из членов великих семей, не самый хороший поступок.

— Ясно, — кивнул я и махнул на прощание.

— Ещё увидимся, — махнул гном и побежал к вратам.

Что-то я совсем забыл спросить у гнома, почему он так просто говорил о желании взять в жены Калатури, учитывая то, что она кобольд и то, как на неё неприветливо смотрели другие гномы.

«Глупцы», — ответила мне на это Акадия. О, с тобой мне тоже есть о чём поговорить.

Отряд Алексея

— Как-то странно смотрел на меня этот Дурин, — хмурилась Калатури. — Коха, Руона, у меня на лице ничего нет? Я ведь не испачкалась же?

— Не волнуйся, — обняла её Руония. — Ты такая милашка, что гному было сложно отвести взгляд.

— Правда? — удивилась она.

— Конечно, вон, посмотри, даже Риул не может отойти от тебя ни на шаг, — усмехнулась чародейка. — Только и думает, как бы с тобой поговорить, но всё стесняется.

— Я… — девушка покраснела от подобных слов, осознав, что её чувства могут быть взаимны. Элебис же на это лишь вздохнул.

— Ты очень необычная, — сказала ей Кох Ра. — Тебя окружает немало разных сил, которые оберегают тебя. И каждая из них это делает по-своему. Думаю, что и наша встреча была не такой уж случайной.

— Хм… а по мне так ничего удивительного, всё же наши частенько выбивали что-нибудь из гномов, хи-хи-хи, — Тури явно вспомнила что-то хорошее. — Так что рано или поздно, я бы вас встретила.

— Дурин тоже источал необычную энергию, отличающуюся от той, что исходила от других гномов, — сказала Коха.

— Наверное, поэтому он так смотрел на Тури, — задумался элебис, заставив вновь покраснеть девушку-кобольда.

— Ну и развели вы тут романтику. Не забывайте, у нас тут задание, — нарушила вдруг установившееся молчание Руония. — Сперва нам нужно найти эту кирку, а потом переждать, пока Алексей не решит все необходимые вопросы.

— Но ведь ты тоже хотела разузнать об отце, — вспомнила Коха о переживаниях чародейки.

— Да, и Алексей уже обещал с этим помочь, — ответила Руона. — Поэтому я не переживаю. Разве что немного, всё же от отца давно не было вестей. Думаю, что мы тоже сможем быть полезны. Пока Алексей не вернётся, нужно собрать информацию о кобольдах, а также о войне. Будет интересно узнать, что думают местные жители. И пока мы с Кохой будем этим заниматься, вы с Тури останетесь в таверне.

— Хорошо, — не стал сопротивляться Риул, но всё же добавил. — Вот только не помню, чтобы Алексей оставлял обязанности командира на тебя.

— А я их и не забираю, просто предложила один из вариантов, как скоротать ожидание. Если хочешь, можешь вместе с Тури поспрашивать гномов, — усмехнулась чародейка.

— Ну уж нет, эту девчонку лучше не отпускать в город, — покачал головой Риул. — Мне и сейчас-то не очень нравится то, что мы пришли сюда, а не дождались Алексея в пещере.

— Я бы тоже подождала его там, — согласилась с элебисом Коха. — Я чувствую что-то странное в городе, и это мне не нравится. Это нечто давит на меня. И дышать из-за этого становится трудно.

— Хм… знаешь, лучше мы все подождём Алексея вместе, — передумала Руония. — А-то как я буду смотреть Алексею в глаза, если с вами что-то случится.

— А это не та таверна, которую мы ищем? — Калатури указала в сторону средних размеров здания с массивной киркой над входом. — Такую кирку можно было бы смело вручить тому медведю-оборотню, которого мы видели.

— Пойдём, посмотрим, что там есть интересного, — улыбнулась Руония и, взяв за руку Коху, побежала вперёд. — Кто последний, тот платит.

Алексей

Я был совсем не удивлен, когда заметил, что за мной кто-то следит. Подойти к дому клана и не попасться на глаза кому-нибудь из шпионов очень сложно. Был бы я один, без проблем бы провернул нечто такое, а уж с Мелли и подавно, но мне пришлось проводить Дурина.

Совесть захлёбывалась слюной, насчитав аж сотню тысяч золотых, и была очень довольна нашей встречей с пареньком. Да уж, нехило он заработал, раз отдал нам столь впечатляющую сумму денег.

Сейчас я спокойно шел по городу и пытался определить, кто же именно за мной наблюдает, но пока что не получалось выцепить шпионов из толпы. Да уж, без развитой Наблюдательности и Акадии я бы вряд ли их заметил.

«Как-то ты обо мне стал забывать», — недовольно сообщила мне душа артефакта.

«Ты же видишь, что дел невпроворот», — ответил на это я.

«Вижу, но мне всё равно обидно», — проворчала она, но явно для вида.