– И как всё это относится к моему отцу? – спросил Зейн.

– Верно, я увлёкся, – Нимар задумчиво погладил серебряную бородку с чёрной полоской посередине. Сейчас он не выглядел циничным подонком, коего в нём видела Нейя. – Дальше Дарг-Зур сумел вернуть в Мироздание Осколок, исторгнутый куда подальше, даже завладел им и начал работу над новым видом…

В очередной раз сверхвоин осёкся, искоса глядя на парня, слушающего повествование с широко раскрытыми глазами, казалось, он даже замедлил дыхание, вовлечённый в историю. Тихо шелестел в салоне голос Нейи, безмолвие длилось всего несколько секунд, но Зейну почудилось, что он замёрз на несколько часов, ощутив на коже холодок. Что-то важное ощущалось в каждом слове незнакомца, юный Лард словно проживал эти события, ища в них некое зерно истины.

– Твоя мать… она решила вмешаться. Ей пришлось уйти. Затем и Ксандор вступил в игру, которую так мечтал оставить. Наши пути пересеклись случайно, мои боссы заинтересованы в том, чтобы планы Зура рухнули, меня отправили в роли тайного агента.

– Заинтересованы? – переспросил Зейн. – Не «были заинтересованы»?

– Нет, – Нимар тихо засмеялся, вытянув слово. – Дело далеко от завершения. И вот мы…

– Всё, заканчивай трёп, – резко одёрнула Нимара Нейя. – За нами пришли, и тебе тоже надо будет ответить на пару вопросов перед Трибуналом.

– Что, парень, закончились наши сказки? – улыбнулся зловещим оскалом Нимар.

Крупный фрегат выскочил прямо перед носом суденышка Нимара, Зейн вздрогнул всем телом от неожиданности, ему показалось, что он просто размажет их. Это был корабль «угловатой архитектуры», вроде тех, что использовались Альянсом до создания Девятого вала. На бортах по сторонам от плоской кабины с шестигранным «подбородком» белели потёртые номера и надпись почти квадратными буквами, гласящая: «Собственность «Торкона»».

– Торкона, кто это? – недоумённо спросил Лард, оглянувшись на Нейю.

– Не кто, что, – поправила она. – ТОРговая КОРпорация НАкина. Накина Платтера, я имею в виду, слышал о нём?

– Возможно, – задумался Зейн, припоминая, что в каком-то выпуске новостей, так любимых отцом, проскакивало имя Платтер.

– Так это ваше прикрытие? – Нимар искренне заинтересовался, что, как показалось парню, задело Нейю.

– Мы позаботимся, чтобы ты никому не разболтал, – сказала она строго.

– Я? А с чего ты взяла, что я собирался разбалтывать? У нас всех свои секреты, а Трибунал может оказаться полезным Мастеру. При старике Драгге это было бы выгоднее, хотя, пожалуй, и сложнее тоже.

– Союз, ха! – демонстративно насмехнулась девушка.

– А он кто? – потерев лоб, словно пухнущий изнутри от обилия новых непонятных фактов, поинтересовался Зейн.

– Мастер, что ли? – оживился сверхвоин. – Великий ум и великий лидер, правда, как того и следовало ожидать, непонятый большинством.

Нейя уже собиралась высмеять и этот тезис, но над приборной доской всплыл синий экран с сообщением о входящем сигнале. Нимар охотно принял его, выглядел его жест, когда он нажал нужную клавишу, так, словно он собирался поболтать с хорошим другом. На экране возникло лицо сурового человека, всем видом показывающего, кто он есть. И Зейн узнал его топорные черты, густые короткие бакенбарды, потрескавшуюся губу и взгляд вечного солдата. Человека с такой внешностью он однажды застал в гостиной, беседующим с Ксандором, ещё раз отец звонил ему по видеофону. Пожалуй, это всё, однако лицо мужчины с экрана врезалось в память парня накрепко, будто специально, чтобы ожить теперь.

– Так, все в сборе, – сказал мужчина. – Ладно, Нимар, давай без шуточек. Ты отпускаешь заложников, и, возможно, я дам тебе фору в полминуты.

– О, Всевышний! – сверхвоин уронил голову на грудь, дёргаясь от смеха. – Кроу, не дай бог тебе серьёзные переговоры вести, трупов не оберёшься. А ты, дамочка, чего ему наплела, какие ещё заложники? Это у тебя такой способ сказать «спасибо»?

Нейя молча вытащила пистолет и нацелила на Нимара, Зейн замер, не зная, как поступить и стоит ли выгораживать незнакомца, который пользуется столь дурной славой.

