Бран чуть ускорил шаг, прибегая к одной из Способностей.

«Отвод Глаз» активирован!

Все живые, уступающие вам на 100 и больше уровней, испытывают проблемы с Восприятием и не замечают вас. Длительность — 60 секунд, радиус действия — 30 футов.

Не действует на нежить, големов и демонов.

Бран пристроился в хвост сопровождению Хорторна, пошел, как ни в чем, ни бывало, и зашел внутрь посольства. Щиты, конечно, должны были сработать, но Бран все рассчитал — Способность прекратила действие, когда Бран уже входил в ворота, но еще не коснулся щитов.

В зданиях посольства было очень людно, едва ли не тесно.

Захват Альбанда? Вряд ли. Диверсии? Возможно. Сообщить Палате? Не поверят.

Бран чуть приотстал, шагнул в другой коридор, пошел с независимым видом, словно спешил куда-то по делу. Попадавшиеся навстречу работники посольства и солдаты скользили взглядом, не задерживаясь. Многолюдность сыграла на руку Брану, много новых лиц, и все они принимали его за кого-то другого. Человека Хорторна или одного из сотрудников, неважно. По дороге он незаметно прикарманил значок, прикрепленный на перевязи у всех солдат, а заодно и саму перевязь с мечом.

Обойдя боковыми коридорами, он приблизился к покоям Хорторна.

— Специальный агент Питкинс, — сообщил он охране, — с донесением для графа Мериэна.

Несколько секунд длилась молчаливая пауза.

— Пропуск и пароль, — лениво процедил сквозь зубы один из стражников.

Вообще-то он должен был поднять тревогу, но расчет Брана оказался верным. Расслабились, расслабились, да и не своя территория, незнакомые лица — ну, мало ли, вдруг «агент Питкинс» из числа постоянно живущих в Альбанде? Мысль о том, что разыскиваемый преступник мог нагло явиться сюда, им тоже в голову не пришла.

— Конечно, конечно, — немного заискивающе улыбнулся Бран, делая вид, что извлекает этот самый пропуск, — сейчас, сейчас.

Два удара, точнее говоря, один — двумя руками, и охранники потеряли сознание. Бран придержал их, не дав упасть, мягко прислонил к стене, оперев друг на друга. Словно они о чем-то шепчутся. Преобразовал руку, алмазная отмычка чуть скрипнула, замок в двери распахнулся, не активировав тревоги.

Поэтому сидевший за столом секретарь — женщина средних лет — не всполошилась. Пока она поднимала взгляд, осмысливала и начинала открывать рот для возгласа вроде «Кто вы такой?» Бран успел закрыть двери и оказаться рядом с ее столом.

— Я пройду без очереди, — сообщил он потерявшей сознание женщине, укладывая ее под стол.

— Что там, Джоди? — раздался невнятный возглас Хорторна. — Палата закончила оформлять бумаги?

Жуя яйцо с хлебом, наполовину раздетый, Хорторн выглянул, похоже ожидая увидеть своего секретаря.

— Закончила, — согласился Бран.

Рука Хорторна дернулась, но ее тут же пригвоздило к стене очередным ножом на цепочке. В свое время Бран, под руководством Тииуиоэля Метателя отточил мастерство кидания ножа. Метатель, тот вообще мог превратить в оружие что угодно, как-то раз на глазах Брана метнул живую рыбу и оглушил врага.

Хорторн все равно успел ударить каким-то заклинанием, но Бран просто поймал его в ставшую прозрачной руку. Глаза Хорторна расширились от удивления и он промедлил секунду, потерял время. Бран оказался рядом, ткнул пальцем в шею, лишая сознания. Ненадолго, на десяток секунд, не больше — потому что время поджимало.

При таком количестве людей в посольстве Хорторна могли побеспокоить в любую минуту.

— Не зря таскал, — хмыкнул Бран, извлекая припасенные с тюрьмы в Таркенте кандалы.

Сковал руки и ноги, залепил рот Хорторну «липучкой», кляпом, оставляющим небольшое отверстие для дыхания. Кричать еще можно было, но звук выходил сильно ослабленным.

— У меня нет времени возиться с тобой, — сообщил Бран мычащему Хорторну.

Рука Брана надежно закрывала ему рот, вторая вгоняла алмазные иголки под ногти. Собственно, именно от этого Хорторн и пришел в себя. Попутно Бран выпустил Волю и Харизму, придавливая ослабленного болью, круша его сопротивление.

