– Прими нашу бесконечную благодарность, дева. Даже если у нас и не получиться выбраться отсюда, ты подарила нам шанс погибнуть в бою, как и полагается сильному воину, а не жалко издыхать под многочисленными пытками, извергая стоны боли.

– Ты подарила нам шанс принять смерть достойно! – Подтвердил Кавазар.

– Мы обязательно выберемся, не стоит думать о смерти. – Затараторила я. – Нам духи помогут.

Они взволнованно посмотрели на меня и я, махнув рукой, сказала:

– Долго объяснять. Надо торопиться.

Винар поднялся, но ослабевшие ноги подвели, и он рухнул на пол, надрывно кашляя и выплевывая сгусток крови. Я с жалостью склонилась над ним и прошептала.

– Давай, миленький, поднимайся. Времени в обрез.

Тут меня мягко отстранил Кавазар, и помог подняться товарищу по перенесенным мучениям. Ох, ему и самому было тяжело, но он подхватил подмышки воина и закинул его руку себе за шею. Мы вскоре вышли на улицу, и я оглянулась на еле держащихся на ногах мужчин. Пот градом катился по их изувеченным телам, губы плотно сжаты, глаза горят несокрушимой решимостью выбраться из этого места. Рядом с входом в пыточную в неестественной позе валялся парализованный охранник.

– Возьми его меч. – Прошептал Кавазар, и я стремительно исполнила его распоряжение.

И вот уже мы шли по пустым улицам пилома. Я держала в одной руке тяжеленный меч, в другой свой громадный узел, а мужчины, опираясь друг на друга, плелись следом за мной. Уже на самой окраине поселения мы присмотрели тройку мощных лошадей, и я, выдав воинам по шкуре, чтоб они не замерзли этой холодной ночью, привязала к седлу заметно убавившуюся поклажу. Со страхом несколько долгих секунд взирала на коня, а затем, выдохнув, все же запрыгнула в седло. Ослабевшим воинам понадобилось немного больше времени, чем мне, но и они вскоре, тяжело дыша, и навалившись на животных, были готовы. Лошади жалобно заржали, а я покрылась холодными мурашками страха. Вдруг, именно сейчас, когда уже все практически получилось, нагрянет какой-нибудь воин и нас повяжут при попытке побега. Но все обошлось, и мы, не встретив ни одного патруля, благополучно покинули пилом, за пределами которого меня поджидала Леонара. Видимо, мой ангел-хранитель сегодня очень постарался, что нам так везло.

– Счастливо тебе, Василиса, вернуться домой! – Помахала полупрозрачная девушка на прощание рукой. – И не переживай, я так их запутаю, что они вас еще несколько дней не найдут. А там как раз и к границе доберетесь.

– Спасибо тебе и Омнивару, огромное. – С благодарностью дрогнувшим голосом сказала я, чувствуя, как по щекам потекли слезы радости и облегчения. И пусть я еще не была в южных землях, но вкус свободы уже был у меня на губах, в душе цвела надежда на счастливый исход. Воины подозрительно смотрели в мою сторону, не перебивая, но по их удивленным глазам поняла, что они посчитали меня ненормальной девой, разговаривающей с пустотой. Я улыбнулась и ответила одним словом на все их невысказанные вопросы.

– Видящая.

Тогда они широко улыбнулись в ответ, насколько это было возможно в их состоянии, и мы стремглав помчались в сторону леса. Мне было очень, очень непросто управлять лошадью, но пара уроков Вазара не прошли бесследно и я, сжав зубы, старалась изо всех сил держаться в седле и следовать всем его указаниям, чтобы не потерять управление.

*****

Эта бешеная выматывающая скачка по черному полю длилась ни один час, и мне она показалась вечностью. Добравшись до леса, мы спешились, чтобы передохнуть пять минут и вновь пуститься в путь. За это время я подкормила изможденных мужчин хлебом и перевязала самые серьезные раны. Большего я сделать для них не могла, но и это было встречено с великой благодарностью, которую они не переставали мне выражать чуть ли не каждые пять минут. Было решено двигаться в сторону границы в течение всей ночи, от которой, кстати, и осталось, что пара часов, так как на горизонте забрезжил рассвет, а затем взять паузу на час, или два, чтобы немного подремать. Учитывая, что Леонара нам непременно поможет, преследования можно было не опасаться, но и поторопиться все же следовало.

