— Бей лохматых! — весело крикнул Брагор, чтобы подбодрить остальных.

— Бей! — весело отозвались гномы и вступили в схватку с этими чертовыми разбойниками. Эх-х-х были деньки, когда мы вместе с ними выпивали, не то, что сейчас.

По силе они были куда слабее гномов, но вот в ловкости превосходили нас на порядок. Как использовать всю неимоверную силу, способную вырыть бесчисленные тоннели и штольни в твердой горной породе, когда не можешь попасть по этим пронырливым воришкам спиртного? Так мало того эти ловкие выкормыши Ух Сула ещё и издеваются.

Вот только стоило одному из бригады задеть хвостатого, как их смех сразу же прекратился. Задел жаль немного, но теперь поганый кобольд не убежит и получит молотом по своей ушастой голове, заодно узнаем, есть ли там что-нибудь.

Пока нам удавалось прикрывать свои товары, но долго так продолжаться не могло, учитывая превосходящие силы врага. Стоило только одному из ребят немного увлечься погоней за очередным недобитком, как ящик с красным мернорским мгновенно испарился. Твари. Я не смог сдержать слез, вспомнив вкус этого замечательного вина и его стоимость. Что б вас тени разодрали в своем темном царстве.

— Сдавайтесь, гномы, преимущество на нашей стороне, — Раздался чей-то голос.

— Это кто посмел сказать такую глупость? — удивился я, пытаясь понять, кто среди кобольдов до такого смог додуматься. У этого точно башка пустая. Предложить гному сдаться… да он безнадёжный идиот, у которого весь мозг выпила родная жёнушка.

— Преимущество на нашей стороне, бригадир, — вновь раздался этот голос, и на сей раз я заметил разговорчивого кобольда.

— Мальчишка, ты как вообще сюда попал? — поразился я этому юнцу, который ростом был едва выше меня. Наберут котят каких-то. На таких даже молот поднять стыдно. Тут разве что ремень готовить нужно и проводить воспитательную беседу.

— Кого это ты назвал мальчишкой, бородатый услужник Эрии, — усмехнулся кобольд с лохматой головой, а я аж поперхнулся от такой наглости. — Я девчонка.

— Магменной настойки мне из самих недр, братцы, иначе прямо сейчас отправлюсь к Криовартогу, — схватился я за сердце. Мелкий кобольд оказался наглой девчонкой. Жуть какая. Вовремя подоспел мой друг, так что глоток настойки из большой бутылки помог справиться с шоком.

— Ах ты, лысый гном, издеваться решил… — возмутилась лохматая бестия. — Вперёд мои воины, отсеките им бороды.

— Живыми брать лохматых, — приказал я, поудобнее прихватив кирку, которой было удобнее достать ушастых вражин. — Ну сейчас вы попляшете.

— На твоей сбритой бороде, — усмехнулась наглая девчонка и скомандовала. — Бей коротышек!

— Уж кто бы говорил, — сплюнул я от досады и направился к мелкой.

Удары кобольдов не так страшны для гнома, но этих ударов было слишком много, так что через некоторое время бригада начала отступать обратно к повозке.

Мы усердно атаковали врагов, которые не могли избежать всех ударов, так что на их стороне раненых было не меньше. Просто так я наши сокровища не отдам. Не видать им нашего вина. Да простит меня Криовартог, оно сейчас даже ценнее бороды и усов.

Ловко поддев кобольда в полете, я перехватил его за хвост и двинул кулаком, моментально вырубив нападавшего. Это уже третий пленный. Хе-хе-хе, скоро мы их вымотаем, а потом обстрижём, вот посмеются-то подземные чудища, глядя на лысых кобольдов.

— Ух-х-х, — в ушах всё зазвенело. На мгновение показалось, что мне на голову рухнул сталактит.

— Крепкий, зараза, — выругалась девчонка. И как только подняла такой камень? Проклятье на их лохматые головы.

— Зачем вам наше пойло? — вырвался у меня вопрос.

— Ну уж точно не пить эту бурду, — ответила девчонка, явно выискивая камень побольше. — Оно ведь и пещерного дракона с ног свалит.

— Да ни черта ему не будет, — махнул я рукой. — Вылакал у нас бочку как-то и хоть бы пошатнулся для приличия, так нет же, будто Криовартог приморозил к полу пещеры.

