– Верно, – король Огарид-Гура расправил своё могучее тело и гулко зашагал к гостям. – Я созвал вас со всех частей Вселенной для большой войны, сами боги направили меня, ведь раньше мы считали себя единственными орками во Внешнем мире. И вот сразу четыре Великих племени сошлись вместе. Мы поделимся с вами даром высвобождения ярости, который сам всесильный Шах-Брул передал нам. Взамен вы обещаете хранить верность нашему союзу, наравне идти в бой и делить добычу, слушать братьев и советоваться с ними. Вы принимаете мой призыв? Клятва богам на крови скрепит его

Три вождя переглянулись, словно общались при помощи телепатии. Тем временем Кудур поднёс Гроку золотое блюдо и грубый кинжал. Не раздумывая, король взял кинжал и резанул им по ладони. Кровь заструилась в чашу, шаман поклонился и подошёл к толстяку с вопрошающим взглядом хитрых глаз.

– Я – Даббур Толстошеий, вождь орков Брог-Нугга, принимаю твой призыв, – громко заявил тот, разрезав широкую ладонь, предварительно освободив от бронированной перчатки.

– Я – Бодбу Захватчик, вождь орков Онга-Варббы, – взял эстафету ценитель технологий, – принимаю клич Огарид-Гура, – его кровь так же слилась в уже довольно полную чашу.

– Я, – хрипло и со злорадной улыбкой на жестокой роже заявил третий гость, – Рааж-ног Головорез, вождь мясников с Волуб-Кадда, принимаю твой клич, – с удовольствием, смакуя боль, он нанес себе рану и медленно сцедил кровь в чашу.

– Разжигайте огонь на алтаре Кровавых богов! – велел Грок страже. – Сейчас же принесём им нашу очередную жертву и пусть гремят барабаны Гурд-Барога! Железная империя ложного божества падёт под секирами зелёной орды!

Нимар с гордостью указал обеими руками на свой быстроходный боевой катер, похожий на чёрную бабочку с заостренными крыльями, развернулся на каблуках и зашагал спиной вперёд, словно хотел увидеть реакцию Нейи и Зейна собственными глазами.

– Вот она, моя радость, – смакуя каждое слово, проговорил он, остановившись у корабля и погладив блестящий корпус. – На всей этой космической ночлежке не найти подобного судна! Это «Лунная тропа», познакомьтесь.

Парень с девушкой удивленно переглянулись, но Нимар лишь скорчил вредную рожу да махнул рукой:

– Не понимаете прекрасного – ваши проблемы. Я и не собирался давать какое-нибудь примитивное название, призванное компенсировать размер шланга. «Лунная тропа» мало того, что звучит красиво, это ещё связано… а, не важно, залезайте. Только постойте секунду, – вдруг опомнившись, сверхвоин остановил полезшего было к люку Зейна. – Тут система защиты, много кто хотел бы спереть эту красавицу, поэтому на ней стоит система распознавания. Хозяина-то она сразу «почуяла», а вот тебя поджарит за секунду. Был один забавный случай…

– Заткнись и снимай свою дурацкую защиту, – буркнула Нейя, поглядывая исподлобья на кучкующихся в доке людей бандитской внешности, что для «Приюта странников» в принципе было нормально.

– Ух, какая ты строгая, – съёрничал Нимар, доставая из кармана на поясе маленький пульт. – У вас в Трибунале специальный курс что ли проводят на тему, как стать хмурым говнюком.

Девушка пропустила оскорбление, в очередной раз напомнив, что достоинство важнее споров с каким-то придурком, а Нимара она в мыслях иначе не называла. Люк открылся и все трое забрались в тесную кабину. Владелец уселся за штурвал, к соседнему сиденью Нейя подтолкнула Ларда, а сама разместилась позади пилота, вытащив незаметно пистолет.

– «Лунная тропа» запрашивает разрешение на взлёт, – ленивым, сонным голосом сказал сверхвоин, откинувшись на скрипнувшую спинку.

Несколько секунд из бортового коммуникатора не доносилось ничего, кроме шипения вроде слабых помех и звуков ёрзанья. Спустя аж полминуты в кабину резко ворвался голос:

– Во взлёте отказано.

– Чего? – набычился Нимар, подавшись вперёд. – Я ослышался, что ли?