— Чем быстрее расскажешь все, тем быстрее я уйду.

Он убрал руку со рта и алмазные иголки.

— Ты — Бранд Алмазный Кулак?! — воскликнул в ужасе Хорторн.

Рука Брана снова заткнула рот, иголки впились и Хорторн затрясся от боли.

— Неверно, — сообщил ему Бран.

Он придавил Хорторна.

— Я и так знаю, кто я, — сказал Бран. — Вопрос в том, что происходит в Стордоре и почему Тайная Канцелярия решила устранить Плату Укротительницу.

Догадка, но вполне обоснованная. Он убрал руку, вперил в Хорторна пламенный взгляд. У того наверняка было полно разных шпионских и властных умений, но раскрытие личности Брана потрясло Хорторна до глубины души, сломало волю к сопротивлению. Пока он не понял, что за таким раскрытием обычно следует смерть, Бран спросил:

— Ты же прибыл сюда за Мареной, да?

— Да, — выдохнул Хорторн.

— Все причастные к тайне Платы должны умереть, да?

— Да.

— Где она сейчас?

— В Подгорной Палате, в КПЗ.

Бран знал, где это, знал, что это и, немного успокоившись (Палата оформляет бумаги на передачу), перешел к самому главному:

— Стало быть, Тайная Канцелярия в курсе омонстрения подземелий?

В этот раз Хорторн заколебался и Бран немедленно выпустил иголки, вдобавок к Воле активируя одно из умений «Приказ командира». Хорторн «поплыл», ответил слегка невнятно:

— Да.

— Кто занимается омонстрением, кто открывает каналы в Бездну?

— Хозяин Подзе…

Внутри Хорторна что-то хрупнуло, словно прорвало нарыв, и Чувство Опасности Брана взвыло магической сиреной. Удар кулака отбросил Хорторна к стене, впечатал в нее, и уже в полете тело Хорторна окуталось дымкой, завоняло подземной маной.

— … мелий, — еще успел договорить Хорторн, прежде чем разум в его глазах угас.

Он менялся на глазах, монстрел, превращаясь в какую-то кровожадную химеру, с клыками, когтями и чешуей. Тоже способ, подумал Бран мрачно, подскакивая и нанося еще удар. Голова химеры разлетелась ошметками мяса, где-то на грани слышимости донеслись звуки сработавшей сигнализации. Против монстров, конечно же, но какая разница?

Заряд маны в химере продолжал нарастать, а сама она меняться — даже не понимая, что мертва. Бран торопливо выбил кусок стены, швырнул химеру в коридор, крикнув:

— Берегись!

Судя по топоту ног и крикам, солдаты, наоборот, кинулись бить монстра. Рвануло, мимо Брана промчались ошметки плоти, гора загудела, содрогнулась. Бран торопливо выглянул, увидев, что взрывом разворотило еще несколько стен, раскидало солдат, убив и ранив нескольких из них. Монстреть вроде никто не спешил, но Бран ощутил заряд, заклинание уходящее куда-то вниз.

Предчувствие опасности толкнуло его, сорвало с места.

Наружу Бран выскочил одновременно с зазвучавшими сиренами. Гора содрогалась и вздыхала тяжело, на грани слышимости: «Барум, бару-у-у-у-ум». Звук перекрыло воем сирен, пронзительным и выматывающим душу.

— Прорыв Бездны! Прорыв Бездны! — орал какой-то гном в броне, размахивая топором. — Бочки с огнесмесью! Катите бочки, лентяи!

Коридоры и площади вокруг с одной стороны опустели — горожане скрылись, а с другой заполнились воинами. Горожане вбегали в свои дома-пещеры и выбегали обратно, в броне и с оружием. Статуи оживали, повинуясь заклятиям активации, превращаясь в сторожевых каменных големов. Гномы сбивались в отряды, словно из ниоткуда появлялись цепи и баррикады, перегораживающие коридоры.

— Стой! — заорали Брану сверху. — Куда?

— Донесение для Подгорной Палаты! — крикнул Бран в ответ. — О причинах Прорыва!

Гном на вершине баррикады посмотрел на него безумно, махнул оружием:

— Пропустить!

— Благодарю, — любезно улыбнулся Бран.

На ходу он вытащил верную перчатку.

Вы надели Легендарную Несокрушимую Перчатку Силы! Сила +2000.

Похоже, сама судьба подталкивала его к тому, чтобы нагло вломиться в здание Палаты.