– Я бы пушки-то отложил, – расслабленным тоном сказал Нимар, заложив руки за голову и устроившись поудобнее. – Если потребуется, я могу взорвать корабль, мне для этого нужна доля секунды и поверь, реакция у меня отменная.

– Что и ты тоже? – выдохнула девушка.

– Так я у тебя не первый?! Ладно, давайте сделаем вид, что мы цивилизованные люди и всё обсудим.

Он помог нам скрыться от пиратов, – решился-таки Зейн.

– Пиратов? – удивился Кроу. – Не думал, что тут есть пираты, куда только эти хваленые даг-оны смотрят? Однако я тебе в любом посоветую перебираться к нам, не ту компанию ты себе выбрал, парень.

– Ты его отпустишь? – Нейя ткнула дулом пистолета в сторону Нимара. – Да Дариус Драгг его спалил бы без раздумий!

– Успокойся, девочка, – рассудительно сказал Кроу. – Я, может, не само миролюбие, – на этих словах он многозначительно улыбнулся, осознавая, насколько далёк от такого определения, – но ты Дариуса тоже не видела и не знаешь. Зато должна бы знать, что с Братством мира Трибунал поддерживает нейтральные отношения. Если убьём их агента без причины, в последствии будем жалеть.

– Будто кто узнает, – фыркнула Нейя, пряча оружие, но Кроу услышал её ремарку.

– Уж они узнают, можешь не сомневаться. Потом я всегда валил говнюков за дело, хотя бывало пару раз и просто за то, что говнюки, – вояка усмехнулся, потерев пальцами выступающий широкий подбородок. – Мы просто подберём вас, а Нимар может лететь, куда угодно.

– Эй-эй, постой-ка, приятель, – запротестовал сверхвоин. – У меня тут небольшие трудности с моей малышкой, кстати из-за твоих ребят, так что будь человеком, окажи услугу.

– Какую ещё услугу? Я тебе не техподдержка!

– Да ладно, – Нимар негодующе развёл руками. – Вот так оставите человека, спасшего вам жизнь? – обратился он к своим пассажирам. – Очень благородно. Мне всего-то и надо заполнить баллоны ремонтных дронов материалом, да, и пол часика на собственно ремонт.

– Думаю, это справедливо, – уверенно сказал Зейн, глядя прямо в глаза Кроу.

Тот помялся, пытаясь предугадать все варианты, как Нимар мог бы навредить кораблю или его команде, однако всё упиралось в отсутствие смысла. Если бы мог, он давно слинял бы, ждать корабль Трибунала он не мог, да и что толку от его захвата?

– Ладно, мы сейчас подцепим твою посудину, и помни, за тобой всегда будут следить два десятка стволов.

***

Отставной генерал лично заскочил встретить гостей, когда они втроём прошли внутренний шлюз ангара, он преградил им путь. Сопровождали Кроу два бойца в чёрных нано-костюмах, оба по уши увешанные оружием, и десяток наёмных солдат Накина Платтера в светло-коричневой броне поверх бежевой формы. Никто не снял шлема, хотя опасаться, вроде, было некого.

– Вы это ради меня?! – восхитился Нимар. – Прямо гордость переполняет. Но зря ты народ поднял, Крушила, я сегодня тихий.

– Откуда ты узнал?.. – завёлся было Кроу, услышав своё армейское прозвище, но быстро остыл. – Мне с тобой, клоуном, неприятности не нужны. Просто посиди где-нибудь, пока роботы латают катер, а мы с молодым Лардом потолкуем за жизнь.

Нимар пожал плечами и направился расхлябанной походкой по указателю с надписью: «Бар». Кроу поморщился с таким видом, будто ненавидел этого человека всей душой, хотя не ясно, за что. Впрочем, Зейн об их отношениях мог только догадываться.

Корабль двинулся по проложенному ранее курсу, генерал Кроу без объяснений провёл Ларда в кают-кампанию и пригласил сесть на мягкий диван перед столиком с кувшином воды и четырьмя стаканами. Парень неуверенно осмотрелся, но комфортная обстановка, напоминающая тихий ресторанчик на укромной улочке Тигилона, помогла ему расслабиться. В мягком бордовом полумраке слышались приглушенные разговоры офицеров и членов экипажа, отдыхающих после смены на постах, звучала ненавязчивая музыка. Опустившись на упругий диван, Зейн машинально глотнул воды и откинулся на спинку. Кроу кликнул официанта, подающего напитки и блюда, чуть более изысканные, нежели в общей столовой судна, и попросил принести чего-нибудь покрепче. Нейя, следовавшая за своим наставником, как предположил Лард, присела на другом краю.