И вот, следуя нашему плану, мы уже вскоре расположились на отдых в овраге, откуда нас было не увидеть и, кутаясь в то, что мне удалось взять с собой, тесно прижались друг к другу, спасаясь от пробирающего до костей холода. Первым нести караул должен был Кавазар, а следом через час Винар. Я же все это время находилась в полудреме, так как от пережитого нервного напряжения, которое еще не отпустило, просто не могла уснуть.

Но вот мы, съев остатки моих скромных припасов, вновь отправились в путь. Кавазар, бывший родом из одного из северных кланов, и пошедший на шпионаж в пользу Ирдана ради одной полюбившейся ему южной девы, с которой теперь мечтал пройти обряд единения, и о которой болтал без умолку все свободное время, сориентировался в местности и сказал, что нам необходимо сделать небольшой крюк на пути к границе, так как впереди должен был находится пилом. Мы последовали его указаниям, и до самого вечера рассекали пространство в бешеном галопе. У меня к концу дня от усталости уже кружилась голова, и темнело в глазах. Не думаю, что измученным пытками мужчинам было проще. Скоро впереди забрезжила рощица, и решено было сделать привал.

– Сколько же еще нам осталось до границы? – Жалобно протянула я, интенсивно прыгая на месте, пытаясь согреться хоть немного. Ни шкура, наброшенная на плечи, ни теплое одеялко, уже не согревали.

– Думаю, завтра к вечеру будем возле нее. – Обнадежил Кавазар.

– А кушать как хочется. – Вновь грустно сказала я, хлюпнув заложившим от холода носом.

– Можно было бы попытаться поймать какую-нибудь дичь, но ее не удастся приготовить, так как лучше не рисковать и костер не разжигать. – Проговорил Винар. Затем он раскрыл объятия и предложил:

– Иди сюда, Василиса. Так теплей будет.

Я немного подумала, но все же любезное предложение приняла, и вскоре действительно немного стало теплее.

– Какое счастье, что ты встретилась на нашем пути. – Тихо прошептал мужчина. – Моя благодарность будет вечна. Знай, что теперь у тебя есть надежный верный друг, который всегда придет на помощь.

– Спасибо, Винар. – Искренне ответила я, согреваясь в его горячих руках. Даже нос немного отложил.

В этот вечер мы долго разговаривали. Я рассказывала о чудесах своего мира, Кавазар опять о своей возлюбленной, которая, он ни на мгновение не сомневался, с нетерпением ждет его, а Винар о своем клане. Ночью мужчины снова попеременно несли дежурство, и крепкие согревающие объятия все время менялись.

На рассвете продолжили свое путешествие с урчащими голодом желудками и посиневшими от холода носами. Но это уже было не важно, так как в душе царило счастье. У меня получилось! Я все же сбежала, и осталось каких-то жалких несколько часов и скоро окажусь в южных землях под горячим солнышком, свободная и полная надежды на то, что Акран, выслушав правду, отпустит меня…

Когда солнце уже клонилось к горизонту, впереди показался лес.

– Граница там. – Показал рукой Кавазар. – Осталось совсем немного, потерпи, видящая Василиса.

Я крепче сжала поводья и молча кивнула, так как говорить сил не было. И когда мы уже почти приблизились к кромке леса, я услышала яростный рык Винара.

– В лесу воины. Там засада, я на деревьях нескольких разглядел! Разворачивайтесь. Я отвлеку их на себя!

– Я не брошу тебя. – Взревел в ответ Кавазар и мы дружно остановились. – Скачи, Василиса! У тебя есть еще шанс. – Добавил он, обреченно глядя в мои глаза, полные невыразимого ужаса.

– Нет шанса. – Прошептала я непослушными губами. – В пустыне мне не уйти. Я остаюсь.

Мужчины переглянулись друг с другом, мысленно попрощавшись, и тут я увидела, как из леса нам навстречу скачет отряд воинов из двадцати человек, и впереди них тот, от взгляда на которого дико заколотилось сердце, а дыхание перехватило так, словно из груди разом выбили весь воздух.