– Нет, кусок ты дерьма, хотя, может тебе уши прочистить, – ответил диспетчер или тот, кто его подменил. – Ты устроил драку, убил пару наших парней, вывез без разрешения двоих чужаков и это только за последние сутки. Мы и так много тебе спускали. Либо ты тащишь свою жопу назад и исполняешь все обещания, данные господину Сейфулу, либо мы тебя прямо тут разнесем на куски.

– Ну конечно, такой идиот просто не мог не влезть в долги или не отдавить мозоль шишке из преступного мира, – покачала головой Нейя. – Надеюсь, у тебя был план на такой случай?

– У меня всегда есть план, даже когда его нет, – непривычно серьёзным голосом ответил Нимар, отключая коммуникатор.

Когда он сделал это, стало очевидно, что миром ситуация уже не разрешится. Зейн обвёл затуманенным взглядом салон катера, вздохнул и покачал головой.

– Видать, наследственное, – невольно уронил он, спутница взглянула на него с вопросом.

– Не обращай внимания, – торопливо произнёс он. – А кто такой Сейфул, ты и его знаешь?

– Нет, – покачала она головой, чуть вздрогнув, когда судно включило двигатели, а по доку, окрасившемуся в красный цвет аварийных ламп, пролетел сигнал тревоги. – Но тут думать нечего, явно бандюган. С кем ещё мог связаться такой крысюк? – она кивнула на Нимара. – Особенно в месте, вроде этого…

Тот всецело ушёл в пилотирование, предстояла та ещё «весёлая» поездочка. Нейя быстро бросила диалог, не закончив, поджала губы и следила за работой пилота.

«Должно быть, ей трудно принять, что наша жизнь зависит от него», – подумалось Ларду. Однако дальнейшие рассуждения прервались, не успев начаться. Сперва по корпусу начало что-то стучать, парень не сразу понял, что это охранные турели внутри ангара сыплют обрывистые лучи, разбивающиеся о силовые щиты корабля. Вскоре через стекло кабины ему удалось разглядеть и несколько человек с оружием, пробежавших через большую дверь внутреннего шлюза и засевших по углам.

Нимар, недолго думая, поднял «Тропу» под потолок, развернул в сторону космоса, вдавил кнопки по бокам приплюснутого штурвала, управляющие основными орудиями. Последние дали три коротких очереди пылающими снарядами. Зейн не знал, на основе каких энергий они созданы и имеют ли вообще «высший» источник, но ясно было, что это не технологии намари. И всё-таки вооружение «Лунной тропы» явно работало не по старым схемам, поскольку корпус станции под ударами пушек моментально растаял. Как только огонь от взрывов рассеялся, открылась дыра, вполне пригодная для пролёта катера. Но самая опасная часть только начиналась.

В пробоину потащило контейнеры и корабли, стоящие в доке, бандиты, усердно бьющие по беглецам, с воплями кинулись бежать, кое-кого всё же уволокло в открытый космос, а иного размазало о те самые контейнеры. Суденышко вырвалось на волю, только его уже поджидали. Из охранных орудий потянулись длинные прерывистые линии, несколько перехватчиков постарались отрезать «чёрной бабочке» отход и заманить под зенитный огонь.

– Пристегнитесь там… чем-нибудь, – строго сказал Нимар, надев тонкую металлическую полоску, чем-то напоминающую диадему, себе на лоб. С неё «упал» голографический экран, через техно-псионические каналы связанный с бортовым компьютером, передающий данные о бое и моделирующий возможные варианты действий.

Ксандор рассказывал о подобных технологиях сыну, разок дал примерить и опробовать аналогичное тактическое устройство с «Тени света», но опять же парень не участвовал в реальном космическом сражении и с трудом представлял, как всё это сработает на деле. Оставалось только молиться Всевышнему и надеяться на мастерство пилота, превращая его в мыслях в совершенного аса.

Катер ринулся между потоками энергии и снарядов, вертясь и маневрируя, словно живой, истребители странников пристроились сзади, два зашли спереди, но выверенный до секунды залп орудий разнёс один на куски. Нимар дал ракетами по целям «на хвосте» и резко рванул куда-то вверх, если можно это сказать о космическом корабле.

Салон заполнило мелодичное пиликанье, продолжавшееся уже полминуты, Зейн лишь теперь сообразил, что включился его мини-ком, и кто-то пытается дозвониться. На экранчике высветилось имя «Талла». Почему-то парень вздрогнул, однако принял вызов.