— Двалин, так тот дракон потом дня три не просыпался, — сказал Монгар. — Так стоя и уснул.

— Да? — удивился я и сразу же огрел ещё двоих кобольдов, которых мы заманили в ловушку, разыграв эту сценку. Думали, что мы устали, хе-хе-хе, наивные лохмачи.

— Вот же бородатый тролль, — выкрикнула девчонка и ударила кулаком по камню, который покрылся трещинами. Хм… девочка фрукт Мионгора что ли съела? Откуда такая силища?

— Дожмем их, братцы, — скомандовал я, вот только мало кто отозвался. Что за ерунда?

Оглянувшись, я увидел, что большая часть бригады лежит на полу, будто по паре бочонков магменной вылакали в одну харю. Вот же проклятые кобольды, тоже не стояли на месте. И теперь мы оказались в незавидном положении.

— Не отдам! — пригрозил я киркой этой девке.

— Это мы ещё посмотрим, — улыбалась девчонка. — Их осталось немного, и добыча будет наша.

Что-то мне подсказывает, что она недалеко от истины. Это всё Дуун шепчет на ухо о проигрыше. Вот только нас ждут друзья, так что мы просто не можем здесь остаться. Не сдадимся!

Я отбивал кобольдов киркой, но они будто позабыли о страхе, бросаясь на меня со всех сторон. Уже не получалось сражаться с прежней точностью, поэтому скалы начала покрывать красная кровь моих врагов. Девчонка зарычала и сама кинулась в бой.

Удара древком в живот она явно не ожидала, а вот то, что она даже не подумала отлететь, не говоря уже о том, чтобы упасть без сознания, было поразительно. Любой порядочный гном уже бы пошатнулся от такого мощного тычка киркой, а девчонка только рыкнула на меня, как разбуженный ненароком пещерный дракон, на чью голову незадачливая бригада обрушила скалу.

Уже почти вся бригада легла. Остались в основном самые сильные шахтеры, чьи головы повидали не одну тонну первородной руды. Эх-х-х, в такой компании и помирать не страшно. Рука невольно сжала подаренную странными наемниками фигурку, на которой я выглядел, словно легендарный воин.

— Звал? — спросил знакомый голос, заставив меня вздрогнуть.

???

Проклятый гном защищал своё пойло, будто мы у него родных детей в рабство забираем. Силы у этих бородатых коротышек оказалось так много, что я совсем не рассчитывала на подобное. Слишком много раненных с нашей стороны. Анаста его забери. И вот как с ними вообще можно было сотрудничать? Они ведь без особых проблем открутят голову любому кобольду, даже особо не напрягаясь.

Жаль, камни тоже не помогли отправить этих бородатых троллей в обитель Нараны, их каски оказались слишком крепки, не говоря уже об их пустых головах. Что уж тут говорить, когда даже их ядреное пойло не всегда заставляет гнома сразу рухнуть в объятья матери Земли.

Большую часть коротышек мы выбили, всё же сумев преодолеть их невероятную стойкость, но количество раненых превысило все разумные пределы, за что я ещё успею получить по своей бедной голове. У меня так никогда не вырастут длинные волосы, особенно если их всё время вбивать обратно. Ещё повезло, что этот Двалин приказал брать нас живыми, иначе всё было бы куда хуже.

Но мы всё равно победим и заберём их товар, иначе быть не может. Слишком уж многое на кону. И если бы не разведка, сумевшая увидеть, сколько добра с собой везут эти гномы, то пришлось бы ждать ещё. Чего-чего, а времени у нас не так уж много.

Интересно, получится ли реализовать план полностью? К Эбрис эти сомнения, всё у нас получится. Я сама пошла в атаку, хоть меня и предупреждали держаться подальше и всё доверить остальным, но я должна была на личном примере показать, что меня никто не испугает. А уж когда в бой идёт даже девчонка, остальные явно станут сражаться куда усерднее, лишь бы ей не уступить. Но как же раздражает, что гномы так пренебрежительно меня называют, да и некоторые кобольды тоже. И даже несмотря на пренебрежительное отношение унывать я не собираюсь, слишком многое сейчас зависит от меня.